大司空府内，丹泽正陪着夫人在听雨轩品茶。　　　　听雨轩是漂浮在司空府中后园湖中的一座亭子，湖中有残莲，雨落其上，音色清冷。　　　　茶是昨日新进的兰雪茶。秋风一日比一日凉，公良桐在外袍上又罩了件青莲坎肩，端坐在案几后，有条不紊地洗茶、冲泡、封壶……最后以素瓷盛茶汤，色如竹箨方解，绿粉初匀，奉于丹泽面前。　　浮亭在残莲间缓缓漂动，风过残荷，茶香袅袅，丹泽轻抿了一口，闭目细品，良久才叹息般道：“这茶往日也曾喝过，却都不如今日夫人所煮。夫人茶艺精进，可喜可贺呀。”　　　　公良桐放下茶簪，笑道：“今日用的是栖泉的水，哪里是我茶艺精进。”　　　　栖泉距离拓城有数百里之遥，泉水在路途中运送时日太久，便会失其冷冽。丹泽微微一愣：“栖泉水？”　　　　公良桐道：“是哥哥今早叫人送来两瓮，瓮底垫着栖山石，顺风船扯着帆日夜兼程，你才有这口福。”　　　　她口中的哥哥便是公良凤，寥寥数语间，语气中便透着掩饰不住的得意，丹泽心中不悦，面上却未表露出一分一毫，反而漾开笑意：“你哥哥心疼你，我是借了你的光才对。”　　　　远远的，花廊下面，朱殊北的身影一晃而过，似已看见丹泽夫妇在听雨轩内，不敢近前打扰。公良桐眼尖，见朱殊北无声无息地退走，秀眉微微一扬：“小北有事？”　　　　丹泽端着茶，漫不经心道：“多半是小事，所以不敢过来打扰。”　　　　公良桐不作痕迹地瞥了他一眼，轻声道：“近来你和小北神神秘秘的，弄得我在此间倒像个外人了。”　　　　闻言，丹泽大笑，搁下素瓷杯：“这府中上上下下，谁都可以说这话，独独你不能这么说。得得，我把小北唤过来，好好问问他。”说着，便命旁边的侍女去将朱殊北唤来。　　　　侍女迈步出亭，荷花似有所感，在她脚下绽出一片又一片翠绿的荷叶，供她平平稳稳地上了岸，之后荷叶迅速枯萎。这湖中的荷花都是公良桐嫁过来时，特地从娘家移植而来，就像陪嫁丫鬟一眼，她使唤惯了，也知她心意。　　　　不一会儿，朱殊北飞入进了听雨轩，向丹泽和公良桐施礼。　　　　丹泽靠着椅背，朝小北笑道：“方才你可是有事？”　　　　朱殊北正欲答话，便又听见丹泽紧接着道：“夫人和我是一样的，府中一应事务，都不可瞒着她。你若有事要禀，也不必避着她，我知晓的她都可以知晓。”　　　　朱殊北抬眼望了丹泽一眼，复垂目禀道：“属下明白。”　　　　“说吧，方才有何事？”　　　　朱殊北从怀中取出一封信来，呈给丹泽：“燕行关的丹将军遣人送了两篓醉桔，这是问安的帖子。属下方才怕扰了公子的雅兴，并非存心回避，还请夫人明鉴。”　　　　公良桐微微一笑：“我何时疑心过你，莫要听你家公子胡说。今儿茶好，水也好，你也来尝尝。”说罢，便斟了一杯茶汤，命侍女端给朱殊北。　　　　“属下……”朱殊北欲推辞。　　　　丹泽笑道：“你喝便是了，若是不喝，夫人会以为你当她是府里头的外人。”　　　　公良桐佯作嗔怪，拿起竹茶夹作势轻轻打了丹泽两下。　　　　朱殊北不敢再推辞，接过茶碗，满饮而尽，复将茶碗还给侍女，方才退下。　　　　信封是燕行关独有的黄浆纸，比起拓城常用的蚕茧纸粗砺了许多，丹泽将信夹在指间摩挲片刻，然后递向公良桐：“丹青的信。”　　　　公良桐已看见信封上头的字，端庄中带着清峻，正是丹青的字迹，当下笑道：“你妹妹的信，给我作甚？”　　　　“给你看呀，免得你说自己是个外人。”丹泽笑道。　　　　心底里倒真想看看丹青的信中写了什么，但这一举动着实越逾，公良桐犹豫了一瞬，将信推了回去：“我才不看，你们兄妹的事儿我不搀和。”　　　　丹泽笑了笑，也不勉强，当着她的面便拆了信。信不长，寥寥数语，他两眼便已扫完，长叹口气道：“小北是对的，就不该在这会儿看她的信。”　　　　“怎么了？”公良桐似随口一问。　　　　丹泽扬扬信纸，叹道：“来要钱的……我就知晓，我这妹妹哪有这么好心想起我这当哥哥的。她送来两篓醉桔，恨不得我还她两篓金贝。”　　　　公良桐扑哧一笑：“她守着燕行关，也算是劳苦功高，当妹妹的，自然要和哥哥撒撒娇。”　　　　丹泽摇头：“张口就要四百万两银贝，真是不当家不知柴米贵。”　　　　“四百万两银贝……”公良桐也微微吃了一惊，“她要这么多作甚？”　　　　“说是城墙老旧要重修，还要置一批兵刃。”丹泽抱怨道，“我到何处去给她拨这笔银子……不知叔父那边是否能帮着筹措筹措？”他试探地看了眼公良桐。　　　　公良桐面色稍稍一变，垂头复替丹泽斟了茶汤，才轻声道：“有些话，论理不该我说，可你也该想想，丹青这些年守着燕行关，辛苦自然是辛苦，但这些年下来，她何曾打过一场胜仗，传过一次捷报？她虽带兵，却又不打仗，屯田上千亩，又不曾交过粮税。这般关起门来过日子，每年拨给燕行关的银两算起来是绰绰有余。”　　　　丹泽暗叹口气，顺着她道：“夫人说得是。”　　　　公良桐接着道：“我知晓你心里怎么想，都是守边关，每年拨给楚阳关的银两是比雁门关多，可公良长一年就有数次捷报传来，关外豺匪凶猛，他可真真是在拿命守楚阳关呀。”　　　　“夫人说得是。”丹泽收起信来，笑道，“可我想想法子呀，好歹先拨些银子让丹青过了这一冬，要不然她非得闹得咱们年都过不好。”　　　　“你这个妹妹……”公良桐含笑摇摇头，忽又想起一事来，“对了，墨珑血咒已解一事，丹青可知晓了？”　　　　“应该还不知晓。”　　　　“她若知晓……你莫忘了，她和墨珑可是定过婚约的。”公良桐提醒丹泽，“而且，之后也并没有解除婚约吧？丹青这些年也没嫁人，莫不是在等他？”　　　　她若不提此事，丹泽倒真是将此事忘得一干二净，怔了片刻，才道：“墨珑做下那等事情，又被赶出青丘，婚约自然是不作数。再说，这个婚约当时只是为了拉拢墨家，爹爹做主定下的，丹青本就不情愿，怎么可能是在等他。”　　　　“若是墨珑此番回来，重提此事，怎么办？”公良桐担忧道。丹青这些年一直在边关，未曾成亲。　　“就算他回来，他已不是玄狐少主，玄狐族也早已七零八落，他还有什么资格谈婚约，不自量力！”丹泽口中虽如此说，但心里不由自主地想起墨珑从前的那些事儿——墨珑尚未成年之时便已单独率军，三日三夜不眠不休，搜遍整座青崖山，将盘踞山中的山匪彻底剿灭。有时丹泽会隐隐觉得他其实不像狐族的人，狐狸喜欢四两拨千斤，做些取巧的事，而墨珑身上有股狠劲，不达目的誓不休的狠劲，他更像是一头狼。　　　　喝过三巡茶，风一阵比一阵紧，丹泽也不想再谈论此事，便命侍女扶公良桐回房休息，又命厨房将炖好的乌鸡汤送来，看着公良桐喝了一碗，这才回到书院。　　　　书院之中，朱殊北已等候良久，起身迎道：“公子！”　　　　丹泽挥挥手示意他坐，自己也在透雕麒麟纹圈椅上坐下，长长呼了口气，这才看向朱殊北：“如何？”　　　　“收到白狐那边的信儿，晔云起启程日子已定，若不出意外，最慢最慢五、六日后就该到拓城了。”　　　　丹泽无可奈何地笑了笑：“他还真敢来。”　　　　“咱们要不要在路上……”朱殊北看向他，笑得不怀好意，“给他提个醒？免得他像个二傻子似的。”　　　　“傻倒不要紧，要紧的是，他可别往公良家钻。”丹泽眉毛挑了挑，“要不，你去提醒提醒他？”　　朱殊北笑道：“行。”　　　　“注意分寸啊。”　　　　“放心吧。”　　　　到了晔云起启程那日，晔驰还无法下床，双条腿疼得如针扎一般，只能靠艾灸慢慢调理着。晔云起到他床前辞行，磕过头起身，望着爹爹病容，也不愿他再为拓城的事忧烦，只道自己定会牢牢守住大司徒一职。　　　　晔驰嘱咐了几句叶景，又将其他人打发出去，单独留下晔云起一人。　　　　“我知晓，此番委屈你了。”晔驰看着他道。　　　　“爹爹，您别这么说，弄得好像我要上刀山下火海似的。”晔云起想宽解爹爹，笑道。　　　　晔驰没笑，从枕头下摸出个半旧的锦袋递给他：“到了拓城，用钱两的地方只怕不少，你且都拿着吧。”　　　　晔云起认得这是爹爹日常所用的太平锦袋，因被施过法术，看着平平无奇，容量却是大的惊人。也知晓钱能通神，他没推辞，谢过爹爹，接了锦袋。　　　　晔驰接着道：“等你回来，我会把手上的一些生意慢慢过给你。”身为族长，晔驰自己掌管的，加上和其他人一起合作的，至少占了谷中四成药材生意。　　　　闻言，晔云起怔了怔，道：“……您不是一直觉得我游手好闲，难当重任么？”　　　　“我想，等你这趟回来，就不一样了。”晔驰深深地望着他，所有不曾说出的重托都在目光之中。　　艾叶燃烧的烟气在室内萦绕，晔云起似被熏得双目微微泛红，他尴尬而徒劳地用手挥了挥，想要驱散烟气：“……放心吧，爹爹！我走了。”　　　　他弯腰为晔驰掖了掖被角，返身急匆匆地走了，始终深低着头。　　　　看着他的背影，晔驰有些许心疼，此时才意识到这些年自己确是亏欠了这孩子，往好听了说是由着他的性子，随他自由自在，但事实上却还是自己从不曾给予他肯定与信任。　　　　晔云起此番前往拓城，随身所带除了白察察和叶景，另外还有二十名侍从，皆是晔驰精挑细选出来的。即便拓城有变，凭叶景的能力，加上这二十人，也能护着晔云起全身而退。　　　　辞别了娘亲，还有前来送行族中诸人，晔云起乘上马车，一路出了林泉谷，他因向来文修，加上生性懒散，莫说腾云，连最粗浅的爬云术都不会。白察察自幼跟随他，有样画样地学了一肚子闲情逸致，也是个不着调的，自然不会腾云。叶景与二十名侍卫虽是修习过，但他们修行虽刻苦，灵力却有限，施法术颇耗灵力，须得留在刀刃上再用。　　　　出了林泉谷，再往前八里路，便是栓马亭。　　　　远远望去，亭中空荡荡的，并无人影，策马行在最前头的叶景却突然勒住马匹，举手示意马车停下。　　　　晔云起不解其意，掀开车帘，疑惑问道：“怎得了？”　　　　“公子请在此稍候！”叶景偏头看向前方栓马亭，“那个亭子恐怕有蹊跷，咱们谨慎点，我先去探探。”　　　　刚刚才出林泉谷，就有人如此迫不及待想来找麻烦？晔云起有点发愁，忙道：“你小心点！”　　　　叶景颔首，一挥手，侍卫们快步上前，护在晔云起马车周遭。然后他才提剑纵身，两个腾挪便到了栓马亭中。亭中虽无人，周遭却是气息混杂……　　　　他侧头屏息。　　　　不远处，晔云起等人也都紧张地盯着这边瞧。　　　　骤然间，银剑脱鞘，朝着亭中西南角激射而去……下一瞬，一名儒冠道袍的书生惊叫着显出身形，银剑正定在他的腋下，穿透衣袍将他牢牢钉在亭柱之上。　　　　“误会！误会！”廖清大叫。　　　　与此同时，除了书生，还有一人现身，正是孟荃猷，亦是一脸惊骇，想要上前救下廖清。叶景面无表情地将剑鞘一横，吓得两人一动不敢再动。　　　　认出他们的身影，晔云起连忙下马，快步过来，奇道：“你们怎得鬼鬼祟祟躲在这里？”　　　　廖清急道：“云起，你先让他把剑撤了咱们再说话！”　　　　晔云起只得朝叶景道：“只怕是场误会，他们都是我在谷中的好友。你且放了他吧。”　　　　“正是、正是……正是一场误会！”孟荃猷忙道。　　　　林泉谷不算大，叶景自然也见过这些人，听见晔云起发了话，这才收剑入鞘，冷冷看着这些人。　　廖清着实被吓得腿软，剑一收，脚步踉跄，险些站不稳。晔云起忙伸手扶住他：“说吧，你们躲在这里作甚？”　　　　“当然是给你送行了！”　　　　孟荃猷深吸口气，定了定神，从袖底取出一坛酒来，放到亭中石桌上：“你我兄弟，平日里泛舟湖上，弹琴钓鱼，饮酒纵歌，三日一小聚，五日一大聚，在一块打发了好些日子。如今你去拓城，我和廖清，自知无才无能，也帮不上你的忙。只能在此为你践行，聊表心意。”　　　　廖清插话道：“这坛子是他从他爹私家酒窖里头拿出来的，够意思吧！”孟家在林泉谷中是酿酒世家。　　　　晔云起毫不客气地把酒坛拎过来，奇道：“践行就践行，你们躲什么呀？”　　　　廖清笑得颇尴尬：“原是想给你惊喜，没成想你身边跟着这么一位……”叶景抱剑而立，面如沉水，对他的话恍若未闻。　　　　晔云起只得试着与叶景商量：“叶景哥哥，我和他们说一会儿话，你先回马车旁等我，如何？”　　叶景望着他不吭声，也不动弹。　　　　晔云起愣了愣，改口道：“你若是不放心的话，在亭子外头，如何？”　　　　叶景扫了一圈诸人，似笑非笑道：“我胆子可小，诸位下会再有惊喜，不如事先和我言语一声，免得吓着我。”廖清与孟荃猷立时连连称是。如此，叶景这才出了栓马亭，就在亭外三步远处立住，显然还是对廖清等人信不过。　　　　廖清两人面面相觑。孟荃猷压低声音问晔云起：“这不是一直跟着族长的那头狼么？怎得，族长让他跟着你了？”　　　　他言语着实不敬，生怕叶景会听见，晔云起瞪了他一眼，才道：“嗯……不是说给我践行么？来来来，赶紧把酒喝了！”说着他就把酒坛上的封泥启了，一股酒香从坛中蹿出，淳香暖暖，连带周遭秋日的肃杀之气都为之一缓。　　　　晔云起捧着酒坛子，深吸口气，朝孟荃猷道：“你爹私藏的酒，就是不一样，早该拿几坛子出来才是，怎得今日才拿。”　　　　孟荃猷笑道：“你就知足吧，就这一小坛子都费我们老大劲了。”　　　　栓马亭旁边栽着数株芭蕉，廖清折下一片蕉叶，放在石桌上，袍袖轻拂，蕉叶化为绿油油的碧碗，用这碗盛了酒，正好一人一碗。　　　　廖清端起碗，敬向晔云起：“云起，你这一去就是大司徒了，也不知是福是祸……”　　　　“去去去，别胡说！”孟荃猷端着酒，打断他的话，“……什么是福是祸，我看没事，说不定云起很快就能回来呢……你爹就没说要你去多久？”后一句他小声问晔云起。　　　　晔云起叹了口气，所谓家丑不可外扬，他自然不能说因为大嫂挺着肚子闹了一场，所以不得不把晔直换成自己。“运气好的话，一年半载……三年五载……十年八年的，应该就能回来了。”他一扬脖把碗中的酒喝尽，“哥几个好好保重，我走了！”　　　　廖清亦是一饮而尽：“虽说我是无用才之，但若有帮得上的地方，你尽管言语。只要不是刀山火海，动动嘴皮子的活儿，我也是肯尽力的。”　　　　晔云起笑道：“那我就先行谢过了。”　　　　孟荃猷亦举碗相敬：“我只会酿酒，怕是难有用武之地。不过若是你馋酒狠了，就捎信来！”　　　　众人饮罢，拱手相辞。晔云起复上了马车，叶景策马行在前头，侍卫们紧随马车，一行人徐徐朝前而去。孟荃猷与廖清目送马车拐过山脚，叹了口气，各自回家。