陆秀洵了然地点头，“姑娘书画造诣不凡，敢问师从何人？”

“家里原先有些钱财，父母为我请过几年先生，后来父母亡故，家中落魄了，先生也就走了。我并不是师从大家。”她伸手进帏帽里擦拭泪水，捡了一堆半新不旧的东西拿在手里站起来。

他望了一眼屋中质朴的陈设，听着她鼻子轻抽的细微声响，难免升起同情之感，又想起她方才说君子不食嗟来之食的话，于是道：“姜三哥替你兄长还债了，你无需拿东西去变卖，若你觉得亏欠了他的话……不如……不如替我作画吧，我付你工钱。”

茶珠转身望向他，捏着手中的东西，迟疑了片刻道：“公子要画什么？”

他想了一下，将自己拿来的那副《百鸟秋景图》放在身后，他指着未画完的这幅画说，温和地说：“我想买一副《秋景图》挂在家中充场面，珍宝行的掌柜十两收画却卖千两之数，那我直接从姑娘手中买画，也不能让姑娘吃亏了……”他怕说多了她不肯收，“两百两银子如何？”

“公子好意我心领了，两百两太多了，我们只是一面之缘，实在无需……”

“为什么要拒绝别人的好意呢？”他话中带着一丝愠怒，说完后也自认不该对人如此说话，深吸了一口气调整心里没来由的火气，却更恼怒了。

“看今日的情形，你兄长不是第一次赌输了银子让你帮忙偿还吧。我看他和那两个壮士频繁对视，恐怕三人是说好了，他们故意将他绑来你面前，你看着他受苦便为难哭泣，继而又不顾一切地替他还债。”

茶珠庆幸她那些小动作没被他发现。但她感到惊讶，按理说温柔又富有才情的陆公子，不会这样直言他人之过，他却似乎哀其不幸怒其不争地责怪起她了？

她扭着衣袖低头轻声说：“他……他是我兄长。”

他想起那青年贼眉鼠眼地与绑他的人点头、摇头的小动作，更气愤地说：“他就是仗着有人帮他收拾烂摊子才游手好闲、胡作非为！你若是放任他吃几次亏，就算他真被人毒打一顿，那也是他咎由自取！”

她倔强地说：“《孝经》云，不爱其亲，谓之悖德。”

他站在窗边背对着璀璨的日光，往日总是平和淡然的眸子里带着几丝严厉，一只手捏着锦盒，一只手指着桌上的画。

“你有如此本事在身，如果能放弃拖累你的愚悌，确实无需他人相助便能过上更好的日子！但你现在只会一辈子困死在这儿！”他的语气更重了几分。

陆秀洵一直隐藏自己对世俗许多规定的不耐烦，他不是一个循规蹈矩的人，但父亲是中书令，他是家中独子，他的一言一行不止代表自己，更会影响父亲的仕途。

他没办法洒脱恣意地随自己的想法过活，故而一直用温和疏离来伪装自己。

他也知道为什么他会在乡试中排在第六位，其中有一题只需引用圣贤注释古书的观点即可，他却鬼使神差地想阐述自己的想法，写了两句之后又担心离经叛道给父亲惹来麻烦，于是他用竹片将这句话小心地刮掉，覆上了引经据典的答案。

科举中如果错字可用此方法涂改，但会在纸上留下透亮的痕迹，被戏称为“开天窗”。

他考完之后便知道自己无法博得解元。秋闱题目并不难，若与他水平相近的答卷流畅整洁，而他的试卷上却有一长条涂改之痕，别人的排名定然会在他之前。

他内心所想与实际所做总是充满矛盾，今日见这姑娘被兄长拖累，他突然愤慨难忍，想让她放下负担，为自己而活。

茶珠险些以为自己骗错人了，这是传闻中平和温柔如画中仙，冷淡疏离似寒潭玉的陆公子吗？他的谦谦如玉去哪里了？

但她还是极快地给出了反应。

她好像被他的话语打动了，仓促地往后退了一步，不慎撞翻了装针线的篓子，她思索了许久才轻轻地点头，“你……你说的对，我……我下次不帮他了。”

她说话声音极小，还带着些许的颤音，作为一个与哥哥相依为伴生活的良家女，被一个陌生人斥责了之后，显得十分的不安。

陆秀洵这才缓和了神色，轻叹了一声，“你多久能画完一副《百鸟秋景图》？”

茶珠算着温玲玲近日就要生产，她再休养一月就能接上今日的相识与他相知相许，“大约一个月吧。”

“那我一个月后来取，这是定金。”他将一整袋银子放在桌上，转身离去。

茶珠望着他的背影缓缓取下帏帽，今日的事虽有了古怪的波澜，但最后却达成了目的，算是有惊无险。只是陆公子竟然是这般脾性，令人惊讶。

她回头捡起针线，突然背后又响起了他的声音。

“姑娘，我方才冒犯了，我没有资格指责姑娘的作为，我深感惭愧。”他走了两步又困于“与礼不符”四个字，决定回头道歉。

他的声音温柔宁和，与刚才完全不同。她背对着他，伸手去取桌上的帏帽，“嗯。”