山洞内，曾孝长的伤口奇迹般地愈合、结疤，并且已经能走动，这段时间他每天傍晚连滚带爬地在周围的山上采挖着青草、连吃带敷，硬是把自己从死亡线上拉了回来。

粮食吃完后，他就光吃青草或摘野果充饥，同时每天晚上都要瞧着红军离去的的方向哭泣，心中悲苦地在想着红军，虽然知道红军最终目的地是陕北，但现在又到了哪里？

陕北又在何方？

白天，他却只敢躲藏在山洞里静静地熬过，因为附近村庄的人每天都要来山上砍柴，特别是一些猎人老在山上转，要是被他们发现就很可能让不怀好意的人抓去到国民党那去领赏，因为在这种环境下谁也不敢相信，这不免让他时常小心谨慎地注意着洞外的动静，并思考着自己下一步该怎么走。

回部队已经是不可能了，只能先回新化，枪，绝不能丢，新化是自己的家乡，穷人又很多，回去后要是能组织起一支红军游击队，上山打游击，继续革命，死，也要死得轰轰烈烈。

这一天，又有猎人和砍柴人从山洞外经过，曾孝长好不容易才等到天黑，他决定离开这里，如果再呆下去迟早会被人发现，自己的生死也就难料。

他脱下军装，抱着军装和军帽禁不住泪水长流，然后又将军帽塞进已破的棉衣里，手枪压满子弹，剩下的子弹装入口袋，将枪、匕首和两颗手榴弹贴肉插在腰间。

钻出洞、来到山上被猎人埋葬的烈士墓前哭着告别，并用石头在坟头上摆了个五角星，下山时又看到了另一处单独的黄土堆，他知道这肯定是三营长的墓，哭着三鞠躬后，也用石头在坟头上摆了个五角星，然后大步向着东方走去……

夜色中，群山峻岭中，曾孝长踏上了返回新化的漫漫长路，一天又一天，飞雪中、寒风里，茫茫山野间，留下了他不屈的脚印。

一路上，他日夜不停地行走在山岭中，遇人便躲避、遇村镇不入，遇官路不走，绕山间还行，累了就露宿山林、洞穴睡两三个小时；渴了，喝几口山泉水；饿了，摘些野果吃；伤口裂开了、出血了，敷上青草咬紧牙关也要继续向前。

实在是分不清东南西北时，他才将身上的东西藏在山上，下山找一些住在山边、单独的穷人家问路，然后马上进山拿上东西迅速离开。

由于整日在山岭上穿行，棉衣的外层已经被树丛挂扯得稀烂，他却总把军帽放在胸口的地方用手护住，军帽上的红星是心中的火焰，宁可皮肉受伤也不松手。

再高的山可以翻过，再难的道走过来了就是路，但欺山不可欺水，小溪可以赤脚、或光着身子走过，大河怎么办？

衣服不能打湿，枪不能丢掉，只能用山藤和竹木捆绑成小划子，在资江边长大的他就脱光衣服，把东西放在小划子上、赤身走进冰冷的水中，冲波划浪、顺水而下地渡过河，穿上衣服在跑动中暖过冻僵的身子后再向前。

草鞋坏了扯些茅草打一双穿着再走，脚破了、脚肿了、出血了、也得一步一步地朝着东方、家的方向迈出……

一九三六年一月二十一日深夜，整整九天，曾孝长终于走进了家乡熟悉的山岭，他快步在竹林里穿行，来到山边却瞧见家中的火把还在亮着，夜深了，母亲为何还没有睡？

他大步朝家里走去，小黑的叫声被小主人的低呼堵在了喉咙里，它摇头摆尾地迎接小主人的归来。

母亲开门出来了，用颤抖的声音轻呼道：“是孝长吗？”

“妈妈，是我。”曾孝长跑上去，母子俩拥抱着无声地哭泣。

“哥哥！”秀兰和小孝勇也从屋里出来，哭呼着抱着哥哥。

曾孝长急忙地：“妈，快进屋。”

一个多月的红军生活，十天的疗伤，近千里的跋山涉水，血与火的较量，生与死的考验，已经让他懂得如何控制自己的情感。