“姐，”胭虎先冲他们遥遥抱拳，又对胭脂介绍道：“这就是我常跟你提起的义兄，赵恒赵大哥。后面那位是他镖局的二当家，徐峰徐大哥。”　　　　赵恒身高腿长，分明隔着几丈远，可说话功夫就已经过来了。　　　　越到跟前，胭脂才越发觉得这人身材之高大实属少有。更兼鼻梁高挺，眼窝深陷，一双眼珠略对着日头的当儿，竟隐隐有些发绿。　　　　她心头微微一动，这位赵恒赵大哥，看样子似乎有些外族血统。　　　　徐峰先拍了拍胭虎的肩膀，扯着嗓子笑道：“我同大当家的正想着来瞧瞧你，哪知一出门就碰上了，倒是巧了。”　　　　胭虎也笑，“何必劳动两位哥哥一同前来？倒是折煞我了。”　　　　“本也是顺路，莫听他胡说。”赵恒笑道，“今儿有一批货顺道过来，我同二哥过来取货的，这位是？”　　　　“啊，这是我姐！”胭虎道。　　　　都说相由心生，今日一见，胭脂就一下子将心中的担忧放下去大半，此时越发不想失礼，当即福了一福，“舍弟素来顽皮鲁莽，倒是给二位添麻烦了，实在感激不尽。”　　　　赵恒微怔，忙虚虚扶起，“江姑娘言重了，令弟天资出众，难得赤子心性，又重情重义，我与二哥原也是爱他人品，不过锦上添花罢了，实在不值一提。”　　　　他长相粗犷豪迈，可粗中有细，这一番话着实叫人刮目相看。　　　　这位赵大哥说话行事之周密妥当远非寻常武夫可比，倒像是个正经读书人似的。但若真是读书人，又为何会行走江湖，做这刀口舔血的买卖呢？　　　　她兀自心中纳闷，那头徐峰却摸着脑袋大笑起来，又不住拍打着胭虎的肩膀感慨道：“你们倒真是活生生一母同胞的姐弟，端的出色！你素日只满口夸赞自家姐姐如何，我还当你吹牛哩，今儿可算见识了，心服口服！哈哈哈！”　　　　胭虎被他拍的肩膀发麻，一个劲儿的龇牙咧嘴，还没来得及说什么，赵恒已经低声提醒道：“二哥！”　　　　徐峰一怔，眨了眨眼睛，忽然回过神来，不由得站直了，摸着鼻子很有点尴尬。　　　　江家兄弟虽然与他们称兄道弟，可这位江姑娘并非江湖儿女，哪里经历过当众议论的事？自己这般行事倒是轻浮了。须得解释清楚，莫要叫她看轻了他们，败坏了镖局的名声才好。　　　　他素来是个敢作敢当的人，既然想明白了，也不逃避，当下抱拳道：“江家妹子，恕我无状，江湖野人，混闹惯了，实在没有别的意思，你可千万别往心里去。”　　　　似乎是觉得说服力不够，他挠了挠头，又画蛇添足的补充了一句，“我跟大当家都不是坏人。”　　　　前头也就罢了，这句实在不大像，胭脂不由得笑出声。　　　　“徐大哥客气了，我倒佩服你们率性自如。且我也不是什么大家闺秀，哪里就那么多规矩？不必这般拘束。”　　　　徐峰本就不爱束手束脚的，听了这话越发得意，哈哈大笑起来。末了又颠三倒四的夸了她好些没头脑的话，还说胭虎如何如何出色等等，更比刚开始又张扬了几倍。　　　　四个人就这么站在街头说了会儿话，还是胭脂主动提醒道：“两位大哥还有正事，我们先就不打扰了。”　　　　胭虎这才后知后觉的拍了拍脑瓜子，点头如啄米，“瞧我这记性，倒是又耽搁了你们的大事，且先去忙。对了，我姐还给你们买的月饼，我去拿给你们，正好也省的再多跑一趟了。”　　　　最后几个字尚且回荡在空气中，他的人却已经跑远了。　　　　胭脂对赵恒他们歉然一笑，“他就是这般冒失的性子，叫你们见笑了。”　　　　赵恒爽朗一笑，道：“无妨，便是这般率性才好。”　　　　稍后拿了月饼，赵恒和徐峰倒没推辞，只是再三谢过，这才与江家姐弟分道扬镳，径直往码头方向去了。　　　　走在路上，徐峰还忍不住扭头多看了几眼，又对赵恒笑道：“当真是个绝色的美人儿，本以为江兄弟已经够出色了，没想到他姐姐竟好看十倍。”　　　　赵恒不大赞同的瞧了他一眼，“二哥，少议论些吧，江姑娘非你我同道之人，叫人听见了不美。”　　　　“晓得晓得，”徐峰飞快的点头，“我知你素性谨慎，原也不过有感而发……”　　　　胭虎站在原地目送许久，这才跟着姐姐往城中有名的苏老三羊肉汤铺子去了。　　　　这条街上开的都是几十年的老店，苏老三家里原本是牧羊的，后来渐渐有了底气，索性自己开了个羊汤铺子，既少了中间折腾，又多了进项，如今就这么一代代传下来。　　　　胭虎先叫了一大一小两碗羊汤，又要了五个饼，准备等会儿撕碎了泡着吃。　　　　正好有几个小童挎着竹篮沿街叫卖，胭虎便将他们喊进来，又拿了一碟子稀烂的卤猪耳朵，一碗喷香的清蒸鱼，半只浇了梅子酱的烧鹅，统共也不过五十来个钱。　　　　不多时，羊汤上来，雪白的一大碗汤里头撒着碧绿的芫荽，还有好些切好的熟羊肉，端的是浓香扑鼻，叫人垂涎三尺。　　　　胭虎喜得搓了搓手，略吹了两口就唏哩呼噜的吃起来。　　　　胭脂看的既心疼又好笑，拿着扇子替他扇风，柔声道：“慢些吃，别烫着了。”　　　　胭虎本就在长身子的时候，又干了一头晌的活儿，着实饿得很了，风卷残云的吃净了一大碗羊肉汤，又泡了三张饼，大呼痛快，这才胡乱抹了抹满头的大汗，有耐心慢慢撕着烧鹅吃了。　　　　“姐，我不热，”他傻笑道，“你别光给我扇风，你也吃啊，吃这个腿儿！”　　　　说着，就将半边烧鹅的唯一一只肥大鹅腿递了过来。　　　　胭脂食量本就不大，又慢慢喝了小半碗羊汤，吃了两口饼和几口鱼肉，早就饱了，这会儿一看这只几乎半边脑袋大的肥腻腻的大鹅腿，恨不得腹胀，哪里能吃？　　　　“我饱了，你只管吃，不够再要，只一条，别吃太多了，撑着不消化坏了脾胃。”　　　　胭虎反复确认了几次，这才三口两口将那烧鹅腿吃的只剩骨头，又说些趣事，逗的胭脂咯咯直笑。　　　　等吃的差不多了，胭脂这才慢悠悠问道：“那位赵大哥，是什么人？瞧着倒不像寻常走江湖的呢。”　　　　“姐，你算猜对了！”胭虎笑道，“徐二哥曾无意中提及，好似赵大哥正经读过书呢。对了，他平时也不光教我练武，上月开始，也教我读些兵法、策略之类，倒是比学堂里的先生说的还有趣些，我都不困呢！”　　　　胭脂啼笑皆非的点了点他的额头，“什么困不困的，读书的事这么大咧咧的，也不嫌害臊。”　　　　胭虎嘿嘿一笑，也不当回事。　　　　胭脂略想了一回，又柔声劝道：“人家虽好，却比不上你自己好，依我说，既然赵大哥这般人品，你倒不如再”　　　　“姐，我都说了多少回了，你也甭劝我了，”胭虎却直接打断她，熟练的说：“我不是科举的料子，就别浪费那个银子了。”　　　　家里人总想叫他考科举，可胭虎一看那些之乎者也的就头疼，恨不得立时睡死过去，又怎么写的出文章？　　　　再说了，读书本就是极其耗费银子的事儿，旁的不说，光是考试前请人联名作保，少说也得一二两银子呢。再有平日的笔墨纸砚、日后学子同窗间的往来应酬，以及出门科举的食宿、打点，少说也得几十两银子，他们哪里有钱！　　　　光是一个爹就快把家底子掏空了，若他明知没把握还硬上，当真要把他姐拖累死了。　　　　“又不是叫你去做八股，你怕什么！”胭脂苦口婆心道，“你既学着武艺，如今也读了兵法，去考武举也就是了，来日照样能扬眉吐气。镇上的刘捕头不也十分赏识你么？”　　　　“姐，”胭虎却忽然嘲讽一笑，瞧着整个人都沧桑了似的，眼睛却亮的吓人，“我在镇上待了这些日子，并非装聋作哑白混的。你也是个难得的明白通透人，难不成平日听的见的还少了？科举容易，即便我中了，难道做官也是那么容易的事？三年一回，每年也有几百的进士，再算上那些其他途径上去的选官，还有可以直接授予官职的举人，多少人？可最后官场剩下的又有多少？”　　　　“你只瞧咱们平日里见的那些官吏就知道了，哪个不是前倨后恭？想要往上爬，做更大的官，就得阿谀奉承，泥地里打滚儿的野狗也似。可就我这个脾气，做得来吗？再说了，咱家那样的，谁放在眼里？可这世道并不许你刚正不阿，若是不同他们同流合污，便只能在小衙门里熬资历，混个寻常捕头之流，终日忙活那些鸡毛蒜皮的，两头受气……”　　　　“刘捕头，哼，瞧着一副刚正不阿的模样，暗地里却拼命把自己的亲侄女儿送去给县太爷做那第十一房小妾！好不要脸。”　　　　“我倒是想去当兵，战场杀敌，建功立业，结结实实的用军功换个大好的前程！可是姐，只恨我生的晚，这仗都打完七/八年了，如今几国都忙于休养生息，眼下元气未愈，赵大哥也说了，有生之年未必能再燃战火。这自然不是坏事，可也一下子就斩断了我投军报国的念头了。”　　　　既无外忧又无内患，久而久之，原本的铁军也都要被养废了。　　　　不要说地方厢军天高皇帝远，自然松懈，就连远在国都，本该是钢铁之师的七十万大庆朝禁军也都渐渐懈怠了。听说大多已沦为权贵之间较量的工具，堂堂大好男儿被人玩弄于股掌之中，原本许多踌躇满志的高级将领也一个接一个的请辞，便是早就看破，失望透顶了。现在留下的，十有八/九都是一门心思想要荣华富贵的，终日沉迷于勾心斗角，哪里还记得什么忠君报国呢？　　　　他虽出身寒微，也不敢夸口说有甚么天大的本事，但还有满腔的热血，不甘心做那奸党佞臣的猪狗。　　　　大好男儿生在天地间，自然要堂堂正正，做一番顶天立地的事业来，仰不愧于天，俯不愧于地！若是叫他蝇营狗苟的过一辈子，还不如往脖子上抹一刀来得痛快！　　　　正如胭虎所说，这些事情，胭脂自然也是明白的。　　　　可，可考科举原本是他们一家人的心愿，若是一下子不做这个了，以后该如何过活呢？　　　　就好像一直在前方指引自己的明灯忽然消失不见，胭脂前所未有的茫然起来。　　　　她原本还想再劝，但话到嘴边，却又生生咽了回去。　　　　这已经不是他们姐弟第一回进行类似的谈话了，胭虎从未像今天这般郑重，可想而知，他必然是打定了主意，轻易不会动摇了。　　　　胭虎的话不无道理，况且牛不喝水强按头，强扭的瓜也不甜，若他执意不肯，便是自己把刀架在他脖子上也是无用。　　　　良久，胭脂才颓然叹了口气，“罢了，如今你也大了，且先照你自己的意思来吧。”　　　　“姐你真好！”　　　　胭虎由衷感激道，好像天真不知愁的傻狗子，恨得胭脂又掐了他两把。　　　　“你呀你。”　　　　姐弟俩暂时抛开烦心事，笑闹了一阵子，又听胭虎有些忐忑的问道：“姐，我想跟大哥他们出去闯荡闯荡。”