“原来是阮家那个不成器的家伙。她还嫌没丢尽她爹的脸？”

“可不是嘛。她爹是先帝亲封的书画状元阮清池，十四岁就执掌整个画院的天才！阮公的秀丽江山图，挂在天子的厅堂——可她倒好，日日泡在那风月之地画美人。这不就是在打阮公的脸吗？”

本朝推崇文治，书画盛行。阮家出了三代画院院首，虽不曾登朝致仕，但在文人士子的心中也是头一份的书香门第。那阮秋色离经叛道，自是惹得众人鄙夷。

“她丢脸的事情何止这一桩？出身世家，却整日打扮成个男人样，出入那烟花柳巷之地。年近二十连个提亲的人都没有，这辈子怕是嫁不出去喽。”

“嫁不出去又如何？”一道清亮的声音穿透了喧闹的人群，“是莳花阁的姑娘不够美，还是清风馆的小倌不够俊？我要是嫁人，才是真的想不开。”

说话的人少年模样，刚从门口进来，正抖落着身上的薄雪。这人穿着一身月白色的短衣，身量不高，背着一个硕大的木箱，却压不住一身的清逸潇洒。

走近了一看，那少年却是个明明白白的姑娘家。虽然穿着男装，头发也在脑后高高一束，可她皮肤生的细嫩，一双杏眼圆圆，女孩子天生的灵活娇俏藏不住。

可不正是酒客们口中没出息的阮家后人，阮秋色？

“阮丫头来啦，快坐快坐。”店主老林头赶紧收拾出一张桌子给她坐下，“老规矩，还是二两羊肉，半斤黄酒？”

“今天不喝黄酒，来一壶去年陈的梅花酿。”

阮秋色大喇喇地敞开腿坐下，又看一眼方才出言嘲讽的几人，勾唇一笑道：“毕竟莳花阁给了五百两的酬金，眼下我荷包充盈得很。”

他们都是这酒馆的常客，知道阮秋色性情洒脱豁达，不会计较这些闲言碎语，便仍然笑嘻嘻同她搭话。

“阮小爷莫往心里去，我们就是喝多了黄汤放屁。谁不知道您妙手丹青，画出的美人都是天上有地上无的？家里那本京华十八艳都快翻烂了，就等着您出新的美人册子呢。”

阮秋色漫不经心地笑笑，也真没往心里去。这一方酒馆里，谁都可以是调侃排揎的对象，没什么较真的必要。

况且她落在旁人眼里是怎样的放肆不羁，自己心里也是有数的。

“酒来喽。”

老林头端上酒肉，看着阮秋色倒了满满一杯梅花酿喝下肚去，眉目都舒展开来，像只餍足的猫儿。

“阮丫头，你画的美人图真那么好看？能值五百两银子不说，还能让莳花阁专门操办一场美人宴来？”

阮秋色还没来及张口，就有酒客抢先应声：“阮画师画的肯定是云芍姑娘！那盛京第一花魁，可不得好看得跟仙女似的？”

那人话音刚落，就遭到了旁人反驳：“要我说肯定是画水芝姑娘，我看过她凭栏远眺，那身段儿气质，万里挑一！”

阮秋色又慢慢饮下一杯酒，舒服地叹了口气。

“非也非也。”她眯着眼睛，手指在空中虚虚摇了摇，“我画的这位美人，有云芍十倍之颜色，水芝百倍之气质，当真是上天入地遍寻不着的谪仙啊。”

她黑葡萄似的眼睛向着众人眨了一眨：“好看得吓死个人。”

***

上元佳节，盛京的街市熙熙攘攘，道路两旁挂满了花灯，入夜后便是如星如雨的美景。

酉时的钟声敲过，卫珩与众多皇亲国戚一起站在高耸威严的宫墙上，俯瞰着乌压压的人群。与百姓一起，等着观赏一年一度的皇家焰火。

他身前几尺，身穿龙袍的年轻帝王正携着帝后之手，微笑着向百姓们致意。今上登基三年，勤于政务，体恤民情，处事不似先皇一般雷厉风行，人人都说他是位好脾气的君王。

而这位好脾气的圣上，方才在家宴时似是闲话家常地提起：“朕听闻那悬尸杀人案闹得人心不稳，百姓惶然，宁王你身为大理寺卿，年节里也要多辛苦些，朕敬你一杯。”

卫珩双手举杯，躬身一揖：“谢陛下。”

皇帝面色和煦，笑意却未达眼底：“朕相信你断案如神，这悬尸案，半月之内该当告破吧。”

卫珩面上波澜不惊，不闪不避地望进那人眼底：“臣遵旨。”

盛大的焰火燃烧殆尽，卫珩走出宫门，时青已经驾着马车等在一旁。他正要上车，身后却传来急急的呼声：“宁王殿下，等等微臣呀！”

看到来人是京兆府尹魏谦，卫珩径自上了马车，并没有等他的意思。

魏谦也不在意，笑嘻嘻地跟着跳了上来：“不知这元宵佳节，良辰美景，王爷打算如何度过？”

卫珩瞟他一眼，凉凉地开口：“查案。”

“元宵节哎！”魏谦的眉头夸张地皱起，“皇上也是的，那悬尸案一点线索也没有，半月之内怎么可能破案嘛，简直是……”

“慎言。”卫珩的眼神忽的严厉起来，把魏谦那句“刻意刁难”堵在了喉咙里。

魏谦自知失言，轻掩着嘴静默了半晌，又耐不住地鼓噪起来。

“反正这一晚的工夫你也查不出什么来，不如表弟我带你去个好地方，让你体会一番人间至乐。”

卫珩干脆闭了眼，不去看他眉飞色舞的劲头：“没兴趣。”

魏谦急了：“你都不问是去哪儿？”

“除了莳花阁还能去哪儿？”卫珩抬了抬眼皮，淡淡地扫过魏谦袖口露出的一角花笺，“带着教坊的请帖参加陛下的家宴，你本事得很。”