沈宜珍初到总兵府，心跳如鼓点。接到赵嬷嬷的信时，她全家喜出望外，没想到沈家竟还有这样一门亲戚，在总兵大人姑母跟前做事的嬷嬷。　　　　总兵府的花园十分宽阔，曲水游廊楼阁水榭，仿着江南的样式，透着精致典雅。　　　　沈宜珍在小花厅中，不安的理了理身上的衣裳。今儿她特地打扮了一番，穿绣金丝花边的暗金海棠花的桃色对襟襦裙，插着时新的孔雀翎琥珀簪子，戴着嵌宝石金项圈，怕被贵人瞧不起，特地拿了最值钱的首饰装扮。　　　　卫氏来的时候，便是看到这么个花枝招展的姑娘，女孩局促的向她请安，有些手足无措。　　　　卫氏端详这姑娘，模样十分漂亮，可惜打扮有些……过了，透着小家子气，到底是商户出身，比不得大家闺秀。虽不尽人意，不过如今以侄儿的情况，只要漂亮懂事身家清白，快些娶进来为卫家开枝散叶便行。　　　　沈宜珍看到卫氏眉目慈善，心中绷着的弦渐渐松开。　　　　“坐。”卫氏笑道，沈宜珍紧张的坐了下来。　　　　赵嬷嬷在一旁道：“老夫人喜欢乖巧的女孩子，你且多陪老夫人说说话，打发打发时间。”　　　　沈宜珍点头，她早有准备，寒暄几句之后便将肚子里准备好的几个市井笑话说给卫氏听。　　　　卫氏听着，倒也新奇有趣。沈宜珍看老夫人露出笑容，心里暗暗得意。　　　　她又将带来的糕点盒子打开，里头是从定州最好的糕点铺子买的龙爪酥，卫氏一看，直道她有心。　　　　卫氏喜欢吃龙爪酥，这是赵嬷嬷在信里就已经透露给她的。　　　　卫老夫人甚为高兴，话便入了正题：“我卫家人丁单薄，就卫澹一个侄儿，安西总兵卫澹你可听说过？”　　　　沈宜珍听了这话，心中暗喜，连忙点头：“听说过总兵大人威名，其他却不知道。”　　　　卫氏轻轻拍了拍她的手，笑道：“今日便告知你。我侄儿卫澹，今年二十五岁。十六岁上沙场，身经百战从无败绩，先是任京师都督，后大胜北方胡虏，得了镇西大将军的头衔，受了皇命到定州任安西总兵，掌辖安西四州军权。澹儿的父亲乃是安国侯，母亲是雅宁郡主，可惜都已经亡故了。”她轻轻叹口气，“如今卫家，就差个当家主母，一来掌中馈，二来替卫家开枝散叶。”　　　　沈宜珍听说卫澹的家世，心便开始乱跳，待得听到卫夫人最后一句话，双手忍不住颤抖起来。　　　　她按捺住内心的波动，佯作含羞带怯，道：“卫大人人中龙凤，不知道有哪个女子如此有幸能嫁入卫家？”　　　　卫夫人意味深长的看着她：“宜珍啊，你多来几次，便知晓了。”　　　　这一天，沈宜珍觉得她已经一只脚踏进了总兵府的门槛，那偌大的花园往后将会是她一个人的了。　　　　她低声问：“嬷嬷，我不是在做梦吧？”　　　　周嬷嬷笑道：“这里就是总兵府，大姑娘怎会做梦？”　　　　“你觉得卫老夫人喜欢我吧？”她有些不确信。　　　　“老身看着，卫老夫人那可是非常喜欢你呀。不要多久，卫家肯定回来提亲的。”　　　　沈宜珍满心欢喜的点点头。　　　　出门时，几只骆驼停在了总兵府门口，从驼峰上搬下一箱箱的箱笼往总兵府里抬去。那箱子装饰的瑰丽华贵，里头一定是装了西域来的贵重物品。　　　　倘若她成了总兵夫人，这些都是她的了！到那时，她还会在乎什么姜如玉？她高在云端，那姜如玉？继续在尘土里打滚吧！　　　　上了马车，她终于忍不住笑出了声来。周嬷嬷看她笑，也跟着大笑起来。　　　　定州原先未设总兵府，如今卫澹来，将之前的都督府改造做总兵府，前衙后院。前面是办事的衙门，后面是家眷居住的地方。沈宜珍来访时，卫澹在总兵衙门理事。他知道姑母的苦心，可以由着她去折腾，却不愿意去见那些准备硬塞给他的女子。　　　　这时将士来报，有一个骊戎商人带着箱笼礼物要献，问那商人是何原因，那商人却不肯说，非得见到卫澹才说。　　　　卫澹准那骊戎商人入堂。一个满脸胡须头缠方格头巾身着胡服的骊戎商人，着仆从将箱笼一箱箱搬进来，整有十箱。这箱笼外表华丽，画着瑰丽的图案，不知道装了些什么。　　　　骊戎商人跪下行礼，叩头道：“小人祈先。千里迢迢从沙漠那头的骊戎国送来给总兵大人的礼物！”　　　　卫澹道：“从骊戎国而来？倘若骊戎送礼，自有骊戎使臣，为何要你来送？莫不是奸细？来人，拉出去打一顿再说！”　　　　祈先惊骇，抬头瞧见那张狰狞的青铜兽面更加惊恐，连忙解释道：“小的不是骊戎使臣，小的是骊戎祈勒王子派来的，求大人饶命！”　　　　堂上男子摆摆手，上来的士兵们退了下去。　　　　祈先抹了一把冷汗，战战兢兢道：“不如大人先看看礼物，小的再细细告知来意。”　　　　卫澹不置可否，祈先便将箱笼一一打开，整整十个箱笼，里面装的全都是异域的宝物。就连卫澹都觉惊异，他走南闯北，第一次看到如此多的西域宝物搁在一起。　　　　祈先一一介绍：“这两箱中，乃是西域的宝石，蓝宝石和红宝石。这几箱，乃是波斯来的金丝驼绒毯。那一箱，是象牙雕件。还有这些，是来自西域和波斯的珍贵药材……”　　　　这些箱笼无疑价值连城。　　　　祈先没开口，卫澹已经隐隐猜到是什么事了。如今骊戎国内，老骊戎王身体不好，下面的人便开始蠢蠢欲动明争暗斗。王叔米罗和王子祈勒势力不相上下，如今正是胶着的时候。这商人来替王子送礼，自然是想得到他的帮助。　　　　待得祈先讲述了缘由，又献上了祈勒王子的亲笔书信，果然跟卫澹猜的一样。　　　　卫澹镇守安西，直面骊戎，他来之前已着人仔细调查了骊戎的情况，知道王叔米罗暴虐凶狠，而王子祈勒聪慧平和，两者相斗，若是王子胜自然对大楚有好处。　　　　卫澹眼眸微动，淡淡道：“你们祈勒王子怎知本官能够帮得上忙？”　　　　祈先忙恭维道：“我家王子早已听闻总兵大人威名，沙场百战从无败绩，岂是凡人？我家王子相信，只要有了大人助力，定能达成心愿。王子许诺，只要他登基王位，有生之年不但同大楚缔结和约，而且每年按时纳贡。”　　　　卫澹沉吟片刻，令道：“卫七！你带暗月营随他们一起前往骊戎，务必助祈勒王子登基！”　　　　卫七接了令牌。　　　　祈先一听派兵，欢喜不已，问：“请问暗月营有多少人马？”　　　　卫七对他竖起了一根手指。　　　　祈先欢喜：“一万？”　　　　卫七摇头。　　　　“一千？”祈先很是失落。　　　　卫七又摇头。　　　　“一百？！”祈先惊问。　　　　卫七点头。　　　　祈先顿时郁卒了，他带着王子的嘱托，送来价值连城的珍贵礼物，就换来一百个人？这叫他如何回去跟王子交代？　　　　卫澹冷声道：“一百人暗月营足以帮祈勒成事！若你不信，可自行打道回府！”　　　　祈先无奈，只得跪下叩首：“多谢卫大人！”　　　　卫澹指着那两箱珍贵药材，道：“药材留下，其他带回去。”　　　　祈先一愣，哪有人看着财宝不动心的？莫不是不想尽心帮忙？　　　　卫澹下座，到了一个光芒璀璨的箱子边，里头装着各种首饰。　　　　他拿起一枚光芒璀璨的簪子，问那商人：“这是什么宝石？为何如此璀璨？”　　　　商人正担心他不收礼物，忙道：“这晶莹剔透的宝石乃是产自西域，中原少有，我们那里叫做白石，也有一个名字，叫做钻石。”　　　　卫澹端详着手中那枚白石莲花簪，光芒璀璨夺目，若是戴在那个人的头上定然明媚动人，他将簪子纳入手中，道：“除了药材之外，我只收下这枚白石簪子。”　　　　他不收，祈先只得带着剩下的宝物同卫七带领的暗月营一起返程。临出行，卫澹叮嘱卫七：“办完事尽快返回不要久做停留，记得带回祈勒王子的亲笔和书。”　　　　卫七郑重点头，拱手道：“定不负二爷托付。”　　　　祈先有些沮丧，可是当他看到那暗月营时，才意识到这一百人远远超出了他的想象，或许他真的可以跟王子交差了。　　　　转眼便到了七夕。今年与往年不同，往年女眷们一般就在家中院落里摆上各样果品零食看看月亮看看织女星，今年的七夕却有一位大商贾，为庆祝母亲七夕寿诞，扬言要在城西莲湖上办一场热闹的水上灯谜会，还有水上木偶戏跟歌舞，这消息一传出来，便家知巷闻，不少人便巴巴盼着七夕夜晚。　　　　白日里，如玉在后院帮着母亲秦氏准备果子。家中各色果脯干货多，如玉再准备些莲藕、菱角、莲蓬、糕饼之类的就行了。　　　　“我尝尝，嫩不嫩？”薛琴向她伸出白胖的手指。　　　　如玉看了她一眼，她怀孕后双下巴都出来了，还是每日里嘴馋。　　　　她将剥好的链子递给她，道：“大嫂也是怀着孩子，也该走动走动。娘说对胎儿好。”　　　　薛琴咬了莲子，又甜又嫩，便又要了几个，说：“这大热天的，一走便满头汗，我是孕妇，辛苦的很。我还是先坐着歇会。”说罢，寻了个靠椅，将绢扇递给巧儿，让她不住的摇扇。　　　　如玉剥完莲子去和面做糕饼，秦氏正在厨房调馅，她问：“娘今儿做的什么馅料？”　　　　秦氏生的眉目秀丽，人到中年风韵犹存，戴着一只芙蓉花金簪子，着墨蓝色暗银纹裙衫，她笑着对女儿说：“做你爱吃的莲蓉馅。”　　　　外边院子里薛琴嚷道：“娘，做个红豆馅！我爱吃！”　　　　秦氏应道：“也有！除了莲蓉、红豆，还有薯蓉馅、葡萄干馅。”　　　　一旁帮忙的刘嬷嬷笑道：“今儿这馅调的比往年多。”　　　　秦氏笑着说：“今年，人口也比往年多嘛。”　　　　薛琴看着如玉揉面，道：“上回我跟你说的话你不上心。现在可好，大好的机会叫人给抢走啦！”　　　　如玉一愣，不晓得她说的什么事。　　　　“就是卫大人的事儿啊！”薛琴直起身子，“我听人说，沈宜珍早就进出总兵府好几趟了，都成了人家准媳妇了！你说你哪点比别人差？怎么就没这个机缘？”　　　　如玉恍然大悟，原来她说的是这个事儿。　　　　巧儿问：“少夫人，像那总兵府一般人哪里攀得上关系进得去？怎么沈宜珍就能进去呢？”　　　　“听说沈家有个亲戚在总兵府当嬷嬷，这才搭上线了。”　　　　秦氏叹了一口气：“那也是人家运道好！咱们如玉不攀那高门，只要能找个好儿郎，年貌相当，家世相当，往后有安心日子过便行了！”　　　　薛琴撇撇嘴，不以为然：“年轻貌美就是资本，如玉这样的资本，此时不搏个大富大贵，难道等到人老珠黄？要说机缘，今晚莲花灯谜会不就是个机缘吗？如玉出去走走，说不定能碰上个官家贵公子呢！”　　　　秦氏虽没说话，却觉得有道理。　　　　如玉专心揉面，没理会她们的话。她最拿手的是龙爪酥，揉了面，加了些西域的牛油，将面揉的劲道，多叠几个层次，做出来的酥饼便更加酥脆可口。揉完了面，她拿了母亲调的馅料过来，便开始包馅。　　　　各色馅料一样包几个，然后开始整形，做成龙爪形的四五个，她灵机一动，又将那酥捏了桃花瓣、菊花瓣、莲花瓣，上了颜色，个个栩栩如生。　　　　秦氏赞道：“真好看，我家女儿心思真巧啊！”　　　　如玉笑道：“留几个洒上胡椒和盐酥炸，其他的我都拿去小炉上烤。”　　　　酥饼做好，香喷扑鼻，薛琴早已等不及吃了一个，直叫好吃。如玉摆好酥饼，外头父亲和大哥都已经回家来了。大哥姜信帮着父亲做生意，时常随驼队去骊戎贸易，颇为辛苦。　　　　姜信身材高大健壮容貌俊朗，眉眼像秦氏。　　　　姜信一回来就说：“外头好热闹！好多姑娘媳妇都去了莲湖。如玉，你也去瞧瞧！几年才遇上这么一个盛事，若不是要陪你嫂子，我肯定也去！”　　　　秦氏想着薛琴方才说的话，便叫姜岩亲自驾车带着如玉和巧儿一起去看灯会。　　　　如玉本想和家人一起过节，见父亲陪着一起便欣然同意了。她换了一袭浅蓝色绣银纹的飞鸟锦裙，发间斜插一只石榴红的宝石簪子，挽了一个花髻，脑后青丝垂下以珍珠系发。淡扫蛾眉晕了唇脂，洒上淡淡香粉，系了一个百花锦囊，这才出来。　　　　她走出房门时，大家都看呆了。薛琴忍不住赞叹：“这可不是天上落下来的织女吗？！”　　　　姜岩亲自驾车陪如玉去看灯。渐近莲湖，便隐约听到喧扰的人声，沿路各色车马人等向着那边赶去，许多小商小贩也挑着货担沿路叫卖。　　　　巧儿欣喜：“姑娘，简直比过年还热闹呀！听闻那水上木偶戏甚为好玩，咱们要去占个好位置。”　　　　如玉笑了笑，探头看去时，远处湖面，星星点点五彩斑斓，灯火湖光相映成画，仿佛人间仙境一般。