里头端然坐着的，是宁云笙的母亲和一位年轻姑娘。

“宁伯母……”未承想自己拦下的是宁夫人的马车，沈姮面露一丝窘迫，随之盈盈曲膝，向长辈请了个安。

宁夫人冷颜淡色的叫她不必多礼，眉间却未现意外。

往日她会如沈家长辈一般唤沈姮作姮儿，今日开口却是一声疏远至极的“沈姑娘”。

“你与我儿云笙的缘分已尽，当初既是由他自己登门求娶，今日我也准他亲自来与你做个了结。如此一来，倒也免了两府长辈们面对面的尴尬。月前他曾送去聘书，如今又将退婚书予了你，各中原由，此时不便多说，但你很快自己就会知道。”

“不管如何，宁沈两家依旧沾着亲缘，你二人好合好散，也算是全了两府体面。往昔情份一笔勾销，自此男婚女嫁，各不相干。”

宁夫人这番话说得凝定流畅，似是早早理顺备妥，就等着寻机说予她听。

沈姮措手不及，噎在当场。

“沈姑娘，还请你将路让开吧。”

这回说话的是宁夫人身边那位姑娘，沈姮分神端了一眼，见她锦衣华丽，珠翠堆盈，恍然记起之前宁夫人过寿时曾见过此人。

若未记错，她是宁夫人母家的小辈，自来便得宁夫人喜欢，甚至早前还曾动过亲上加亲的念头。只是后来宁云笙一心求娶自己，宁夫人这才打消了心思。

今日这种情形，宁夫人不放心儿子独自来善后此事，尾随陪伴倒在情理之中，可带上个外人同来，就透着不对劲儿了。

女人在这方面的心思总是灵敏活络些，当下沈姮便生出遐想，重新看向宁夫人：“难道伯母是想……”

她欲言又止，难免觉得一腔臆测缺乏证据。

不想倒是那姑娘毫不避讳，借机划出了领地：“不是想，是已然定下了，云笙与我刚刚定了亲，就在他将退婚书递予你之后。”

宁夫人轻拍了拍那姑娘的手，似在提点她莫要再多说下去。那姑娘便既收了口，挺着身板儿傲然端坐。

沈姮怔然。

马夫抖缰的时候她是打算让开两步的，可那双腿注了冷铅一般不服调动，稳稳的扎在原地。马车堪堪绕开，擦着她的肩头而过，险些将她带倒。

还是翠影眼疾手快冲上前去将她抱住并拖开，低抑的腔调里尽是担忧：“姑娘……”

扬鞭之下，两匹九花虬绝蹄而去。沈姮的意识便在眼前卷起的漫天黄沙，和翠影的声声唤中渐渐消弭。

……

待沈姮醒来时，人已回到了安信伯府，就躺在她熟悉的黄花梨月洞架子床上。

床头点灯橱上摆着香炉，兰烟袅袅，令她心神份外安宁。仿佛一切都如往常，闲适美好，有一瞬她甚至疑心刚刚是一场梦魇。

然而扭头对上翠影红肿的一双眼睛时，她幡然醒悟。若所有不幸皆源自芜杂梦境，倒是幸事。

翠影已在床畔守了整整一夜，此时仍忍不住小声啜泣，沈姮不禁笑她，撑起半边身子来抹了抹她的脸：“好了，我都还没哭呢，你有什么好哭的？”

轻咬着唇，翠影勉强压住哽咽，却是有话难言。镇定须臾，才嗫嚅着启口：“伯爷和老太君……叫您醒来了去前堂……”

“前堂？”沈姮不由隐隐心惊，“这么说几房姨娘也都要过去？”

她明白自己回府要给祖母和父亲一个交待，可这种事原应祖孙三人在偏堂关起门来说，前堂未免兴师动众……

可翠影畏怯的眼神，似乎又在暗示她，不仅如此。

沈姮面色愈加惨白，“难道二房三房的也要去？”

翠影颤栗着点点头。

沈姮晕在当场，倒头埋进软枕里将被衾蒙到脸上。

退婚虽是天大的事，可也只关乎一家，三房的人碰头到一起来议论，委实小题大作。一圈儿家人围着她盘问如何被人退的婚，于她而言无异于酷刑。

可这事既然定了，到底不能任性。是以沈姮在床上赖了片刻，还是乖乖起身盥洗梳妆，去往前堂。

雪后初霁，煦丽冬阳当空高照，满地琼瑶终于有了渐融之态。

而此时刮起的风也尤为凛冽，自门缝过堂直击额面，带钩儿似的往皮肉里钻。

不过这在安信伯沈之槐的眼里倒也算不得什么，毕竟比这风刀霜剑更令人生寒的，还有人心。

此刻他面沉如水的踞于主座，隔案那端齐坐着的是沈府老太君宁氏。花甲之年，饶是毕生养尊处优，发髻间也难免夹了半数霜白。

伯夫人秦氏并着几位姨娘跟两位姑娘，依尊卑齿序分坐在伯爷的下手。在她们对面坐着的，则是二房跟三房的老爷和夫人。

各房各院，阖府要紧的人物今日算是聚了个齐全，堪比大年夜守岁般隆重。

只是放眼瞧去，要么颦眉蹙额耷着脑袋，要么面皮紧绷眉目冷沉……满满当当一厅堂，尽是沉沉闷气。

沈姮来的最迟，是以捡了末席坐下，靠着墙边的炉火，令得身子暖和一些。不然眼前这阵势，足以令她双股打颤，坐都坐不住。

伺候茶水的丫鬟自偏门鱼贯而入，显然受这气氛所染，放置碗碟时半点动静不敢发出，奉完了茶便脚下躞蹀着匆忙退出。

待屋子里没外人了，沈之槐缓缓叹了口气，终是发声：

“昨日宁家匆匆忙忙给姮儿递了退婚书，我便觉察出不对劲儿来，果然今日这圣旨便下来了！”

沈姮心底掀起一番巨震，这才留意到父亲手里还捧着一卷明黄色的锦轴。此时再回想适才翠影啼哭不止，欲言又不忍的样子，便明白怎么回事了。

看来在她卧床昏迷的时候，错过了一道圣旨。而这道圣旨显然是对沈家不利，所以宁家才收到风声提前一日退了亲，以撇清自己。

难怪昨日宁夫人说原由她很快自己会明白，眼下不易多说。

能令姻戚连夜退婚避嫌的圣旨，得是多大的罪名……沈姮整颗心悬了起来，极度担忧的凝望着父亲。

堂内气氛低抑，显然所有人都知道圣旨所书为何，但没人单独给沈姮解释。而她见父亲的脸色沉如紫渊，便也不敢自己开口问。

伯夫人秦氏有意化解，寥寥牵动嘴角勉强挤出个笑样：

“伯爷也无需往坏里想，圣上封姮儿为公主，这可是天大的福分，往后咱们沈家也算得上皇亲国戚了吧？兴许那宁家只是觉得高攀不上，这才识趣提出来退亲。”