用餐完毕，深潜者号的船员们在舰桥集合，众人围坐在指挥台周围，看着当中的立体全息影像。影像的内容是份任务简报，而此刻，船长艾玛正在对其做最后的确认。
“距离飞船脱离‘亚弗戈蒙的捷径’还有四十分钟，简报在出发前都已经发给大家了，现在我们重新梳理一下。此次任务是探索一块未被人类涉足过的宇宙空间，它的距离是迄今为止深潜者号，甚至所有远洋飞船都未曾触及的。你们也都看到了，即使动用了高维通道这类技术，我们单程也用了差不多两年的时间，以至于不得不启用快要被淘汰的冷冻睡眠舱。”
“那我们现在到底在哪里呢？”霍华德问。
“说实话我也不清楚。”艾玛摇了摇头。
“我们不是有任务坐标吗？”莉莉问。
“是的，但那并不准确。”说着艾玛通过灵视系统，将一份文件传送到每个人的大脑，“这是国际航天局最早给我的相关任务资料。”
众人看到，那所谓的资料不过就是一页草图，几根线条、一个圆圈以及一串数字，说是孩子的涂鸦都不为过。
“我第一次看到这个东西的时候反应和你们一样，仅凭这点信息就想让我出远洋任务根本不可能。然而……”艾玛说到这里，指挥台中间的全息影像开始发生了变化，显示出了一块类似金属板的东西。该金属板残破不堪，光是看外形就知道年代极为久远，而表面所记录的图文也几乎磨平殆尽，只能靠先进的设备去勉强辨识，“你们看看这个东西。”
“这是……夏恩原板？”见识较广的杜尔说道。
“没错，你再看看原板面的图案。”说着艾玛调节了下影像，一些线条出现在了板面。接下来的一幕让众人万分吃惊，因为原版线条所组成的图案竟然和草图描绘的一模一样。“我之前收到的资料其实就来源于这块原板，而那一串数字就是此次任务的坐标。”
“可这些坐标又是从哪里来的呢？”姜伟问。
“据我所知就来自于原板表面仅有的文字。”
“这么说，我们已经有破译原板的能力了？”奈拉问道。作为天体物理学家，她其实非常着迷夏恩原板。因为这是人类历史首次，也是唯一一次获得的外星文明遗迹。
夏恩原板发现于一颗名为夏恩的行星，从散落的碎片规模来看，其原本的体积非常庞大，记载的内容也极为丰富。只可惜，由于种种原因，当人类找到它时，原板早已变成了残垣断壁。此次发现，给人类社会带来了轩然大波。一时间所有人都渴望破译面的文字，以展现这个超古代外星文明的过去，但事与愿违，得到的不过是一次又一次的失望和扫兴。久而久之有人开始认为夏恩原板不过就是一种炒作，一种全球范围的“阴谋论”，但是对于某些诸如奈拉这样的铁粉来说，她们一直坚信原板及其面的内容都是真实的。
“不知道，最多只能说从面得到了一点信息。”艾玛说道，“无论是原板还是草图，虽然标记了此次航行的目的地，可实际也不过就只是个圆圈。这圆圈代表什么？星球？还是行星环？没有人知道。而且这个圆圈实际在宇宙空间中有多大，我们也不得而知。甚至是坐标，它到底有多精确，老实说我一直表示怀疑。”
“你觉得我们会扑个空？”乌蒂问道。
“据我所知在我们之前，没有人，也没有探测器到过这个地方，因此不是没有可能，况且那些解读原板的人凭什么就认为自己一定能准确无误？万一有纰漏呢？”
“那他们可以先派个探测器啊。”姜伟说道。
“探测器哪有人好使。”杜尔吐槽道，“如果探测器好用就没有远洋飞船什么事了。”
“所以说白了我们此次的任务就是到坐标地点逛一圈，看看有什么东西，没有的话就回来？”石村广智问道。
“可以这么说。”艾玛回答。
“这事你为什么出发前不告诉我们？”杜尔问道。
“因为当局并不打算让所有人都知道这件事。”艾玛回答，“至少不打算让你们知道的那么清楚。”
“可你现在为什么又要告诉我们了呢？”
“因为我做不到对你们有所隐瞒。”艾玛苦笑了一下，“到时怪罪起来我一力承担。”
“说什么一力承担，大家共事那么多年早就是一家人了。况且，这是我们的工作，你不说难道我们就不服从命令了吗？你终究还是把我们当自己人，光是知道这个我们就很开心了。况且你也说了这次任务可能什么都碰不到，大家就当远游咯。”杜尔笑道。
“哈哈，你这家伙。”艾玛受不了的摇了摇头，“什么都没碰到当然好说，但万一有东西我们还是要按照正常程序进行操作的。”说着，她将一份行动计划投入到全息影像，同时也分享到在座每个人的灵视系统中。“脱离‘亚弗戈蒙的捷径’后全员进入一级戒备。飞船防护装甲升起，所有探测器就位。姜，‘阿特拉克之网’的连接就交给你了。杜尔、莉莉，密切关注探测器的动静。石村，我需要深潜者号的所有武器都保持常开状态。乌蒂、奈拉作为机动人员，你们随时保持警觉。霍华德，你回医疗舱待命，确保每个应急通道都能及时响应。伊伯恩，我要你监测整片外层空间，无论什么异动都要及时汇报。”
一连串的指令下达后，飞船全员开始投入到准备工作当中。时间一点一滴的消逝，终于在一阵轻微的爆音声后，深潜者号脱离了“亚弗戈蒙的捷径”。
由于飞船护盾升起观测窗被遮盖，因此在这种情况下观测窗所显示的影像都是由外部探测器实时提供的。
此时，出现在众人眼前的是一派奇异的景象——一片虚无之中有一轮巨大的黄色环状物兀自漂浮在那里，看去就好像摆放在黑底橱窗里的一枚金色戒指。
“这是什么？行星环吗？”杜尔问。
“不像，环的中间什么都没有。如果是行星环之类的东西，它们不可能不受引力的影响凭空聚集在那里。”奈拉回答。
“也可能有股我们看不见的力量？或者那根本就不是行星环？”
“奇怪的还不只这些，你们看，这里出奇的安静，连一颗陨石都没有。”姜伟说道。
“静谧之地吗？伊伯恩，你之前是不是发现过我们离目标距离越近，周围天体的排列就越稀疏？”艾玛问道。
“是的。”伊伯恩回答。
“那就是有迹可循，并非偶然。”艾玛自言自语，“夏恩原板的内容这次看来是真的。”黄色的光环，真好对应草图的那个圆圈，很难让人不将它们联系起来。
“长官，我们现在该怎么办？”乌蒂问道。
“姜，‘阿特拉克之网’连接的怎么样了？”艾玛问。
“没有成功，这次航行的距离太远了可能还需要一些时间。”
“保持距离，先放出无人探测器。”就在众人胡乱猜测时，艾玛发布命令。瞬间数百个探测器被投入到深空，开始对黄色光环进行扫描。
光环的直径与地球相当，可是成分却分辨不出来。此时的人类远星殖民已久，自认为各种稀有元素见多识广，却没想到在这里碰壁，一点头绪都没有。
“这是个什么东西？”霍华德惊讶的问道。在场的所有人都将目光投向一边的奈拉，而她一时也说不来。
“莉莉，将探测器派到光环附近，看看近距离能够分析出什么？”艾玛命令道。
莉莉点了点头，遂调整了探测器的飞行路线。然而就在这些无人机接触到光环的那一刻，令人难以想象的事情发生了。所有设备都视若无物般的直接从发光的边缘穿过，一点阻碍都没有。
“我眼睛没花吧。”霍华德不敢相信的看着屏幕。
“杜尔？”艾玛转身问道。
“没有，探测器没有反应，所有数值都显示正常。”
明明看得见，却怎么也“摸”不到，艾玛只得暂时叫回所有的探测器，然后另做打算。
“要不我们先返航，等把情况汇报了再看头怎么处理？”霍华德问道。
“我倒觉得可以用飞船自带的探测仪再试试，就算分析不出来，我们还可以尝试取样。”莉莉说道。