九宁跟在军士身后，穿过正堂，走进里院。　　　　里院是周都督寝息之所，进去之后又是一重重院落，房屋阔朗，空间极大。左边廊屋是客房和亲兵值宿房，右边一溜分别是武厅、蹴鞠球场、仓房。　　　　……　　　　周都督此人，其实并不是周刺史的亲堂弟。　　　　他原本是周家旁支一个无父无母的孤儿，因无长辈看顾教养，只能跟着市井闲汉厮混，学了一身偷鸡某狗的本事，每天游手好闲、吊儿郎当，常往勾栏地鬼混。他二十岁那年，被周刺史的从父挑中过继，成了周家嫡出郎君。第二年，周都督背着一袋蒸饼北上投军，成了河东军牙帐前的一名守卫。此后五年，周都督跟着河东节度使李元宗南征北战。李元宗非常赏识他，命军中幕僚教他兵法，出入营帐都将他带在身边，俨然将他视作得力心腹。　　　　世人都以为周都督会成为李元宗的乘龙快婿，然而周都督二十六岁那年，因为一次轻敌战败损失了不少辎重，触怒刚刚死了儿子、还没从丧子之痛恢复过来的李元宗。早就看他不顺眼的李家子弟趁机进谗言，诬陷周都督调戏李元宗的姬妾，李元宗一怒之下，把周都督赶出河东军。　　　　周都督可不是个善茬，他知道自己作为一个汉人，始终不会得到河东军将领的信任，早就在暗中拉拢军中汉人出身的低级将官。　　　　和李元宗闹翻后，他一刻也不耽搁，当晚就连夜带着自己的人马偷偷离了河东。等李元宗反应过来，派侄子前来取周都督首级时，周都督已经带领部下渡过黄河，回江州老家了。　　　　得知周都督逃走，李元宗大惊失色，一面派出最精锐的亲军围追堵截，一面传令三军：绝不能放周都督离开河东！　　　　身后十几路追兵日夜追赶，周都督却不慌不乱，一路过关斩将，连杀河东军十一名大将，顺利回到家乡。　　　　猛虎出笼，没了掣肘，这位大器晚成、在河东军默默无闻的悍将经此一战，名声大噪。　　　　叛离河东军后，周都督一边以江州为根据地招兵买马，用了三年时间，陆续吞并三十九座州县，真正站稳了脚跟。　　　　事已至此，李元宗只能叹息一声，对左右道：“周麟勇冠三军，为我所用，乃一方猛将，如今他自立山头，以后必定是我河东军心腹大患！”　　　　李元宗低估了周都督。　　　　周都督是个武人，看似粗鲁暴躁没城府，其实颇有心机，李元宗毕竟对他有知遇之恩，道义上来说他背叛旧主，会被世人所不齿，而且河东军兵强马壮，周家目前还不是他们的对手，所以周都督这些年来一直避免和河东军交战。　　　　李元宗曾数次派人辱骂周都督，逼他出击，想趁他羽翼未丰满时除掉他。　　　　周都督哭着朝北方拱手，“司空对我恩重如山，实在不忍和司空刀兵相见。”　　　　至于为什么总有河东军将领带着人马偷偷跑来投靠周家军，河东军押送的粮草总是在江州附近莫名其妙被劫走——周都督表示，不关他的事，他什么都不知道。　　　　腿长在别人身上，他管不着啊！　　　　……　　　　正寝非常大，没有隔断，中间只以一扇扇座屏和围屏隔开。　　　　幔帐高卷，四面窗户全都支起，风从庭院吹进屋中，凉爽宜人。　　　　九宁跨过门槛，微微垂眸，余光飞快逡巡一圈，屋中坐榻几案齐备，高足桌上摆满古董玩器，西面是一面墙那么宽的檀木大书架，架上摆满书匣，里头都装满了书册。　　　　她看着铺满整间房子的金丝楠木地板，暗暗咋舌，周都督果然如传说中骄奢淫逸，喜欢奢侈享受。　　　　周都督在民间的名声不怎么好。　　　　起初，周都打着“忠君”的旗号叛离想要造反的李元宗，奉长安皇室为正统的士子们对他多有赞誉，盼着他能把李元宗赶出中原。　　　　可惜周都督和李元宗这位旧主一样性情暴躁，只装了几年忠厚就不耐烦了，数次对小皇帝出言不逊，还曾严刑拷打朝廷派来宣旨的天使，自己也想造反。　　　　士子们这才认清他的真面目，痛骂他虚伪狡诈。　　　　现在，清流文人最讨厌的地方大将，李元宗排第一，周都督紧随其后。　　　　排在第三的据说竞争很激烈，时常换人，只有李元宗和周都督地位稳固，常年稳居前两名。　　　　可见他俩有多肆无忌惮，多招人恨。　　　　然而世事无常，被朝臣、文人骂了一辈子的李元宗和周都督，最后谁都没有造反。　　　　在书中，猖狂了一辈子的李元宗和西边的汴州刺史交恶，误入汴州军设下的陷阱，死在一个无名小卒手中。　　　　而周都督也同样死在埋伏在他回乡路上的汴州军手里。　　　　周都督死后，周家失去庇护，江州很快被其他霸主瓜分蚕食，小九娘就是在这种情势下被当成礼物送出去的。　　　　梦中那段任人欺凌的记忆太绝望太真实了，九宁每次想起都忍不住战栗。　　　　仿佛她真的亲身经历过。　　　　感觉到一道目光落在自己身上，而且停留了很久，她连忙收敛心神，朝对方看过去。　　　　窗前设坐榻，一个年纪看上去四十岁左右的男人盘腿坐在榻上，衣襟大敞，斜倚凭几，正用一种平静而深邃的眼神打量她。　　　　男人头裹罗巾，穿一身家居蟠虬纹翻领云罗袍，腰系丝绦，方脸大耳，鼻直口方，虽然满脸络腮胡子，也看得出是个相貌堂堂的英武汉子，身材高壮，衣衫底下肌肉线条利落舒展。　　　　那双胳膊，比九宁大腿还粗。　　　　周都督懒洋洋坐着，旁边墙上挂了一副宝弓，两柄长刀，箭囊横七竖八丢在地上，刀没有入鞘，就这么随手挂在木架前，刀锋泛着冷冷寒光。　　　　祖父比九宁想象中的要年轻，他应该快五十了，看起来却像是还当壮年。　　　　据说他以前不识字，跟着李元宗的幕僚学兵法时屡屡因为不通文墨被人嘲笑，可李元宗帐下的将领打仗的本领都比不上他。　　　　九宁伏拜叩首，郑重行了个正式拜见长辈的稽首礼。　　　　“孙儿拜见阿翁。”　　　　周都督往后靠在圈几上。　　　　“你是观音奴？都长这么大了。”　　　　上一次见孙女好像是半年以前，她个头娇小，性子又静，在他身边站了很久，他才注意到孙女，还没说上几句话，婢女怕他厌烦，小心翼翼上前，把她抱走了。　　　　不管是儿子，还是孙子孙女，都和他不亲。　　　　“阿翁还是那么英伟不凡。”　　　　九宁含笑道，徐徐站起身，垂至肩膀的束发彩绦微微晃荡。　　　　周都督怔了怔。　　　　九宁抬起头，大着胆子上前几步，走到坐榻前，举起手里的一捧荷花。　　　　“孙儿给阿翁的。”　　　　房里静了一静。　　　　四周侍立的亲兵们表情凝固了一下，嘴角抽搐，然后默契地挪开眼神。　　　　竟然有人给大都督送花……　　　　他们什么都没听见，什么都没看到！　　　　周都督看着那几朵荷花苞，再看看九宁。　　　　九宁对着他眨巴眨巴眼睛，双眸好似一汪明净春水，眼瞳又黑又亮，笑得憨厚。　　　　“阿翁喜欢吗？”　　　　周都督忍不住笑了一下，接过荷花。　　　　“为什么送阿翁这个？”　　　　九宁笑眯眯道：“鲜花赠英雄。阿翁每次凯旋的时候，江州的娘子们都会出城迎接，把手里最漂亮的花送给最英勇的将士们。我觉得阿翁才是最厉害的，所以我的花要给阿翁。”　　　　听她一个字一个字认真说完，周都督嘴角笑意更浓，示意亲兵把荷花拿下去插瓶。　　　　他俯身，单手轻轻松松就把九宁抱了起来，让她上榻挨着自己坐。　　　　脸色一沉，虎着脸问：“观音奴乖，告诉阿翁，谁教你这么做的？”　　　　不愧是面憨心奸的一方霸主，没那么好糊弄。　　　　九宁脸色不变，“我自己想来的，阿翁不喜欢我送的花？”　　　　周都督双眼微眯，沉默了一会儿。　　　　九宁满含期待地望着他，目光饱含敬慕，要多真诚有多真诚。　　　　周都督行踪不定，她每天过来问他什么时候归家，坚持了大半个月。　　　　期间周都督其实回来过，而且不止一次，却对她避而不见。他是都督，想隐瞒行踪轻而易举。　　　　九宁假装不知情，仍然天天往正院跑。　　　　今天周都督一回来，她的婢女就得到消息，她过来拜见，军士们没有拦她，直接放她进来。　　　　她想摘池子里的荷花，也没人出声劝阻，军士还主动淌水帮她摘了几朵最漂亮的。　　　　这一切都说明，他们的放任经过周都督的默许。　　　　九宁还发现，这大半个月中，军士们面对她时，脸上的表情越来越缓和。　　　　肯定是因为周都督叮嘱过什么，军士们才会如此。　　　　而且，周都督刚刚看到她时，叫的是“观音奴”。　　　　他叫得很自然。　　　　这些天，除了冯姑那天情急之下脱口叫九宁的乳名，就只有三哥周嘉暄会这么叫她。　　　　所以九宁敢这么和他说话。　　　　半晌后，周都督伸手揉揉九宁头顶的螺髻。　　　　“阿翁喜欢。”　　　　仆妇把剪过杆、插在琉璃瓶里的荷花送回书房，周都督摆摆手，示意她把花瓶供在窗前高足桌案上。　　　　他淡淡扫一圈左右。　　　　一阵窸窸窣窣的脚步声，侍立的亲兵们默默退了出去。　　　　淡金色光束从支起的窗户漏进房里，罩在琉璃瓶上，宝光闪烁，荷花沐浴在灿烂彩光中，愈显高洁出尘。　　　　周都督望着那几枝荷花，轻声问：“观音奴想和阿翁说什么？”　　　　九宁挺起胸膛，手背朝上，双手平举，再次朝周都督叩首。　　　　“孙儿有事求阿翁。”　　　　周都督收起脸上笑容。