虞家人回去的第二日，县令儿子刘荃来了一趟，带了份贵礼，拿着个一尺见长的酸枝木匣子仔细装起来，接到手里还有些份量。　　　　虞锦打开瞧了瞧，里头放着一个挺漂亮的算盘，玛瑙石磨成的算珠颗颗圆润透亮，边框包金，闪闪发光，挺招人待见的。　　　　她手边正摆着账本，就把这算盘放到桌上拨了两下，刘荃只听一阵噼里啪啦，快得瞧不清她的手指，眼睛只能捉到一片残影。　　　　刘荃得意道：“锦爷可喜欢？这是从我娘嫁妆里头翻出来的，当年是外祖送的。上回你一走，我就想起这东西来了，你们做生意的讲究吉利，就跟我娘讨来送你了。”　　　　“喜欢喜欢。”虞锦摩挲着算盘边框上那四个浮凸的小字——财源广进，点头赞道：“确实有心了。”　　　　旁边的竹笙静立不语，心忖：连一个外人都知道送礼要挑好的，虞家人却不知道，带着两袋零嘴就上门了。两相一比，任谁都心里有数。　　　　“那成，我爹还怕你瞧不上这包金的，回去就跟我爹有交待了。”　　　　刘荃这孩子自来熟，却明显不如他爹会说话，坐下没多久便大大咧咧问：“听闻昨天老太太领着你家人来过了，最后不欢而散？这是怎的？”　　　　听闻？虞锦奇道：“你听谁说的？”　　　　“好些人都知道呀，走半道上，老夫人就被抬到医馆去了。”　　　　虞锦倏地瞳孔一缩：“人不行了？”　　　　“没呀。”　　　　刘荃摸不着头脑，不过是提了句医馆，她不问老夫人哪儿病哪儿疼，怎么头个反应就是人要不行了？　　　　他也没多想，继续唠：“昨晚我爹娘还去探望过，老夫人躺在床上哎哎唷唷直叫唤，说自己头疼头晕心口憋，恶心干呕没食欲，腰酸背痛腿抽筋的，全身上下哪儿哪儿都不舒坦。弄得郎中都糊涂了，号脉也号不出来，最后给开了点消食散。”　　　　虞锦扯唇笑了笑，那老太太就是作妖呢。方才她还吓了一跳，要是昨儿那一番话把老夫人给气死了，就要惹麻烦了。好在老夫人还是个硬气的，没一下子厥过去。　　　　话说回来，她就算是身子真不爽利，请个郎中过府看看就是，怎么弄得人尽皆知的？难不成是为了给她个难堪，让县里头的人都瞧瞧她有多不孝？　　　　这一家子稀里糊涂，虞锦想不明白是什么意思。　　　　“你们昨天都唠什么啦？”　　　　虞锦眉尖蹙了下，心说他怎么问这个。　　　　刘荃瞧了瞧她的神色，索性摊开来说：“我爹让我过来问问昨儿是出了什么事，要是两边生了什么龃龉，他给居中调和调和。”　　　　虞锦无奈，这巴掌大点的地方就是不好，丁点事都能传得人尽皆知。　　　　偏偏时下重孝道，认定忠义仁孝四个字分不开，便是她爹虞五爷十几年没回县里，也得收敛着些，从没提过要分家。　　　　而陈塘县离京城也就一百四十多里地，要是这边她不孝的名声传出去了，叫上边的人知道，她家心心念念的仁商牌匾就没着落了。所以话还得小心说。　　　　想到此处，虞锦笑得眼睛弯弯，眼也不眨地说瞎话：“一家人哪有什么龃龉？不过是奶奶看我亲热，她又想我爹了，抱着我哭了半个时辰，兴许回去的路上又着了风，这才头晕的。”　　　　“真的？”　　　　这话经不起推敲，刘荃也不是个傻的，狐疑瞧了她几眼。　　　　虞锦笑得更诚恳了些：“改日我去探望奶奶，给她带点养身子的好东西。你回去叫县令放心，我家必不给他添麻烦。”　　　　她把自己的瞎话编拢了，刘荃点点头，也就不再问。拿上了虞锦送的回礼，便要离开了。　　　　“哎，你且等等。”　　　　刘荃站住，回头问她怎么了。　　　　虞锦问他：“你们这儿的市集在什么地方？昨儿我叫人去买菜，人回来跟我说菜摊上全是白菜萝卜，一车一车摆路边，整条街全是白菜萝卜，就没几样别的东西。我家昨晚喝的萝卜汤，今早吃的白菜饼，这条街上连个像样的食肆都找不着，晌午要是再寻不着吃饭的地儿，我家只能去街对面买包子了。”　　　　此时已是冬至，别人家都修有菜窖，方便存放的蔬菜会准备许多，再做几罐子腌菜，留着过冬用。　　　　虞锦在京城过冬的时候，南郊有个温泉谷，那谷中四季如春，专门给京城富人和皇家供菜。每日都会送些新鲜蔬果到府上，是以虞锦从没受过冬天吃不上菜的苦。她回陈塘前却没想到这个，此时外头卖着的只剩白菜萝卜土豆这些了。　　　　刘荃吃吃地笑：“难怪我瞧锦爷面有菜色，原来是没吃上好的。成！今儿我做东，请您去外边吃好的，不过撑死了两桌，您这一大家子我可请不起。”　　　　书房里没铺地龙，因为要看账本而在书房坐了一上午，从而冻得脸色发白的虞锦轻飘飘瞪了他一眼——从小到大，夸她好看的多了去了，却还是头回有人说她“面有菜色”，不免噎了一噎。　　　　她摆摆手：“改日我请你。今儿先与我说说你们这儿市集有几个。”　　　　刘荃从笔架上取了一枝粗毫，砚台中饱蘸一笔，边说边画：“你们去的那是西街，西街临靠村子，那地界穷，撑死了卖粮油麻布；东边市集才是富人去的地方，成衣铺、肉铺、食肆茶馆什么的；北边集市杂，花鸟鱼市，还有学问人去的棋室、雅舍，二流子去的赌场妓馆，什么都有，那处人最多，也最有意思。”　　　　所谓字如其人，虞锦自己字不好看，却不妨碍她能看出字的好赖。她还记得县令说刘荃今年中了举，倒是不假，这随手写的几个字笔势活泼，气象洒脱，一看便知是练字多年的。　　　　“东边市集在哪儿？”　　　　刘荃好奇：“锦爷做什么去？”　　　　面有菜色的虞锦淡淡瞥他一眼。　　　　“买菜。”　　　　*　　　　府里缺米缺粮缺菜，锅碗瓢盆油盐酱醋也全缺，这几日都是糊弄过来的。四十多人住在府里，吃饭是第一要紧的事，剩下日常穿用也都得补齐，是以这一下子几乎跟去了半个府。　　　　冯三恪自然也去了，把唯一的银钱揣上，是唱曲儿那日兰鸢给他的银锭子，足足三两重。　　　　当时他还愕然居然给了这么大的赏，这几日默默观察着，却从不见虞府有赏人的习惯。此时想想，应该是锦爷念及他初来乍到，没银钱，才叫人给的。　　　　她管着一个府，竟还能心细至此。　　　　刘荃一路瞅着虞锦笑：“啧啧啧，我爹肯定想不到，锦爷竟是会逛市集买菜的人！锦爷吃的菜竟然也跟我们一样，是从市集上买的！”　　　　“那你当我吃的是什么？”　　　　刘荃想也不想：“那肯定吃人参喝花酿的，我家供财神爷一向这么供。等碗里的花酿少了些，这就算是财神爷尝过了，剩下的才能拿下来自己吃。”　　　　虞锦想着，人参花酿供财神爷，你家倒是挺有钱。心里默默琢磨一县之令的俸禄是有多少来着。　　　　心知里边有古怪，她也不点明，慢慢悠悠走着，跟头回进城的庄稼汉一样四下张望，随口道：“我这人有个毛病，不管到了什么地方，都先要去市集瞧一瞧。”　　　　“不论街上看到什么东西，我都要琢磨琢磨这东西打哪儿来的，怎么做的，成本几何，该卖多少，利几分，怎么卖，卖给谁。再想想这东西能不能做出更好的，更好的货该往哪儿销。这么想一遭，想通透了，心里就安稳。”　　　　她跟说拗口令似的，刘荃听得瞠大眼睛，好半天，竖了个大拇指：“锦爷能耐。”　　　　路边的叫卖声不绝于耳，与西边集市不同的是，这边不是满地乱摆摊，也不再是满大街的萝卜白菜了。街两边都有一家家的铺子，修得齐齐整整，大敞着门，一眼能望见里边柜面。沿街靠墙摆着两溜摊位，小贩支个摊，卖些杂物，中间留出两丈宽的道，供人行走。　　　　叫她惊喜的是，这市集上竟有一个像样的菜商，开了个门店，十几个大竹筐子整整齐齐摆开，里边放着各种蔬菜，还有新鲜的橘橙，竟有模有样的。　　　　这倒是时下少见的，别说是陈塘县，便是京城都少见这样的铺子。菜农大多是在集市上摆摊，乱哄哄的，踩烂的菜叶满地丢，一不小心还会叫人滑个趔趄；府里采买的要么直接去市集上买菜，好坏贵贱全凭自己挑拣；要么就是跟老实的菜商长期订菜，每日直接送到府里去。　　　　而有个这样的铺子，又干净又省事。　　　　虞锦抬头瞧了瞧店面——柳家菜铺。　　　　刘荃仿佛知她所想，道：“柳家是大地主，佃农几十户，三百多亩良田。菜农收完秋，品相好的菜就收上来，放到店里能卖得贵些。他家还有粮店，就在旁边。”　　　　可见是个有做生意头脑的，虞锦笑了笑，叫身后缀着的一串人散去，各买各的，自己领着三两个人继续往前走。　　　　冯三恪头回揣这么多钱上街，一时竟不知该买什么。以前他在县上做工，每半月回一次家，总要捎些吃的用的回去。家中遭难以后就剩他一人了，衣裳是府里发的，吃食是府里供的，什么都不缺，就什么也没买，跟在虞锦后边走。　　　　这么个大高个子显眼得很，虞锦一转脸就瞧见他，心念一动，扯出一个笑，冲他招招手：“来来来，三恪你上前来。”　　　　这笑十分好看，却愣是叫人觉得有两分不怀好意的味道，弥坚和竹笙几人也都望向他。冯三恪心里一紧，脸噌噌发烫，好在他一向寡言，人又生得黑，没露怯。　　　　“爷？”　　　　虞锦从荷包里摸出半两碎银来，塞他手里，笑眯眯：“这条街上你看看该买什么菜，今晚上府里吃什么就指着你了。”