宇宙浩渺，孰能穷其广大？

时光恨短，谁又可握住流年？

朱颜弹指老，芳华不过刹那之间，任你绝代天骄，倾世红颜，谁又能逃过命中注定的那一劫？

世人皆羡长生之好，然仙道飘渺，长生无期，踏上这条漫漫古道，谁人能归？

……

青石镇，顾氏私塾。

衣冠齐整，一丝不苟的顾老夫子施施然走了进来，环视了一圈堂中的一众少年，目光所到之处，皆是神色关注，聚精会神的样子，顾老夫子眼中露出一丝满意之色，微微点了点头：“孺子可教！”

然而正当顾老夫子准备开始今天的授课之时，余光所瞥到的一个身影，却是令他的脸色一下子黑了下来。

“咳咳！”顾老夫子故作咳嗽了两声。

“……”堂内鸦雀无声，静到针落可闻。

“咳咳！”顾老夫子有些恼火，加重了声音。

姜恒伏在案上正睡得迷糊，似梦似醒间，忽然感觉到有人在背后推了他一把，姜恒浑身一震，就像是反射一般挺得笔直，让自己看上去精神抖擞。

周围传来一阵哄笑声，姜恒悄悄地朝顾老夫子望过去，见他果然正黑着一张脸盯着自己。

姜恒面色微红，连忙收回目光，继续装作全神贯注的样子。

顾老夫子的脸色这才好看了一点，收拾心绪，开始了今天的授课。

说是授课，其实讲的就是一些蒙学的知识。顾老夫子自恃才学颇高，但教书育人的本领却是平平，反正就是一股脑儿全教了，能学多少就看各人造化了。

正所谓一只鸭子是赶，一群鸭子也是赶。

姜恒是个毫不起眼的平凡少年，八岁时被姜母坚持送到了这塾堂之中上学，如今也过了快三个年头了。

若没什么意外，再过不久，姜恒便会开始下地帮父母打理些农务，几年后或许会娶个门当户对的媳妇，再在这小镇中蹉跎个数十载，这辈子也就这么过去了，反正这小镇上大部分人都是这么过来的，姜恒也不觉得自己会是什么例外。

“啪！”顾老夫子的戒尺重重地落在了姜恒身前的案上，只见他眉头紧皱，说道：“把刚才我教的那段话背诵一遍！”

姜恒面色窘迫，他方才早已神游天外，哪知道顾老夫子所讲的是什么话，支支吾吾半晌，顾老夫子等得不耐烦了，重重地“哼”了一声，“伸出手来！”

老夫子手中的黑木戒尺高高抬起，又重重落下。只听见“啪”地一声脆响回绕在堂间，那是戒尺与少年鲜嫩的手掌的交击声，堂中一众少年皆是心中一寒。

“嘶！”姜恒痛得直吸冷气，非是他身娇体弱，而是顾老夫子治学严谨，最见不得学生三心二意，怠慢学业，这一戒尺抽的是实实在在的！

“朽木也！不堪雕琢。”顾老夫子失望地摇了摇头，望向姜恒的身后：“段均，你来背！”

段均站起身来，道了句“是”后，便开始背诵起来，洋洋百余字，一字不差，听得顾老夫子连连点头，对着段均微笑道：“你先坐下！”

随后顾老夫子又瞥了姜恒一眼，“你且站着！”

这时段均似有些不满，皱了皱眉头，开口说道：“夫子，他站着会影响我听讲！”

顾老夫子闻言思虑了片刻，看了姜恒一眼，淡淡道：“那你就坐下罢！下不为例！”

姜恒如释重负，感激地向后看了段均一眼，却见他也对着自己偷偷的眨了眨眼，二人皆收回目光，低头会心一笑。

段均是姜恒从小玩到大的玩伴，两家比邻而居，关系那是极好的。

段均天资聪颖，性子活泼，最爱打听各种奇闻异事，对读书却是并无太多兴趣。但像背诵文章之类，段均就如同信手拈来一般，毫不费力，时常被夫子夸赞，令姜恒好不羡慕。

顾老夫子宣布散堂之后，一众少年皆是三三两两结伴离去，唯有段均身旁却是围绕了六七个少年仍滞留在堂中，姜恒也在其中。段均神情显得颇为兴奋，眉飞色舞：“你们可知这世间什么最厉害？？”

董虎一向对段均不怎么服气，两名少年互相就看不顺眼，常常斗嘴，当即接茬：“最厉害的？当然是官府了，这世上谁敢和官府作对？嘿嘿！你可别说官府不算啊！”

“算，自然是算的，不过，你还是错了！而且大错特错！”段均有些得意洋洋。

董虎不服气道：“天大地大，还有什么能比官府更大？我可听我爷爷说过，这个世上一共有十四个州，我大夏独占九州，我就不信这世界上还有比官府更大的势力！”

青石镇地处沧州中部，乃是北面来自浔阳城的商旅与游侠儿进出南方苍莽群山的必经之路，董虎的爷爷年轻的时候在镇上开过客栈，招待过不少南来北往的客人，知道很多事情，见识不浅。