深夜，月上中天，辽阳城外官道，霍玄于城外二十里处军营点三千余骑兵将士驰援容兰城。
“此战定是凶险，我儿大病初愈，本不宜长途奔波，与军师、范将军留守辽阳城内，可莫让人将咱老巢端了去，且——提防高句丽，那阴险东西素来最喜趁人之危。”霍玄着一套玄铁轻甲，系一件墨色长帔，人在马上，侧身一抚霍扶光发顶，笑着温声叮嘱完她，挺身一夹马腹，雄姿英发又镇定自若，一骑当先蹿入官道，朗声喝道，“出发！”
那三千玄武精锐遂随他战马，迅疾消失于空寂夜色之中，马蹄声响杂沓雄浑，似是已在这辽阳城外的大地之上，提前敲响悲怆战鼓。
“北疆近日气温异常，秋中降雪后骤然回暖，雪化后又再度转寒，气候干燥又添大风，难以捉摸，狄人竟是用了这天和火攻容兰。”霍扶光凝着玄武军墨底绣金字的战旗远去，缄默半晌后，方才与南青山嗓音空茫道，“辽阳与容兰虽距不足两百里，沿途换马，千里加急，军情不待一个时辰便可送达，可若论驰援，总得夜阑时分方才得至，鲜卑向来凶残，掠地屠城，草菅人命，更曾溺八千汉女于易水河——”
她言至此，稍稍一顿，南青山便截她话音道：“扶光是怕容兰举城沦陷，已无生还之机？”
霍扶光沉吟未答，她只觉“容兰”二字，于今夜似是在她心头挠出了道血口似的，令她煞是担忧与难耐。
“容兰城危，百里内必有旁的郡县步兵驰援，本轮不到辽阳骑兵，可这北疆三州，终离不开你爹霍玄，只消他坐镇其中，便如瑞兽镇山，纵有再大劣势，亦觉能扭转乾坤。”南青山骑在马上两手环抱，互抄于宽大袖内，颌下长须翻飞风中，一时间，竟有些仙风道骨模样，“事在人为，静待转圜。回城吧，夜深风寒，备战期内，城门需得下钥。”
霍扶光应一声，别过军营其余留守将领，携一小队王府亲兵，随南青山驭马回转，待入城内，城外吊桥便让绳索绞着“吱吱呀呀”向上缓缓收起。
夜似稠墨，点缀三两繁星，城内正值宵禁，四下寂静无声，渺无人迹，一眼望去，居室栉比、连甍接栋，便知白日里该是如何得人丁兴旺、喧嚣热闹。
霍扶光与南青山正沿街纵马，倏然闻见有人于城外扣关，那人焦灼高声大喊：“骁羽营墨字旗下，有要事禀报，状况紧急，速开城门！”
那一声撕裂堪堪平静的夜，吊桥升至半空一顿，复又降下。
骁羽营乃霍扶光麾下直辖，墨字旗更专司探马之职，她闻声陡然一惊，与南青山相视一瞬，勒马转身便往城下奔去，马蹄声响急切，绯红大氅扬在风里，身后府兵随之转马跟随，群马嘶鸣。
霍扶光适才到得城门下，便见城外那十三四岁个头瘦小的少年已是等待不急，“啊！”一声爆喝，打马一纵，矫健身姿似墨点般，于空中轻盈划出一道墨线，连人带马径直跃上半悬于空的吊桥。
“乌羽？”霍扶光侧身下马，借城下火光远眺，低声一呼，那少年手举木符，腰佩墨羽令箭，闯过城门关卡，直直驱马奔至她身前。
“小姐！”乌羽眼下青黑，两颊瘦削凹陷，嘴唇干裂，已是精疲力竭，他挣扎翻身下马，蹒跚两步推开霍扶光身侧府兵护卫，掏出怀中一封以火漆封就的密函，塞在她手心，哑声在她耳畔低声道，“翼州南匈奴内乱，右贤王那支要……要反了……”
语罢，随即身子一晃，向前扑倒。
霍扶光眼前恍然闪过他胸口直插一柄直刃铜刀，躺在烈火余烬之中的画面，惊愕之余，抬手接住他那倾倒的沉重半身，往后踉跄一步站稳。
少年温热鼻息轻缓吐在她颈侧，也不避嫌，跟只大猫终于找着了主人似得在她肩上蹭了蹭额头，轻轻呢喃一声，含混道：“站……站不住……太累……了……”
“无事，你睡吧。”霍扶光闻言一颤，强自镇定，轻拍他后心，仰头嘱咐身侧众人，“抬他去孟先生医馆，再将范将军唤来，莫惊动其他将领。”
便有府兵应声上前将乌羽架走。
霍扶光旋即着人举了火把来，当街就着昏暗火光拆开密函，与南青山凑在一处速速一览，面色骤变。
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辽阳城，孟氏医馆内外，王府亲兵披甲环墙守夜。
医馆厢房内，烛光摇曳，乌羽横躺榻上呼呼大睡，气息平稳，孟军医披着外裳教素采在榻前炉上熬粥，苏梅掌着火，粥里添了些温补的药材，一样一样往砂锅里扔进去，煮出一室药香。
“我还当南匈奴与北匈奴‘恩断义绝"归顺我朝后，总能安分个百八十年，不成想只十来年便出了个两面三刀、背信弃义的右贤王，”霍扶光将那密函摊开，平铺桌上，拧眉愤懑中显出几分明显戾气道，“胆敢将南匈奴单于软禁，与北匈奴送信求和……还有云崖山上那青州来的山匪窝绝峰寨，无耻匪类，卖国求荣，竟欲与左贤王合盟一并归于北匈奴！爹原就该将他们一网打尽，纵是我晋人又如何？其心可诛。”
“万不可如此说，既是我晋人，又是汉人，且又因青州大旱连年才翻山来我翼州，当年哪里就能轻易下得去手？如今之计，便不得仁慈了，需得一并除去绝峰寨与右贤王。”南青山只当她太过焦虑，忧心局势，只轻轻驳斥她一句，也未多加留意她情绪异常，另又铺开一张行军地图道，“翼州地处并、幽二州间，向来太平，钱、粮、军需尽出翼州不说，三州刺史部亦合在翼州一处，乃是咱们北疆腹地，南匈奴所处之处又近司隶，若当真进犯，只怕难免搅扰中都，皇城里那位必会不虞啊。”
前朝末年，朝廷腐朽破败，内忧外患，西有山戎北有匈奴、鲜卑、乌桓、高句丽等狄胡尽皆南下，瓜分凉、并、翼、幽四州。南晋新朝初立只一年，程渊程老侯爷便奉旨抗击山戎收复凉州；霍玄入并州痛击狄人，分裂南北匈奴，一十三年逐一收复北疆三州大半失地。
直至今日战事仍时时频发，不外乎狄胡意欲反扑劫掠，夺回所谓故土，而辽北、辽西、辽东、玄菟等辖区内部分郡县仍分属鲜卑、乌桓、高句丽，于晋人而言，山河家园仍待收复。