方啼霜的舅舅曹纪安被人抬回家的那天，下半身都被巨石压烂了，乍一眼看去就是血肉模糊的一片。

从药行里请来的大夫一连说了好几句“不成了”，可兴许是曹纪安命硬，夜里终于醒了一次，好歹是灌下了汤药，算是从鬼门关捡回了一条命。

不过这双腿也算是废了，拖在身下，成了累赘。

家里算上方啼霜，一共是八口人，六个半大不小的丫头小子，原来就全指着曹纪安一人养活，如今家里的顶梁柱一倒，家里登时就变得潦倒起来。

曹家大郎还在灯笼铺里做学徒，一月也挣不了几个铜板，母亲张氏原来闲暇时候还能织上半匹布，如今带着家里孩子四处奔波，向采矿场讨要说法，也就无暇他顾了。

这日，张氏用借来的板车拉着丈夫刚从衙门里回来。

曹大郎此时还未下工，家里几个孩子将夫妻俩迎进来，曹二姐也略懂了些事，开口便问：“阿娘，那王明府怎么判？”

张氏和孩子们一齐将丈夫抬进了屋子，给丈夫掖好被子，又到食案边喝了口水，这才道：“能怎么判？我去时才听人说，那狗鼠辈原是王明府的娘家人，又寻了人证，红口白舌的说那本就是个险矿，他也事先和矿工们说好了的，要下矿，安危结果都要自己担着。”

“哪里来的这样的道理？”方啼霜一抬头，只见身旁的阿姊刚出声，便红了眼，“人千真万确是在他矿场上出了事，这又如何抵赖？”

躺在床上的曹纪安干咳了几声，又唤小女儿给自己倒了杯茶水：“虽是抵赖不得，但到底只给判了往后我治腿买药的钱，还需得由药行出具证明，然后咱们再巴巴地向那矿主讨钱去。”

张氏原也是个泼辣性子，前几日带着孩子们去采矿场闹了好几通，愣是无人理会，只有丈夫的矿友们见他们家可怜，偷偷给她塞了点钱。

她叹了口气：“前几日你那几个兄弟给我塞了点银子，给你买药就去了一大半，家里这么多张嘴，咱们那点积蓄不过是杯水车薪，你说咱家今后可怎么办？”

曹纪安没回答，只狠狠打了两下自己那双已经失去知觉的腿。

张氏忙拦住他，又恼又心疼地骂他：“这伤才刚好些，你不要活了吗？家里六个孩子，你干脆就狠狠心全丢给我，自己死个干净！”

方啼霜很怕看见舅舅和舅母吵架，听他们大声些，身子就不自觉地一抖，旁边的阿姊见状，忙将他带出屋去。

“霜儿不怕，”曹二姐轻轻抚着他的背，安慰道，“阿娘也是心里难受，不是真要和阿爷吵架。”

方啼霜点点头，可还是满脸的忧愁，他低低道：“阿姊，我听隔壁殷骐说，舅舅站不起来了，咱们家也就完了，他们养不起我们这么多孩子，就要把我们卖了换钱，我不是他们的亲生孩子，所以第一个就要卖我……”

曹二姐忍不住捏了一把他肉乎乎的脸颊，方啼霜天生婴儿肥，好容易长点肉，全补贴给脸上了：“可不是，第一个确实是要卖你，把你卖给那些人牙子，白天洗衣裳，晚上倒夜壶，等长胖了，再喂给城外树林里的老妖怪，一口吞进肚里去……”

方啼霜被她唬得差点飙出泪来。

好在此时曹四郎走出了屋子，不轻不重地打了他姐一下：“你何苦又吓唬他？”

“我们家霜儿胆儿也太小了，这性子要是只猫，见着老鼠了想必都要跑，”曹二姐笑了笑，转而又继续安慰他道，“你才八岁，平日里又笨手笨脚的，卖给谁要？别瞎想了，阿爷阿娘往日里那么疼你，怎么会舍得卖了你去？”

话虽是这么说的，但日子确实是一天比一天要更难过了。

张氏精打细算地节俭过活，一张饼子撕成四瓣，粥饭也熬得越来越稀，家里老的小的都饿瘦了一圈，可米缸里的米终于还是空了。

家里的生活过得愈发捉襟见肘，张氏不得已，便带上几个孩子挨个上亲戚家去借米借粮。

可惜穷人的亲戚大多也富不到哪里去，一开始碍着亲戚的关系，还能给几个面子，到后来张氏吃闭门羹的次数却愈发多了，连带着几个孩子也要碰上一鼻子灰。

比如这一回，张氏娘家大哥瞒着妻子，给张氏装了两小袋米面，被他眼尖的妻子当场抓了个现行。

妻子当面没说什么，但张氏带着孩子们一走，便破口大骂了起来：“好你个张大郎，家里的米缸都快空了，你还装好人要借她？她丈夫如今是怎么模样你不知道，他们家现如今就是个无底洞，就是把你囫囵填进去，都补不上。”

男人也怒了：“那是我亲妹子，我还能看着她家小孩活活饿死吗？”

“那你自家小孩呢？”妇人也不甘示弱，“你就撒手不管啦？她这月都来了几回了我问你？你以为自己多有本事？也就从自家小孩饭碗里克扣出粮食去贴补他们家，我呸！”

张氏此时人站在就在他们家院外不远处，她哥嫂两个都是大嗓门，院里的争吵声她听得一清二楚。

“阿娘……”

“舅母……”

张氏摇了摇头，又紧了紧手中才借来的米面，红着眼道：“没事，咱们回家去。”