“哇！！！”整齐的小白牙一露，眼泪啪嗒啪嗒地掉，小沙弥替自己申辩：“小僧不是故意逃课的，你们不要告诉师父！”

孩子的直觉最是敏感，他躲开江宴，双手托着那颗苹果，眼泪汪汪地看着薛姌：“小僧…嗝…小僧不要施主的果子了，不要告诉师父。”

薛姌哪经得住如此他这样哭求，起身拉过他的手安慰：“不说不说，你别哭了呀！”

苹果推回小沙弥怀里，薛姌抽出绢帕要替他擦脸。

哪知不等她动作，小沙弥的脸就被一张有些眼熟的布巾盖住。

江宴伸手胡乱揉了两把，道：“聒噪！既害怕师父责罚，还不快回去？”

看着小沙弥顶着布巾，抱着果子抽抽噎噎地离开，转回头再望向斯文吃饼的江宴和敞开的竹篮，薛姌：“……”

那布巾似乎是卖烧饼的爷爷送她盖篮筐的吧？

远处传来阵阵木鱼声，让人的心都跟着平静下来，薛姌乖巧地重新坐回石头上，准备等江宴先把烧饼吃完再和他聊聊自己担心的问题。

江宴将轮椅转到她面前：“起来。”

薛姌也没问为什么，听话地站起来。

如此毫无保留的信任让江宴指尖灼热，腿上的薄毯扯下来扔到她方才坐的位置，有些烦躁地抱怨：“麻烦。”

石头上薄毯随意堆叠，隔绝了冰凉的温度。

薛姌的唇角不受控地扬起，桃花眼里露出和年纪不符的温柔笑意……

双腿屈膝坐下，薛姌将下巴搭在交叠的双臂上软声开口：“江宴哥哥别生气，我以后不会再乱跑啦！桃枝回去给我传话说将军府现在乱成一片，我就想亲眼看看你是否安好……另外，还想问问你以后与什么打算？”

从竹篮里取出一颗苹果，她细心地用手帕一点点擦拭，柔柔地声音里透着坚韧：“如果你去京城，那我以后能给你写信么？南陵城应该会又很多有趣的事情，书院里也好热闹的，我可以都在信里讲给江宴哥哥听的。如果你能留在南陵当然最好啦！最好能继续回勤学馆念书……”

这样我就能日日见到大人。

就算帮不上什么大忙，也能为他做些力所能及的事情。

江宴吃东西的动作早已停下，他眼神复杂地看着那个低头擦拭果子的小姑娘低低私语，任由那一字一句踩在他心头，留下一串浅浅的痕迹。

伸手拿走她手里擦好的果子，江宴道：“不走。”

其实江宴还是不明白这个初到南陵的曲家表小姐为什么对他好。

即便他做了这么多离经叛道的事情，她还要追过来跟他说这些话。

昨夜明弘大师说他智极却偏执，容易滋生戾气，将来或许会误入歧途。

但他这样的废人哪来的正途？活着太难，总要有条路容他挣扎吧？

勤学馆夫子讲述的课业他五岁时就已经背熟，甚至那日他路过善思阁听到夫子所授内容，亦觉得不过如此。

可那又怎样？他站不起来便永远无法参加科举。官道早在母亲出殡那日就为火海刀山所堵，留给他的也只剩下偏门小径！

原也无所谓。

怎样都是活着，再挣也不过是如此，何必费心费力？离开时孑然一身岂不正好？

但现在他不敢了。

喊他江宴哥哥的小姑娘娇气又蠢笨，自出现起就黏着他不放。

他怕，怕自己在那条偏门小径上护不了她周全……

“不走？不走！”

薛姌蹭地站起身，扒着轮椅问：“江宴哥哥是说不去京城了？那…那以后住哪呢？昭恩寺距离秦家族学太原里，这样的话，我还能跟江宴哥哥继续同窗么？”

一连串的问题砸出来，江宴额角青筋跳了下。

清脆地咬了口苹果，待甜味顺着咽喉趟进腹中，才道：“住江府，不同窗。”

薛姌的心被他折腾得七上八下，正要问明白什么意思就被桃枝的声音打断：“小姐，您还是尽快赶回族学吧！”

“你没跟夫子告假么？为何急匆匆要我回去？”薛姌凝眉。

桃枝整张脸蜡白：“奴婢去了，只是去时正巧碰见大小姐……大小姐说如果午时之前见不到小姐，她就要差人回去禀告夫人和老夫人！”

薛姌一听慌了神，将薄毯折叠好盖在江宴腿上后，匆匆跟着桃枝往回赶，临走时跟江宴挥手：“我会每日都把江宴哥哥的书桌收拾干净的！”

江宴盯着闹到身影抛出寺门，嫌弃地轻哼。

勾过还装着几张烧饼和果子的竹篮放在腿上，转动轮椅往后山走。

昭恩寺钟楼上，一身粗布僧衣的明弘大师捻着佛珠垂目，任由烈风阵阵，不动如山。

身旁一位身穿袈裟的老者手持佛杖注视着江宴远去后，问：“师父，您明知江施主心有业障且聪颖过人，来日或成大奸大恶之徒，危害百姓，为何不加以阻止？”

明弘大师则平缓淡然道：“他已甘愿带上枷锁，又何需再多惹是非。”