在决定救下柏清河的那一刻，孟连生其实已经大致猜到对方的身份，却并不知其是上海滩如今风头最盛的大亨之一。

柏清河的立新码头，把控着上海将近一半的内河水运。这些年借着水运的便利，又已发展成上海滩的大土商，把控着公租界和华界烟土提运的大半江山。

自大英帝国从前清开始往华夏倾销鸦片到现在，烟土这门缺德生意已是最赚钱的行当之一。钱多的行当，往往也是兵戎相见的地方，要在这行当站稳脚跟，谁不是踩着尸骨爬上来的狠角色？

柏清河便是其中翘楚。

孟连生在医院住了两日，柏清河为他专程请了一个护工照料，又让家中女佣每日做好大补餐送来医院。

柏清河是个大忙人，但这两日，依旧会亲自来探望他，出院手续亦是他亲自办的。

从这两日的交谈中，他得知孟连生是因为家中发大旱，今年夏天才跟着表叔来上海谋生。

这孩子似乎命不大好，早失怙恃，原本相依为命的表叔，也在前些日子染上风寒过世。

孩子性格老实，不善言辞，多是问一句答一句，但颇有教养，举止也不粗鲁，若是换身好衣裳，大概跟学堂里的学生没什么区别，总之与码头上那些粗俗不堪的贩夫走卒截然不同。

短短两日下来，柏清河对他印象很是不错。

出院时，他自是要亲自送他回去。

两人坐在汽车后排坐，待车子驶出医院门口，他拿出一张支票，递给身旁的少年，道：“小孟，我已经跟医院说好，回头你直接来换药就行，费用都从我账上走。你救我一命，是我柏清河的大恩人。以后有什么事需要帮忙，可以直接来柏公馆找我，这张支票你先拿着用，要是不够花了，再来问我要。”

孟连生低头看到那支票上两百块的数额，顿时惊慌地摆手，支支吾吾道：“不……不……柏先生这太多了，我不能要的。”

他的拒绝完全不像是在客气，甚至还有些惶恐不安，柏清河也不好勉强。他混迹上海滩近二十载，坐到现在这个位置，除了手段，也离不开一个狠字，见的都是人心险恶，已不记得多久未曾遇到过这种老实纯善的孩子。

这让他再次想起十几年前刚来上海的自己，那时他也正是十六七岁，在一家小纱厂做学徒，每日干十几个小时的活，拿到的薪水堪堪能养活自己，还得遭受工头的欺压，日子过得十分艰难，却依旧恪守本分，就跟眼前这个孩子一样。

他叹息一声，收回支票，想了想，又问：“那你往后有什么打算？”

孟连生垂眸沉默片刻，摇头：“走一步算一步，原本就是因为在老家吃上不饭，才来上海讨生活，如今在码头擦鞋，至少能吃饱饭。”

柏清河皱眉道：“男子汉总不能一直给人擦鞋。”

孟连生沉默片刻，低声道：“我初来乍到，人生地不熟，一时半会也找不到更好的事。”

柏清河不动声色地上下打量他一番，这孩子虽然穿着简陋，但生得其实很标致，话不多却并非愚钝，只是性格内敛，仔细一瞧，实则还有股处变不惊的从容，反应也很机敏，不然当时也不会及时救下自己。

他想了想，问：“你好像有点身手？”

孟连生回道：“我表叔是镖师，幼时跟他学过一点拳法。”

柏清河若有所思地点头：“会识字吗？”

孟连生道：“上过几年私塾，可以看书读报。”

柏清河沉吟片刻，道：“这样吧，你救我一命，就是我们的缘分。我也算是有几分薄业，你若是愿意，先去我公馆做个听差，至于日后能做什么，就看你自己的本事了。”

孟连生睫毛微微跳动了下，抬头用那双黑沉沉的眼睛向他，这回他没拒绝，只诚惶诚恐道：“谢谢柏先生。”

柏清河弯唇轻笑，轻拍拍他的肩膀：“小孟，上海滩最不缺就是机会，你还年轻，只要肯干，总有出人头地之时。”

孟连生依旧是那句话：“谢谢柏先生。”

柏清河确定这孩子是真不善言辞。

车子行驶到工棚外，柏清河让孟连生去取家当，自己并未跟进去，只待在车内等他。

因为刚刚傍晚，工棚里只有零星几个工人。

见他进来，这零星几人神色古怪地凑在一起耳语，间或指指点点，显然谈论的对象是他。

他低着头，熟视无睹地朝自己床铺走去。

他的全部家当，不过是一床被子和几件旧衣裳，还有几份让他了解当下上海滩的书报。被子又旧又破，许久未曾洗过，散发着不大好闻的味道，他并不准备带去柏公馆，只掀开枕头，将那条卡其色开司米围巾拿出来，小心翼翼折好装进包裹中。

“连生，你回来了？”

正收拾着，肖大成气喘吁吁跑进来。

孟连生淡淡看他一眼，点头。

肖大成兴奋道：“你出事那日，我正在搬货，听到消息，马上跑去你那边看，没看到你人只看到一地血，可吓死我了。听说你是为了救立新码头的柏老板？是不是真的？”

孟连生点头：“嗯。”

肖大成上下打量他，因为穿着棉袄，并未看到伤处，问：“你这两日是住在医院吗？哪里受伤了？”

孟连生指了指自己左手臂：“这里。”

肖大成担忧道：“严不严重？”

孟连生摇头：“不碍事。”

肖大成松了口气，又问：“对了，柏老板有没有给你酬谢？”

“有的，”孟连生淡淡点头，“不过我没拿。”

肖大成一听，顿时恨铁不成钢地跺跺脚，叽叽咕咕道：“你怎么这么老实？你可是为了救他受了伤的，他那样的大人物，随便拔根毛答谢你，都能够你滋润好几年。你怎么能不要呢？”顿了下又道，“不是我说你，既然你不是为了钱，你一个擦鞋匠，替那种大人物逞什么英雄？”

孟连生淡笑着没说话。

肖大成说到这里，想到什么似的，道：“对了，你的擦鞋箱和马扎我帮你拿了回来，幸好那日我去得及时，不然这些东西估计都被人顺走了。”

“谢谢你大成。”

肖大成不以为意地摆摆手：“谢什么？我们是好兄弟嘛！你不知道，现在那两个新把头比陈大陈二还不如，我原本就没什么力气，干不了这活儿，这两日仔细想了想，打算也去买一套擦鞋工具，日后跟你一起去码头做擦鞋匠。”

孟连生抬头看向他，道：“不用买了，我这套东西送给你。”

“咦？”肖大成睁大眼睛：“那你呢？”

孟连生淡声道：“我要去柏公馆做听差，以后不擦鞋了。”

肖大成蓦地一愣，好半晌才反应过来，支支吾吾问：“你……你要走了，以后不在码头了，也不住这里了？”

“嗯。”孟连生神色平静地点头。

肖大成一时讪讪，半晌才又道：“那……挺好的。”

他望着孟连生，知道对方是有了好去处好前程，他原本该为对方高兴的，但想到自己在这里唯一的伙伴要离开，又只剩下他一个人，便只觉得悲从中来。

他从前总以为孟连生跟自己是一样的人，无依无靠，亦没什么本事，相互作伴彼此依靠，日子才能稍微好过一点。

但现在，他才知孟连生与自己并不相同。