秋高气爽。

初秋的顺天府天高云淡，碧波荡漾的护城河围着恢弘的紫禁城，街道里车水马龙、人声鼎沸。穿过喧闹的中央大街，向东北方拐过四五个胡同巷弄，厚厚的都城城墙边，立着几十栋连成一片的房屋。

与街肆的喧哗对比，这里格外的安静，甚至有些冷清。

一个气派的大门朝西向着皇城方向开着，厚重的铁门上方，悬着三个大字“锦衣卫”。

这就是令大明万千子民闻之色变的锦衣卫南镇抚司，皇帝的忠诚卫士，皇家的秘密侦探。

从大门进去，穿过戒备森严的前院议事大厅，后面的楼栋里，分别是锦衣卫们起居之所、训练之所、秘密档案之所，以及不时传出惨叫与嘶吼声的牢狱。

地上的牢狱关的都是些已经认罪伏法的犯人，他们在这里等待着审判。牢狱前的庭院中央沉下去一个一丈宽的台阶，沿着台阶越走越深，是锦衣卫大院子里最令人闻风丧胆的地牢。

每一个被抓进锦衣卫的人，首先都要送往地牢。每一个在地牢里或者出来的人都觉得生不如死。

地牢昏暗潮湿，狭小的房间被厚重的铁门和栏杆封锁。墙柱上的油灯仿佛奄奄一息的闪着微光。沿着昏暗的过道往前一直走百步，是一个稍显宽敞的大厅。这里摆放着各式各样的刑具，锐利的端头上闪着寒光。

大厅左手边是个稍显明亮的房间，房间里却干干净净，只放着两把椅子、一张桌子。椅子上坐着一个脸色苍白、浑身血污的男人，桌子边坐着一个身穿锦衣卫官服、执笔磨墨的年轻人。

两人都沉默不语，连空气都像死一般沉寂。

打破沉默的却是靠着墙站着的另外一个人。对着墙壁上的灯光，他放下了手中的书册，转过身来。

他也是一个年纪不大的青年，身着锦衣卫官服，剑眉醒目、鼻梁高挺，双眼闪着坚毅的光，盯着坐在椅子上的男人说:“陈大人，既然这么多天你都否认是你杀了人，我只有一个要求，现在你再把你的陈述讲一遍。”

死气沉沉的男人沉默不语，他眼睛死死地盯着前方的正准备记录的卫士，让这个卫士都觉得有些不适。

“既然你不愿意说，那我来替你回忆一遍好了。”

青年在狭小的房间里开始踱步，边走边说。

“你和翰林院的赵长及本是至交好友，曾一起在翰林院共事了十三年之久。但是前天下午，赵长及被家人发现死在自己的书房里。”

“我们虽是好友，但不能因为是朋友就说是我杀了他。况且，我那天又不在他家。”

“不错，据赵长及的家人说，前天是他定的每个月清修的日子。至于这清修，就是把自己关在书房里，焚香读书，不与尘世往来。你这个好朋友不会不知道他这个习惯吧。”

“我当然知道。不过，知道有怎么样呢？”

“赵长及把自己锁在书房内，所有家人、佣人都知道这一点，从来不去打扰也不敢去打扰。除了你，当天就再没人进去过他的书房了。”

“我进去的时候可是午时，我听说，长及在申时的时候还和门外的佣人说了话的。”

“不错，据他的佣人说，他听到屋内有异样的响声，此时正好是酉时三刻。他以为是老爷生气又在扔书，不敢去问。后面书房的灯亮起，但是没看到老爷的人影，佣人便去找赵夫人。赵夫人听到老爷点起了灯，也觉得他独自一人在书房不会有什么事情。直到戌时后，天色已晚，夫人路过看到书房灯火微弱，才觉得出了问题她叩门无人回应，然后推门进去发现赵长及已经中毒身亡了。”

院士默不作声，似乎也在为自己的好友去世默哀。

“从午时到戌时，他的佣人都在门外忙活守候，他们可以证明，当天，最后一个见到了死者的人，就是你。”

“那天我搜集到了一个前朝的宝贝字画，长及与我在这方面有共同兴趣，而且他比我更痴迷，所以我才冒昧赶去他的府邸，打扰他的清修，也要把东西送给他看。没想到，他是因为激动还是因为难过，竟然就这样服毒自尽了。”

青年哈哈哈的笑了起来，灯火照耀的他脸上的轮廓格外分明。

“他当然不会是自杀。”

“这，你刚刚才说，酉时的时候，他还在点灯看书，戌时才死，这期间无人进入他的书房，不是自杀是什么？”

青年自信的望着眼前的兵部郎中陈贞常：“据赵夫人讲，在死亡的前一天，赵大人曾经接到过一封密信，看到这封信后，他就有些神情异常。不过，信中到底讲了什么，无人知晓。而且，你去赵府，正是赵大人派人托你的，根本不是什么送字画。”