小年的前一日，是大昱国元庆二年最后一日上朝，次日百官便在家休沐，欢度新春。

往年到了这一日，朝上的气氛总会活泼中透露着涣散，先帝在的时候，也爱在这时候说些家常话儿。

今年的气氛却全然不同，大殿内虽然生着火，殿中氛围却犹如冰窟。许多人脸上露着难以抑制的哀戚之色，殿中似乎能隐约听见啜泣声，却辨不清是人发出的还是外面的风雪声。

清晨开始下雪，却也下不痛快，淅淅沥沥的，像雨，又卷着沙粒一样的细雪。正殿虽生着火，却异常冷，从门口看出去，汉白玉宫阶下的一边丢弃着一摊被雪浸湿的抹布一样的东西，细看是墨绿色的四品官服，另一边，一队青衣太监正将一具只着单衣的尸首拖下来，尸首的发髻早就变作粘腻散乱的一团，尸体过处留下血痕，白沙粒一样的雪落在血污里，没一会儿就不见了。

当值的秉笔太监黄山站在大殿前的御阶前，确认了国子监祭酒郑子谦的死，低头转身向大殿走去。他素来不是个会无故发善心的人，对这班沽名钓誉、汲汲营利的朝臣也并没有什么好感，只是郑子谦的死，却令他十分难受，这位郑大人只是个不太会看眼色的老实人，不太会为自己打算，满脑子忧国忧民的书呆子。在朝里混了这么多年，官服之内的中单上居然还有补丁，像这样的人，又碍了余葆什么事？不过为着素来没什么交情的宋云廷说了几句话，就这不到半个时辰的时间，一个活生生、冒着热气的人就被杖毙了。

黄山调整好脸上的表情，走到御前，冲着丞相余葆点了点头。

站在殿前的丞相余葆嘴角显出不易察觉的笑意，轻嗽两声：“还有人为宋云廷说话吗？”

大殿之中，静若寒蝉。

十四岁的小皇帝身着一身衮袍，端坐皇位之上，白嫩面颊上还坠着肉，嘴唇也微微嘟着，显见还是个孩子。他似乎并不明白这一切意味着什么，用尚待童稚的声音问道：“诸位爱卿，可还有事禀奏？”

无人回应。

余葆年近六旬，须发皆白、长身玉立，窄长脸上一双凤眼闪着光亮：“皇上，上次提的松年宫年久失修，需要翻修的事情是否要加到明年朝廷支出的预算之中？”

小皇帝皱眉思索，背书一般应对：“如今各处歉收，百姓艰难，尤其是奉阳一带，今年夏秋闹了蝗灾，朕看应以节俭为宜。”

“这是自然，臣下早已派了人去奉阳一带赈灾纾困，只是那边冰冻三尺非一日之寒，也不是一时半会儿可以解决的，但是松年宫为本朝历代皇考祭祀之地，若是因年久失修有个什么意外，总是……”

小皇帝像是思考了一下，道：“父皇三年忌日未满，年节期间朕要守斋尽孝，无暇理会这些事情，交由丞相去办朕放心。”

余丞相：“只是还有一件事……”左右看了看：“据微臣所知，这宋云廷还有诸多余孽未清，需整肃一番以振朝纲。”

小皇帝不解：“余孽？”也学着余葆左右看看，表情仿佛在说：刚刚为他说话的人不是已经被你杀了吗？没有人给他说话了吧？

丞相正色：“皇上有所不知，满朝文武出自他门下的不止百人，其中怕是难免有些和他素日夹缠不清，利益相关之人，这都需要彻查。而且，有件事不得不说。

“丞相但说无妨。”

“昨日晚间，有人入丞相府行刺本官，若非本官反应够快，已经命丧家中。”

“岂有此理，竟有这种事情？”小皇帝瞪大眼睛。

满堂哗然，众人面面相觑，眼睛发亮。

“正是，此人对丞相府路线十分熟悉，绝非一般人，而且武功极高，轻功了得。”

“丞相可将此人拿下？”

“没有。家中守卫未能擒拿到此贼。”

小皇帝：“丞相受苦了。”

余葆沉默片刻：“老臣深深以为，这件事和宋云廷一党脱不开干系，必须彻查。”

小皇帝点点头：“丞相要办便去办吧，切莫错怪了忠良便是。”

丞相：“皇上圣心慈爱，乃大昱福分。”

小皇帝望着众人：“除了丞相，还有哪位爱卿有话要说？”

无人出列。

丞相往圣座背后看去，日常陪皇帝摔跤行猎的几个小太监已经守在那里，忍不住露出一抹不易觉察的微笑。

他的目光又绕向后旁侧，朝臣大多神情中透露着恐怖，更多人则是压抑麻木，吏部侍郎林月夏、手持笏板，身穿一身朱袍，更衬得肤白似雪、神色安然、气质清朗，再往前看，是刑部尚书燕亭洲，正侧头打量林月夏，目光与余葆一碰，复又分开。

“那，众爱卿就退朝吧！”皇帝一挥手，百官行礼。

“林大人昨夜可睡得好？”余丞相从大殿中步出，对走在自己半步前的林月夏道。

“托丞相福，睡得很好。”林月夏停下来，迟了一迟，答道，他眉眼温柔，笑起来让人心情很好，若说有什么异样，便是眼睛里血丝略多。

“那就好，不会为自己恩师的事情而难过？”余葆一边说着，一边注视着林月夏的表情。

林月夏道：“一切以国事为重，月夏如今一切唯丞相马首是瞻。”

余葆哈哈笑起来：“月夏果然有乃父风采，”又压低声音道：“明日到我家来，老夫有事和林大人相商。”

“多谢丞相大人抬爱，那月夏恭敬不如从命了。”林月夏笑起来，他生得唇红齿白，此刻有种圣洁温柔的美，雌雄莫辩，让余葆有瞬间的迷离，低声道：“林大人如此相貌，若是女子，便好了。”

林月夏的表情一瞬间变得懵懂，随即又恢复，笑了笑。似乎不在意，直到余葆转身，他似乎才松了一口气，一双眼直直跟着他的背影，好一会儿才收回。

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一顶朴素的青呢轿子沿着护城河外石板路前行。一旁跟着一个瘦高如竹竿的小厮，不过十七八岁年纪，一身青黑色灰鼠毛棉袍，正是吏部侍郎林月夏的书僮端午。

雪已经停了，路面却有点湿滑，石板路前方是一条巷子，远远看到巷口有家十分雅致的店铺，店铺上方悬着的牌匾上书婀娜轩，铺门口停着几顶软轿，有锦衣女子出入。

端午一边注意着脚下怕摔倒了，一边向着铺子的方向张了张，用手探车帘，对着轿子里面轻声道：“三爷，三爷……许久没去恭王府了，林管家说，夫人在婀娜轩帮您备下的礼物已经造好多时了，趁着今日里顺路，三爷干脆把东西取了

……”

林月夏此时闭着双眼靠在迎枕上，当是放松的姿势，袖在袖中的右手却紧紧抓住白玉笏板，指关节都发白了。

天气虽冷，但他应该更是怕冷，周身雍容的衣饰将他包得严严实实，一件雪白鹤敞紧紧包着脖子，上端只微微露出朱红官服领子一角以及他那秀丽的脸，那脸虽秀丽，此时的表情却莫名骇人，仿佛又委屈又阴鸷又痛苦，和朝堂上那个淡定飘逸的人完全两样。

端午没预料撞见自己主子这样的情态，也是一愣：“三爷，您生病了吗？”

林月夏却笑了，那一笑在端午看来甚是扭曲可怕。

端午咽了咽口水：“郡主那里……”

林月夏并不说话，只是目视着前方，像魔怔了一样。