寿和宫中松柏成荫，山高水流，虫鸣鸟唱。然而一方见地的园林，却不见一人。石板上厚厚的青苔，正提醒着来人，再精美的园林，也不过是一座牢笼罢了…

安小海被留在了偏殿门前，星檀只由得刑姑姑扶着，入了里头。

屋子里袅袅烟圈缓缓升起，太后斜靠在垫起凉席的暖阁里，正细细品味着烟草香气…应嬷嬷正一旁打着扇儿，见得星檀来，方停了停手中的活儿，与星檀作了礼，随后轻声凑到太后耳边：“娘娘，是皇后娘娘来了。”

太后缓缓放下手中的青玉烟枪，这才由得应嬷嬷扶了起来。

星檀福了一福礼，抬眸便见得姑母的视线正从自己小腹上扫过，她的心口也跟着紧了一下。

姑母口中嗫嚅了两下，却并未问起那件事儿。反倒是在僵持的面容上，勉强挤出一丝微笑，伸手招呼她坐过来，“听闻那日坤仪宫大火，你受了些伤，如今怎样了？可还疼？”

姑母话语温软，如以往一样。只是那张明艳的面容，早在四皇子翊王被流放西南之后，便失去了往日的光泽。眼角的细纹露出年月浅影，不需皱眉也能见得额间的一抹川字…

星檀答道：“已然好多了，太医说，只需隔日换药，最快一个月，便能好全。”

“那便好。”太后笑得很是吃力，却提起另一回事儿。

“府上知道你受了伤，递上来了帖子，你母亲终归不放心，过两日带着月悠入宫来看看你。”

“嗯…”星檀笑得十分平静，那位七岁便将她送去江南的母亲，又有什么好不放心她的呢？她淡淡问着姑母：“月悠回来了？”

应嬷嬷端上茶水来，太后轻轻搁去面儿上的浮沫，叹声儿道，“我本愿她能跟着我誉儿一道儿去西南封地，可你母亲终究是放不下这个女儿的…回来就回来吧…”

早时先皇驾崩，太子被害，翊王登基成了众望所归。翊王府前门庭若市，替权贵们攀附姻缘的媒人不计其数，然而太后一纸懿旨，与幺妹和翊王指了婚，贵女们的凤凰梦落入了泥尘里…

本以为是金玉良缘，临难之时，却各自分飞。

后来宣王称帝，翊王因牵连太子之案，被贬斥西南封地。西南瘴气湿毒，母亲不忍幺妹受苦，苦苦哀求太后，悔了一纸婚约，生生将幺妹留在了京城。未免新皇与信国公府再计较过往，母亲又将人送去京郊桂月庵中修行，到如今，已有八个月之久了…

此回月悠将将清修归来，母亲便急着带人入宫，要来探望的，怕是另有其主罢了。

星檀叹气的时候，细微无声，不紧不慢地抿了一口热茶，方问候起姑母的身体来。

“那些水烟用多了对身子不好，姑母还是少用些。若不然，我可得与安公公好好说说了…”

“陛下前阵子赏赐了些红参，我让他们留在这儿，给姑母养身。”

从寿和宫回去承乾宫，须得路过御花园，靠边儿的小径，幽僻得很。星檀不大想在此处遇见别的嫔妃，便寻着小径去。

旁侧的悠然亭里，却行出一抹艳色的身影来。来人被嬷嬷扶着，眉目如春，唇如润桃。行来星檀面前，便忙作了礼，“皇后娘娘吉祥。”

星檀摆手免了宁妃的礼数，由得安小海与人道，“娘娘方从寿和宫里出来，正回承乾宫去。宁妃娘娘便不必多礼了。”

宁妃作了别礼，等星檀行过了，方忙道，“娘娘可有听说了？”

“昨夜里陛下落了圣旨，吴家男子流放远疆，吴家女眷，年少者纳入教坊司为伎，年长者入夜挺为奴。吴妃姐姐撑不住，今儿清晨便被发现，在疏影阁里悬梁自尽了…”

星檀扶着刑倩的手不觉紧了紧，脚下的步子也顿时停了下来。回眸见得宁妃面上几分得意的神色，淡淡问道，“所以，你高兴什么？”

宁妃翘起的嘴角，慌忙收了起来，“嫔、嫔妾没有高兴。嫔妾也是替吴妃姐姐伤心呢。”

“伤心？”倒是一点儿也没看出来。“既然宁妃如此伤心，便回淑仪宫中，好好与吴妃抄写金刚经超度，今日起半个月内，你便不必来与本宫问安了。”

“……”宁妃慌忙跪了下去。“娘娘…饶了嫔妾吧。”

星檀没再多语，由得邢姑姑扶着往承乾宫中去。晌午的太阳愈发地毒辣了些，星檀却问向一旁邢姑姑，“姑姑在宫中多少年了？”

“回娘娘，已经十三年了。”

“姑姑可曾觉着，这红墙之中的四方见地，冷得很？”

刑倩想了一会儿，方答上话来，“这宫里藏了不少妖魅，那些东西各为其主，便容易让人心寒。可奴婢、安公公、桂嬷嬷、丘禾与银絮，都是一心为了娘娘的，只望娘娘会觉着暖一些…”

星檀这才露了一丝笑意：“多谢邢姑姑了。”

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吴妃在疏影阁里走得悄无声息的第二日，宫中却办起来了一场清凉宴。

裕贵妃素来怕热，见连日来澄湖上凉风爽朗。便让御膳房里准备了茶点，内侍们方各个宫苑里请人了。

因得吴妃的事，星檀夜里未曾睡好，起身的时候精神不济，听得贵妃来请人的消息，本想让邢姑姑推挡去的。却没经得住清凉宴的诱惑。在江南的时候，祖母也尝在府中办清凉宴。宴上凉茶冰酒，冰果子，冰糕点，无一不是疗愈的良药。

清凉宴设在澄湖湖心的玉书台上。皇后仪仗行来的时候，妃嫔们已经到得七七八八，齐齐起身来与皇后行了礼。

星檀坐去中间的高台，方见得一旁备着圣驾的位置，虽还不见那位来，可见得裕贵妃的心思，是醉翁之意不在酒的…

星檀唤了大家坐下，等着裕贵妃来主持开席。东主家还未来，茶点却早就备好了。

星檀颇为喜欢席间的点心，薄荷糕、冰豆腐、玫瑰香露、荷香茶。都是夏日里祛暑的小玩意儿。然而许是她心中有所偏颇吧，入了皇宫，也总觉着御膳房的大厨，不及江南小厨房里做的饭菜香，眼前这些点心比起祖母让人做的，也少了一两处味道…

一众妃嫔之中，要数徐嫔打扮得最为娇美。紫色纱裙，衬得身姿袅娜，笑意颦颦，美人如画。吴妃被贬，妃位空缺。争着向上，本也是人之常情。

星檀小饮了一口玫瑰冰露，便见裕贵妃被几个年轻的婢子簇拥着入来。那一身紫色薄纱襦裙，与徐嫔身上的颜色恰恰一样。众人的目光纷纷在徐嫔身上略过。