“……小姐您可能有所不知，上头的诏命啊是又紧了。前些日子出了几桩涉及了人命的事，现在只有朝廷准许的人才能下矿，这人怕是不好找啊……”掌柜的一张圆脸上此刻全是忧愁，“矿石的开采不太景气，原材料跟不上，我们又没有通往西域的路子，等最后一批货卖完，怕是只能暂时……”

掌柜的未尽之语是什么，齐烟心里清楚得很。各种珍宝铺子占了齐家产业的极大比重，若是被迫关停，还不知要到什么时候才能重新开业，怕是对齐家的冲击不是一般的大。

账房弥漫着一股沉默的气氛。而正当齐烟和掌柜相顾无言，一筹莫展之际，一阵急促的脚步声传来，紧接着杂乱而大力的敲门声响起，伴随着一个熟悉的女声，“小姐，小姐你在里面吗？二少爷出事了！”

事出紧急，齐烟完全顾不得礼数，赶在掌柜起身之前一把冲过去，拉开了内室的门，“桃香，你说清楚，出什么事了？！”

桃香很明显是一路奔跑过来找齐烟的，此刻发髻散乱，说话也上气不接下气，“来，来了几个自称是二少爷，二少爷亲生父母的人，在大门前闹，说要带走二少爷！”

那掌柜也是个有眼力见的，反应极快地牵了后院的马，把缰绳递到齐烟的手中。感激地道了声谢，齐烟顾不得其他，利落地翻身上马，载着桃香一路向齐府的方向飞驰。

齐府的大门口一圈人吵吵嚷嚷地，围了个水泄不通。“啪”地一声，齐烟的马鞭在空中抽出响亮的脆响，倒是让围观的人群安静了一瞬，不由自主地给齐家的嫡小姐让出一条路来。

理了理因为一路颠簸而略带凌乱的衣服下摆，齐烟缓缓步入包围圈，只见正中央被众人围着的，赫然便是已经许久不曾与自己碰面的齐夜，一旁是两个衣衫破烂的陌生人正在对齐夜拉拉扯扯，看上去像是一对母子。

身后齐府的大门并没有关，可门内站着的却只有三姨娘一人，带着几个齐府下仆，没有一丝出来帮忙的意思。这回看了齐烟，才假惺惺地道，“好烟儿，你可算回来了，快到姨娘身边来，可别白白因一个外人被看了笑话去。”

——平日里你齐烟最偏疼齐夜这野小子，这下我倒要看看你怎么为他说话。

每月，父亲都会携母亲一同上山去庙里祭拜进香，而今日恰好又是每月进香的日子。父母前脚刚走，紧接着就来了这档子事，若说齐家内部没有内鬼，齐烟是一点也不信的。

齐烟冲门内的三姨娘黄氏勾了勾唇，笑意却不达眼底，“姨娘这是说的什么话，谁是外人？哪里有外人？纵使阿夜并非姨娘所生，可我们齐家的脸面，岂是姨娘说不管就能不管的？”

瞥见那对看起来像是母子的人依然纠缠着齐夜不放，齐烟失了耐心，也不再去管被自己的话噎得面容扭曲的三姨娘，抬手一鞭子就挥了过去，带着骇人的声响不偏不倚地抽到了那年轻男人的身上，“放开你们的脏手！”

这一鞭子下去，周围嘈杂的人声一下子安静了下来，那男人也顿时因疼痛松开了手，引来老妇人一阵长吁短叹的心疼。

时间在这一瞬间恍若停滞。齐烟的目光落在许久未见的少年身上，却发现他又清减了不少，眼下也出现了淡淡的乌青，一看就是许久不曾好好休息。

发现了齐烟的目光落在自己身上，少年抬起头，努力扯起嘴角，想要对齐烟露出微笑，却不知自己此刻脸上的表情比哭还要难看。齐夜张开嘴好似想要说什么，却终是没有说出口，眼里看到齐烟的光彩也渐渐被浓烈的自厌情绪取代。

用了许久才在心中建起的墙就在这一瞬间层层瓦解破碎。齐烟在心底喟叹一声，抬脚走上前去，将齐夜挡在身后，居高临下睨着这对母子，嘴上吩咐桃香，“桃香，去二姨娘房里，把她请出来！外面这么大的动静，她倒是躲在里面清净得很！”一时气急，齐烟也顾不上什么礼数，竟是连敬称也都忘了用。

再看那老妇，一边酝酿着想要挤出几滴眼泪，手上却是一点都不闲着地挽起儿子的衣袖，妄图找出齐府小姐打伤自家儿子的证据，好把事情闹得更大些。可不曾想，齐烟这一鞭子下去用的是巧劲，打在人身上疼，却在皮肉上找不到受伤的痕迹。

一计不成，这对母子却也是能屈能伸，看着周围那些看热闹的人在齐烟到来后收敛了不少，对齐烟也是尊敬有加，当即心思一转，朝着齐烟跪了下来，“这位姑娘便是府上的嫡小姐了吧？贵府的老爷不在，老婆子便求小姐为我们母子俩作主啊！”

“姑娘有所不知，眼下您身后站着的那位公子，是老婆子我的亲生骨肉、阿晓的亲弟弟啊！”

一语既出，如惊雷般在人群中炸响。一时间，周遭人屏息凝神，竟是无人再发出一点声音。

冰凉的手指在广袖的遮挡下伸了过来，虚虚地握住了齐烟的手腕，带着一丝不易察觉的颤抖，也让齐烟猛然从老妇人的话语中回过神来。

此时被齐烟差去喊人的桃香也气喘吁吁地一路小跑回来，却只是孤身一人，连一个二姨娘身边的侍女都没有带来。

感受到自家小姐的目光，桃香却不敢当着众人的面发声，只是附在齐烟的耳边小声说道，“二夫人说…说齐夜少爷的确不是她的孩子，她真正的孩子还没有接回来，还说…”，咽了口口水，桃香闭上眼，还是把那大逆不道之语说出了口，“二夫人还说，齐夜被带走才好，给她真正的孩子腾个位置。”

周遭的人不知这齐小姐的侍女说了些什么，只是看到齐小姐眼中的愤怒随着那侍女的话语慢慢升腾，最终几乎要化为实质。

别人不知桃香对齐烟说了什么，可齐夜知道。

她终究还是知道了吧，自己这不堪的身世，竟然还妄想肖想她。