河阳徐家原籍安徽凤阳，明朝正德年间徐家人徐敬川高中进士，分派来河阳任河阳县令。
在凤阳，徐家不是名门望族，经常受当地的大姓挤兑，徐家早就有迁出凤阳之意。徐敬川来到河阳之后，看到河阳一县民风淳朴，风水又极好，所以索性举家迁至此，徐敬川就是河阳徐氏的一世祖。
徐府坐落在县衙正北，原本是座两进两出的小院落，但是因为家族的兴盛，徐府一扩再扩，到光绪年间徐家府宅几乎占据了四分之一的河阳城，河阳县历来有句俗谚：“河阳县，徐一半。”
自从一世祖徐敬川高中进士后，徐家的兴盛时期就到来了，自明正德到清光绪年间徐家一共考出了九个进士，十四个举人。特别需要一提的是，在清顺治、康熙、雍正三朝，徐家人采取了与朝廷不合作的态度，三朝没有参加科举考试。康熙十八年三月，徐家八世祖徐瑜珂被强行拉到京城参加博学鸿词科考试，结果徐瑜珂故意诗押错韵，文错抬格。正在急于笼络人心的康熙皇帝无奈只好放他还乡。
一直到乾隆末年，徐家才又开始了科举考试，这是因为一百多年没有人出来做官，徐家在河阳的地位有些动摇，如果徐家再没有人站出来走仕途这条路，徐家将面临被河阳人轻视的命运。
嘉庆元年，徐家子弟徐翻在殿试中高中一甲第二名，跨马戴花游街，开启了徐家第二个兴盛时代。嘉庆十八年，年仅四十的徐翻累官至户部尚书，也就是在那一年，他的弟弟徐羽也进士及第。一门二进士，不仅在海右省名声大振，就是在整个大清朝这样的事情也不是很多，河阳徐家一时名动朝野。
嘉庆二十一年春天的一个风和日丽的午，刚刚进入军机处的徐翻忽然闻到一股荠菜的清香味，这缕缕清香把他的思绪带回到河阳老家、带回少年时代。
在河阳老家居住的时候，每到这个季节，他常常放下手中的书本，带着他的幼弟徐羽来到西岭挖荠菜，他在前面用小铲子挖，弟弟徐羽提着个竹篮在后面捡。不知为什么，挖荠菜的画面多少天来始终缠绕在徐翻的脑海，招之即来，挥而不去。
清明节那天，他做出了一个令人震惊的决定：写信给在莆田做县令的弟弟徐羽，约他一同辞官还乡。
徐羽历来对哥哥言听计从，接到兄长的信后，立即奏皇托病辞官。徐翻和徐羽的奏折几乎在同一天呈嘉庆帝御览。
一直视徐翻为肱股的嘉庆帝当然不舍得他离开，无奈徐翻徐羽弟兄两个的去意已决。
徐翻徐羽此举无疑是轰动朝野的大事。就徐翻来说，他可能吃透官场之情，谅透官场之险；但是徐羽是青年进士，做官的心正旺，怎么舍得弃官而去？急流勇退实在是人情之难，然而兄弟之情，血浓于水啊！
徐翻为官十几载，胸怀坦荡，匿人之恶，扬人之善，心宽如海，时人皆赞其为宰相器。因此还乡那天，文武百官相送，场面极其感人。嘉庆帝亲书一匾“乃兄乃弟是乡是人”相赠。
从此之后，弟兄二人抚琴西山，行吟龙吟。阅遍天下古籍善本孤本，穷通三坟五典九丘八索。在书法，徐翻习颜。徐羽追柳，二人皆于颜柳之独出新意，自成一体。徐翻善画山水，徐羽则于人物见长，二人合作把河阳县“八景”一一画出，他们的“龙吟行吟图”和“西岭春晓图”在当时就千金难求了。
有一年，因为家族的兴盛，弟兄二人决定买地建房，北邻的王财主决定把自己家的一处房子卖给他们，但是王财主不要钱，而是要弟兄两个合作的一幅画，除此之外没有商量的余地。徐翻徐羽弟兄两个没有办法，只好合作画了一幅“东郊春行图”给了他，面有弟兄二人的题跋和徐羽的一首五言诗。光绪年间王家败落的时候，这幅画卖了三万两银子！
自明朝正德年间以来徐家历代收藏的名家书画倾城倾国，徐家之富，路人皆知。
徐翻于道光三十年去世，在咽气的那一刻，徐羽就在床前，他并没有特别的伤感，而是俯身在哥哥耳边说：“兄长此去，且置好田园，弟稍后即至，”徐翻点头，含笑而逝。一年后，徐羽与世长辞！
徐家家规：亲兄弟不分家；族长有长子担任；不纳妾；不贪墨；不嫖赌；不恃强凌弱……违者死后不准葬入祖坟。现在的族长徐添字文长，前清举人，是徐敬川十四世孙。
于继祖和徐家的交往要追溯到于继祖在安庆跟随刘铭传赋闲的时候，当时徐添的父亲徐枚在安庆做知府，经常去拜访刘铭传，于继祖因此就认识了他。二人说话甚是投机更兼同是河阳老乡，所以倍感亲切。之后徐枚又给于继祖当了回媒人，把同是河阳望族的王家女儿说和给了于继祖，二人遂成忘年之交，于继祖对徐枚以“叔”呼之。于继祖每一次回老家都要去徐府拜访，这次也不例外。
于继祖的马车从东门进城，约有一刻钟的路程就来到了徐府的南大门口，徐家的南大门左右各有一间门房，大门在中间，门楣面书有“徐家公馆”四个鎏金大字。其实原来门楣之是“尚书第”这三个字，清政府倒台之后，原本对清朝好感不多的徐添立即亲书了“徐家公馆”换下了“尚书第”
于继祖下了马车，和于广源站在徐府门前，这时，从门房里走出一个二十岁左右的人来，打扮得十分干练，于继祖向着这个年轻人说：“麻烦你进去禀告一声，说于继祖来拜。”
“是凤鸣镇于老爷吗？”年轻人说话非常客气而得体。
继祖忙道：“不敢，正是在下。”
“于老爷来还用禀报吗？请随我来吧。”青年人马叫院子里的人来牵马卸车。
接着又向院里的一个小厮说道：“快去怡怡堂禀告老爷，说凤鸣镇于老爷到了。”小厮一溜烟向北跑去。
真是不进徐府不知道什么是富贵，徐府坐北朝南，房屋设计采用了安徽老家“三厅九栋”建筑格式排列，前后共有六处门楼，门额都嵌有石匾，书“少保第”“良辅亮弼”“碧桃依云”等等。各门楼都采用通天石柱和石梁、石枋支撑墙体，底部是刻有莲瓣花卉的石质须弥座。门楼的建筑工艺精湛，有砖石雕刻、斗拱花饰，匾额的枋檩柱头处也都雕刻有精巧图案。
刚刚穿过第三道门楼，就见两个个五十岁左右的男子从北面急急而来，走到于继祖面前，前面的那个人拱手道：“不知恩成兄驾到，有失远迎，望祈恕罪。”
“哪里哪里，文长贤弟太客气。”
旁边的中年男子也前说：“郭奉孝给于老爷请安了。”
于继祖认识这个人，知道他是河阳的县长，于是笑着说：“老父台何必这样客气。”
于广源也前问安，奉一个礼盒，里面是彭玉麟的一幅手迹。
一番客套完之后，于继祖对儿子说：“去后街看看你舅。”于广源答应一声，与徐老爷、郭县长告辞后，步行而去。
徐文长徐老爷喊过两个小厮：“去厨房告诉老吴，准备一桌好菜，有贵客来了！”又对另一个小厮说：“把燃儿和焕儿叫到怡怡堂，让他们两个认识一下我们河阳县的大善人！”
三人边说话边向后院走来，在一片修竹隐映之中出现一个月亮门，进了月亮门就是怡怡堂了。怡怡堂名取自论语，“兄弟怡怡”之意。这里是当年徐翻徐羽书画之室，非熟识朋友徐文长不会在这里会客。
一进门，就见一个大火盆放在屋子中间，里面的木炭燃得正旺，红彤彤耀人眼目。客厅正北墙挂着嘉庆帝亲书的“乃兄乃弟是乡是人”匾额。
他们刚刚分宾主就座，就见外面走来一大一小两个孩子，大一些的就是领于继祖进来的那个青年人，小的约有十岁下，鸭蛋脸型，弯眉细眼，沉默可亲。“快来见过你们世伯.”徐老爷说道。
两个人走前来，撩袍跪倒，一齐道：“世伯安好。”
“快快请起。”于继祖打心眼喜欢这两个孩子，小的他不认识，大一些的在门口就给他留下了一个好印象——举止大方、说话得体。
“这是舍侄徐燃，已经考入公派留学生，近几日要赴法国留学。”徐添指着那个青年人对于继祖说。接着又指着那个年龄小的说：“这是犬子徐焕。”
“这就是被人称作神童的令郎吗？”于继祖不由得瞪大眼睛看着眼前这个孩子，“骨格清奇，相貌不凡，雏凤清于老凤声啊！”
“哪里是什么神童，众人以讹传讹罢了。”徐添看着自己的儿子，眼睛里满含笑意。
徐焕字明侯，是徐添的独子。
徐添在十八岁那年乡试考中举人，第二年即将要参加会试的时候，母亲病逝，遵制守孝三年；二十二岁时孝满，正要参加当年的会试，父亲亡故，遵制又守孝三年；三年后再启程参加会试的时候，谁知在北京城的路就病倒了，这一病就是三个月，生生把考期错过。
历经三次变故，徐添心灰意冷，然而还有更令他头疼的事情：他的夫人头胎生的是男孩，结果在九岁夭折；第二胎生的是女孩，刚到及笄之年又不幸染病，请遍名医也是束手无策，最终香消玉殒。这几件事情对徐添两口子的打击可想而知。此后五六年内徐添的夫人再没有怀孕，夫妇两人感到万念俱灰。徐家家规不准纳妾，所以夫妇二人心急如焚也无可奈何。
就在两人彻底绝望的时候，徐添已经四十五岁的夫人突然有了身孕，十月怀胎之后生下徐焕。不幸的是，徐夫人因难产而死。
自徐焕出生之日起，徐添绝意仕途，将一门心思放在儿子身。徐焕一岁识字，三岁能背诵千字文和千家诗，四岁开始，徐添亲自给他讲授论语。徐焕今年九岁，四书五经已经烂熟于心，在河阳县素有神童之名。
“叫你们两个人过来，是让你俩听听长者之言，以开你们的井底之见。”
徐添经常让儿子在贵客面前端茶倒水，听听别人的见解，长长自己的见识。徐燃、徐焕两个人遂在旁边的杌子坐下。
郭奉孝郭县长是以赐同进士出身而入仕的，这在买官卖官的晚清政局中算是学问较高的了，他十年前就在河阳县做县令，而今郭县令改称郭县长了。十年不能升迁，与他的藐视司大有关系。
在于继祖到来之前，他就在怡怡堂对着徐添大骂袁世凯是癞蛤蟆，是欺世盗名，是窃国大盗，是婊子养的……现在两个年轻人在场，他虽然不能说粗话，但是心中依然愤懑难忍：“袁世凯要是能得好死，我就从河阳城门跳下去。”
徐添安慰他道：“袁世凯快要不行了，他已经中了‘二陈汤’之毒了！”
于继祖知道所谓的“二陈汤”是指陈宦、陈树藩、汤芗铭，所以会心一笑，接着说：“袁世凯这个鳖蛋为了自己当皇帝什么事都做得出来，山海铁路被日本人占了，他屁也不敢放，我们堂堂中国人做自己的火车竟然被那些倭寇呼来喝去，着实气人！”想到这里，于继祖就气不打一处来。
“还有杨皙子和严复这两个东西，早年我还看他们是清流一派，谁知也去捧袁大头的臭脚。”徐添也禁不住动了粗话。
郭奉孝则越说越来气：“梁任公说得好：自国体问题发生以来，所谓讨论者，皆袁氏自讨自论；所谓赞成者，皆袁氏自赞自成；所谓请愿者，皆袁氏自请自愿；所谓表决者，皆袁氏自表自决；所谓推戴者，皆袁氏自推自戴……质而言之，此次皇帝之出产，不外右手挟利刃，左手持金钱，啸聚国中最下贱无耻之少数人，如演傀儡戏者然，其丑态秽声播于社会者，何止千百万事……前天平原县长李廉威来对我诉苦，说鳖头村袁老六包揽词讼在县衙颐指气使，我说你活该，要是我的话先打袁老六四十板子……”快五十岁的人了，生气起来如同孩子，看样子他今天不把袁世凯骂死不想罢休。
看到郭奉孝脸红脖子粗的样子，知道他动了真怒，于继祖立刻转移话题：“行了，老父台，君子不和鳖生气，说点我们河阳的典故让我听听吧。”
徐文长也说：“奉孝啊，恩成公好容易来一次，别尽说气人的事，”
郭奉孝端起茶碗，猛灌了一口茶水才平定下来，突然，他一拍脑门，想起了一件事情，笑着对徐添道：“你看我，光顾去骂袁婊……袁世凯了，把正事忘了…今天我特意来为一个案子请教文长兄，——真是难判的一个案子啊！”
“怎么，还有你郭县长断不了的案子吗？”于继祖和徐添一下子来了兴趣：“快说来听听。”
“昨天，郑王庄的一个老太太来县府告状，说她的儿子把她的丈夫用棍子打死了。”郭奉孝说。
徐添不禁纳闷，问：“儿子杀死的不是他的亲爹吧？”
“是亲爹。老两口只有这一个儿子，从小娇生惯养，他爹娘对他倒行孝，纵然如此，儿子还是同他爹娘分了家——按说在我们河阳一个儿子的人家是不分家的。分家后，儿子不知发了什么横财，富得流油；他爹的日子却是一日不如一日，去年竟然是吃了顿无下顿，连年也没有过好，向儿子要了几回钱，谁想儿子一个大子也不给他不说，还把他骂了出来！老汉穷极了铤而走险，正月初六后晌，老汉得知儿子外出喝酒，儿媳领着孙子回了娘家，就翻墙进入儿子家，从钱柜里偷偷拿了两吊钱，不想刚出屋门口就被喝酒回来的儿子发现了，黑夜里伸手不见五指，儿子没有认出父亲，操起一个门闩劈头就给了老汉一下，老汉当场气绝……”