队伍再次停下来的时候，是在傍晚时分。

北凉人寻了一片地势开阔处，邻着另一条河，比白天途经的那条更大，的确很适合安营扎寨。

放眼所见的士兵大多忙碌，抱着扎营所用的东西，或是木柴锅碗一类，来回穿梭，但脸上又都透着即将能够歇息的轻松，间或也有说笑打骂的，甚是喧闹。

驾车的是个老兵，大约这些事情已经用不上她动手，她一时无事，就倚在车前面和崔冉闲话。

“你这个模样，像是不行啊。”她瞧着他身上半干不干的衣裳道，“一会儿病了，难办得很。”

崔冉缩在车上，无力地打了个颤。

这半日下来，他倒是有些懊悔了。湿透了河水的衣裳层层叠叠，堆在身上，哪怕今天日头尚好，到这会儿也一件都没有晾干，经风一吹，反倒是源源不断地将他身上的热气带走了。

此刻夕阳落在他身上，他都没有感受到丝毫暖意，只觉得身子冻得又木又僵，头已经微微地疼起来。

他一直坐着的地方，身下的车板已经被洇了一滩水迹，一旁的箱子上也沾了些。

他有些不好意思，小声道：“抱歉，将你的车弄湿了。”

这些被押解的陈国男子，对北凉军队向来是既畏惧，又厌恶，尤其是一些性情严谨，自矜出身的贵族，哪怕是被打骂欺辱的时候，都不肯露出半分软态来，仍要义正言辞斥责她们，平日也多讥谑不忿，并以之为气节。

乍然遇见他这样和气说话的，对面倒是愿意和他多话几句。

“车板子湿了倒不打紧，过两天太阳一晒，任它什么也干了。”那士兵打量他一眼，“倒是你这小郎君，快要入冬的天气，湿成这副模样，再让风一吹，怕是身子都不想要了。”

崔冉让她一说，自己也有些怕起来，只是这时候悔也没有用了，低了低头，亦无话可说。

对方觑着他，轻叹了一口气。

“你不必怕我，我的大儿子，和你差不多年纪，我不会对你怎么样。”她道，“我也看得出来，咱们殿下看得起你。”

崔冉越发沉默着，不知道该说什么好。

赫连姝对他，便称作是看得起吗？

这士兵仍在问，带着两分小心，“但是，你是怎么惹着殿下了，怎的大冷天里，弄了一身水。殿下生这样大的气？”

他陡然语塞，耳根子止不住地红起来。

原来对方竟以为，是他惹怒了赫连姝，她为施惩戒，才将他弄成这样？

他倒也没有想将这事冤在她身上，但又决计没有脸面承认，是自己犯傻想清洗衣裳，又没有可换穿的，才落到这样地步。

于是只支吾了两声，语焉不详，“不，不是。”

对方只当他是羞，不愿让人细问，也便将这一节揭过了，却并没有放弃劝解他。

“咱们殿下性子是不错的，只要你顺着她的脾气，不与她生事，她也不会薄待了你。”她道，“既是她看得起你，你便主动些，讨她几分欢心，又何妨？”

崔冉怔了怔，想起那人一刀将她自己的士兵当胸穿透的场面，不由对“性子不错”这个说法深表怀疑。

面前这老兵还在说：“我也是瞧你年纪轻，才多话几句。我知道你是陈国人，这一路过来得苦，但不论心里头怎样想，眼下的日子才是顶要紧的，要是能让自个儿好过两分，为什么梗着脖子呢，对吧？”

他沉默了一小会儿，抬起头来去看近旁的军帐。

军队扎营是有讲究的，须得是大营围小营，军职低的在外围拱卫，地位越高的越往里头去，要再往细里论，各个帐篷之间的排列，相隔距离，都有说法，但这些他便看不明白了。

此刻放眼望去，只见士兵一片忙碌，各司其职，营帐已经搭建得七七八八，帐篷一立起来，视线就更受阻，看不清个所以然，只瞧见一片高低错落的帐顶。

赫连姝作为主将，这支队伍的首领，所居之处应当是在营帐的最中心。

他向那压根看不见的地方望了一眼，犹豫了一下，“我该怎么……讨她欢心？”

那士兵就“嗐”了一声。

“你一个男儿家，心思怎的还不如我这个女人活络。便直接往她帐子里去呗，多露些笑模样，同她软声软气说几句话，再往后的事你也都明白。”

崔冉在她这种无须多言的语气里，忽地打了个颤，觉得随着太阳渐渐落下去，身上半湿不干的衣裳更冷了。

“不是我要吓唬你，”面前那人道，“从此地到白龙城，还有千里，如今的天气已经冷了，再往前的路就更难走了，且能冻掉耳朵。你们这些柔柔弱弱的男人，恐怕一半都活不下来。”

她瞧着他，像是真心相告：“伺候好了殿下，没准就能活一条命。”