明明两人之前勾肩搭背吃花酒的事都干过，但姚星潼直觉，大概是从婚宴前那一次见面开始，杜堃对她的态度好像隐隐发生了变化。具体哪里，她说不出来，可是两人相处的方式，不再像以前那样舒适自然。

姚星潼用力掐自己的掌心。说不定是她因为入赘变得敏感了，杜堃待她与往常无异。

但愿如此。

面对一同长大的伙伴，姚星潼没有过多隐瞒，将自己在学堂的遭遇三言两语告诉杜堃。

“不过是逞口舌之快，我并未放在心上。”

杜堃却激动的不行。

“他们就是欺负你一个人势单力薄！这么恶劣的事，顾家不管么？”

姚星潼说：“没必要告诉他们。我一个赘婿，不让我洗衣做饭，还供我上学堂已经不错了。我不想给他们添麻烦。”

“顾家家大势大，不缺你做那些杂务。供你读书又如何，对他们来说不过是一盏薄酒的钱。是他们根本没把你放在眼里——什么算麻烦？顾家小姐之前到处惹事，不算麻烦吗，不是照样处理的滴水不漏。怎地到你这里，正当防卫都不行了？”杜堃很气愤。

不知为何，姚星潼听她这么说顾家，心里疙疙瘩瘩地不舒服。

顾家人才不是那种人。

不知道杜堃为何要对他们有这么大的恶意。

“杜兄，这和老爷他们又没有关系，是我自己不愿说。你别把事情想的太严重，顾家人真不是你想象的那样，他们对我挺好的，尤其是我娘子，在皇后面前也一直护着我。”

“什么皇后？”

杜堃没来参加婚礼，对皇后过敏一事一无所知。

姚星潼简略将顾栾如何力挽狂澜告诉他。不过省略了顾连成要丢卒保车的举动。

然而，杜堃听罢，更为气愤：“她那是护着你么？那是她心虚！定康侯为何要如此对你，源头还不是你的好娘子。星潼，几日不见，你怎么变得如此糊涂了？”

如果说刚才杜堃的话还能勉强理解，但这句让姚星潼浑身难受。

“杜兄，你这么说就不对了。你怪我愚笨也好，怪定康侯心机也好，可万万怪不到我娘子头上。”

她表情严肃，眼睛中全是认真，一本正经地替顾栾辩护。

杜堃明白了，不管他怎么说，在姚星潼眼里，顾栾都是对的。他之前，从未见过姚星潼对一个人如此护短。

他放弃在这个话题上纠缠。

既然顾栾不愿替姚星潼解决麻烦，那便由他来做。

他要让顾栾知道，她不珍惜的人，是别人的捧在手心的宝贝。

下定决心，杜堃对姚星潼说：“你不愿听便不听。不过我与你一同长大，决不会害了你。我不会眼睁睁看你被别人欺负，你再等我些时日，我回家跟我爹说，让我到京师这边来听学。”

姚星潼“啊”了一声。

杜堃问：“怎么了，你不高兴？”

“没有，有杜兄陪伴我自然高兴。”姚星潼面露为难之色，思忖许久，才斟酌着向杜堃解释：“只是杜兄，洄源书院不太好进，有钱不行，家里需得是做官的，或者要有在京官员引荐……杜兄，我没记错的话，你们家是经营布匹买卖的吧？”

空气凝固一瞬。

杜堃整理碎发的手凝在半空。

姚星潼默默在心里给自己掌嘴。她不该这么直白地说明，弄得杜堃尴尬，人家分明是好意要来帮自己。

“那个，杜兄……”

“不是问题。”想到什么，杜堃脸色缓和，将耳边一缕头发撩到耳后，“正巧，我家有个亲戚在京中做官，请他帮忙引荐一下，定是可以的。”

“那便是再好不过。不过杜兄，这也太麻烦你了，你回家同杜叔叔好好说说，需得家里人同意了才行，千万不可一意孤行。”

“你不用担心，我会同他们好好说的。你不在县中学堂，我一个人也很是寂寞。”

姚星潼不知如何接这句。

若是杜堃真因为她来京城读书，她便欠了杜家一个天大的人情。

以她一己之力定是不好偿还的，这事儿和顾家也没关系，只能拜托做县令的姚东桦在生意上多给杜氏行方便了。

到城南买了枣泥鲜花酥饼，杜堃把姚星潼送到郡府门前，才欲离开。

姚星潼恍然想到，上次在妩乐楼，杜堃似乎有事情告诉她。不过被顾栾一嗓子给嚎断了，话都没来得及说完。

她便叫住杜堃，问他上次未说完的话是什么。

谁知，杜堃的表情像是便秘一般，满脸欲言又止。嘴巴张开好几次，愣是一个字都没有说出来。

可能是不方便开口的话。不好说，就不说。“杜兄不想说就不说吧，当作我没问过。”

她转身要进门。她在路上耽搁了太长时间，已经到用晚饭的点了。

“星潼，如果我说，我是个……是个断袖，你会厌了我么？”

不知是被她一转身激的，还是别的原因，杜堃忽然畅通了。

不鸣则已一鸣惊人，说的就是他杜堃。姚星潼听完这句，简直不敢相信自己的耳朵。

从小玩到大的“竹马”，一夜之间变成断袖，带给她的打击不亚于当时下学回家听到自己要到郡府入赘。

两月前，他们分明还一起到县里的青楼，对台上的仙女们品头论足，争论哪一个最好看。

今天，杜堃忽然告诉她，自己喜欢男人？

姚星潼一时间呆住了。

“杜兄莫不是开玩笑的……”

杜堃一直在关注姚星潼的反应。他鼓足了偌大的勇气，才隐晦地向姚星潼透露一点心意，果不其然，是意料之中的结果。