回到观海楼后，人们都先被遣散回家。神锋长老便上去拟定最终能拜入潮汐阁的名单，等他写完之后才公布。

而这时观海楼来了几位不速之客，最中间是一名红衣青年，那袍子是上好的冰丝所制，又织以繁复金银线，极尽奢华。

管事自然也看出来此人身份不同寻常，于是暂且停下了手里的事，迎上去问候。

“他们都走了？这名单你稍后给门派传送一份。”

他们上楼时，神锋长老正在案前凝神，拟定弟子名单，听见有人上来还以为是管事来回复。

“长老，这位……”

一阵狂放的笑声盖住了管事的声音：“哈哈哈，我来得不是时候啊？”

神锋长老抬头，稍有怔愣，随即道出他的名字：“你是南荣家少公子，南荣烬？”

“长老好记性，不过，我如今已是少主。”南荣烬幼时曾随父亲前去潮汐阁拜访，与神锋长老有一面之缘。

“南荣少主少年英才，你来这儿是……”即便认出他，神锋长老还是不太明白他为何出现在此地。

南荣烬轻轻“哼”了一声，却不提来意，而是说：“潮汐阁今年看来收获颇丰啊，还是我们宁州人才济济吧？听说你们还考核了两轮，还去了外头？”

这话说得很不客气，但神锋长老仍是好脾气地笑着，等他说明来意。

许是觉得他一团和气太没劲了，南荣烬“啧”一声，“不过你们也有些忒不讲究了，什么人都收。”

这时，神锋长老才皱眉，“愿闻其详。”

“我前些日子丢了件法器，追寻无果，近日才在宁州城的典当行里寻到。”南荣烬漫不经心地说着，似乎只是平平常常的东西，然而话锋一转，“家仆追查此事，不巧查到了一个人身上，眼下此人曾出现在观海楼中。”

管事和神锋长老对视一眼，心中有了不祥预感，“莫非是后选弟子之一？”

南荣烬轻笑一声，肯定了他的话，神锋长老皱眉问：“是谁？”

说不定并不在入选弟子之中，尽管南荣烬的表情告诉他，此人可能入选了。

“把画像拿出来，”他回头吩咐高个子手下：“让神锋长老也确认下，省得搞错了人。”

画像展开，正是叶真。画里的她头发全部挽上去，梳成简单的一个髻，仅簪着一根木簪，露出的整张脸能看出姿容出众，然而眼睑微垂，十分无神，丝毫不像她这两日表现的大胆和灵动。

南荣烬目光越过沉默的二人，看向神锋长老案上的名单，为首的赫然就是叶真二字，他也不知是有意还是无意，盯着那个名字看了一会，才问：“如何？可是名单上的人？”

“不知是否有什么误会？”神锋长老说：“一个尚未入道的人，如何能窃取公子的法器？”

“哼，”南荣烬意味不明地笑了笑，手下就急着解释：“您有所不知啊长老！这人是我们南荣家治下的一处山村的，这村子负责看守一妖兽，她就趁机监守自盗。”

“这里有你说话的地方吗？”他话都说完了，南荣烬才出言斥责，“滚到一边去！”

然后再看向神锋长老说：“长老不幸被此人蒙蔽，眼下知道内情了，应该不会想包庇她吧。虽说收徒不易，可这名单上还有很多人呢。”

屋子里静默了许久，神锋长老长叹一声，走回案前执笔，将为首的名字划了出去。

南荣烬心满意足地走了，管事不甚理解，先前长老还跟他提了一句，颇为看好她，为何如此轻易地就舍了？

“强龙难压地头蛇。”

——

回到锦绣衣坊的叶真，尚不知道此事。

略做收拾，她便准备去找宫老先生，扶临庄一行太古怪了，可神锋长老后来一句都没有对他们解释。叶真好奇心作祟，想到走南闯北的宫老先生，不知道他在别处有没有遇到过。

“你刚回来又出去？”

才出了房间，就迎面碰上魏月燕，她一脸吃惊地问。