薤岭河谷。　　　　清溪绕滩，碧潆潺潺。两侧，朔方府树栅连营，纵横数里。　　　　季棠同裴钰被押解着走在芳草萋萋的河滩上，岭上一轮血日正不偏不倚地落在塞城顶，荒烟落照，说不出的萧瑟。　　　　犹是初春，河谷中簌簌的风也如塞城青砖冰硬的冷。季棠想起即将面对的昭王，一时心有恻恻。　　　　裴钰毕竟长在京城，对昭王多几分了解，悄声劝她道：“等会儿问你什么你如实答就是了，昭王看重名声，不会为难你一个小姑娘。”　　　　自然，这是他基于朔方府名声的猜测，都说匪过如梳兵过如篦，但到了白祁手里，却全没有扰民的事传出。如此看来，他还是要脸的，不至于刁难季棠。　　　　季棠心不在焉地点点头，脑中却全是宁缨方才的盛怒模样，侍者如此，主人又该是何等的暴怒。转而担心起裴钰，“那公子您怎么办？”　　　　“我怕什么。”裴钰牵唇一笑，“我原不知你姐姐的身份，只是茗烟撞了人，身为主人总要负责才对。”　　　　记着他的话，进到军帐中后，季棠头埋的低低的，连看也未敢看主位上一眼，问什么答什么，连当初姐姐是怎么失忆，怎么住进裴家、怎么逃离凉州的事也都一并交待。　　　　“……我阿姊是回来看我的路上被马车撞了的，她什么都不记得了。是我娘不肯她回来伺候您，这一点阿姊和裴公子都不知道，还望殿下明鉴！”　　　　说完，她深深地磕了个头，半抬起眼来，这才看清那位始终没有发话的王的模样。　　　　剑眉星目，挺鼻薄唇，手执着一卷竹简，烛光下长睫安然地垂着，沉静得如同一尊雕像。或许是帐内篝火烧得太热，季棠脸上渐渐热了起来。她好似明白了，为什么发誓绝不给人做妾的姐姐，会在将自己从尼庵接回的第三天就去了州府应选。　　　　这样的男子，原是值得人倾心的。　　　　宁缨在侧瞧见小姑娘嫣红的脸色，心中暗笑，觑一眼灯下面无表情的主子，知他是信了，便道：“那她被掳又是怎么回事。”　　　　听出对方态度的缓和，季棠几乎喜极而泣，忙将薤岭遭劫的事交待一番。宁缨敏锐抓住其中的关键，“你姐姐通柔然语？”　　　　季瑶一怔，这事解释不清可就成了阿姊通敌的铁证，忙磕了个头细细道来：“大人有所不知，我阿姊小时候曾被柔然人掳去过，所幸柔然内乱，她同一个柔然的少年逃了出来。那少年后来在我家住了半年，耳濡目染，也就会说几句了。”　　　　宁缨黑瞳一转，想起那日浴池里女子洗浴都不肯取下的狼牙项链，唇角浮起戏谑的笑，“青梅竹马？”　　　　“算，算吗？”　　　　季棠目光慌乱地飘向首座上面沉如石的白祁，见他不应，心中愈发惶恐，一时忘了身份膝行上前，抱住了他的腿，“殿下，求您救救我姐姐吧。她如今落在柔然人手里……”　　　　“滚开！”　　　　却闻一声暴喝，腹部硬生生挨了一脚，季棠尖叫着倒在营门边，五脏欲裂，疼痛不止。裴钰惊叫着上前揽住她，“小棠？你没事吧？”　　　　宁缨亦是一惊，随侍多年，她还是第一次见到主子这般盛怒模样。憧憧烛影里，他满面阴郁地起身，盯着季棠的视线寒凉彻骨，便是当年舅氏满门冤死，她也未见过他有过如此神情。　　　　季棠疼得满头是汗，却还强撑着爬起，想要再求。裴钰却忍不住，起身冷言质问：“王爷痛失佳人的心情可以理解，把气撒在小姑娘身上又算什么？她才十四岁，哪里经得起您这一脚？！”　　　　白祁眸中掠过一丝阴戾。她是经不起，若非他再三克制，那一脚下去她必死无疑。她是很痛，可再痛，又怎能比得上自己一夜之间失去仅剩的所有亲人的痛。　　　　他唯一的姐姐，和他未出世的小外甥，皆是叫这毒妇一碗砒|霜害死的！　　　　而他和瑶瑶……也是因她，再无可能。　　　　都说人死灯灭，爱恨俱散。他是死过一回的人，理应释怀。　　　　可他就是不能释怀……爱和恨，都不能。　　　　没空理论这些，冷冷瞥裴钰一眼，“这一脚，她是替你挨的。”语罢，不理会二人震惊神色，摔门而去。　　　　帐外，夕阳沉落，半空红霞撒帐般漾在黑沉沉的塞城上，烽火渐起，随风摇动。　　　　他望着山岭上若毡包一般簇拥起来的军帐，脑中又闪过季棠说过的话。　　　　什么都不记得了？　　　　呵。　　　　还记得那蛮子，又能忘记什么。他不信，她恨他入骨，竟会连恨也忘了。　　　　思及前世，眉又深皱。上一世在她死后犯境破国掳了棺椁北上的那位她的儿时好友、柔然可汗，如今怕是与她提前相认。他有把握救她回来，却没有把握，她会愿意回来。　　　　“殿、殿下……”　　　　正沉思着，山岭上忽而传来了宁致策马疾驰、气息不稳的喊声，“草原那头来人了！”　　　　*　　　　正如宁致所言，草原那头“来”了人，不是别人，却是裴家侍女红叶。　　　　原来他奉命加派了府兵驻守塞城，正巧遇上了护送红叶回来的几名柔然武士。那几人也是警觉的，瞧见原本空无一人的塞城上燃起了烽烟，转头就跑。宁致派了人去追，但敌不过柔然人身强马健，终究只追回被遗弃的红叶。　　　　那红叶被颠得晕晕乎乎的，除了交待季瑶被扣着之后，一概不知，更不记得柔然族群驻扎何处距此几里。西陲县令黄有财又屁滚尿流地跑来请大军入城，白祁心中烦躁，索性打发他滚，就此驻扎在了薤谷中。　　　　于是，虚置近十年的西陲塞城第一次迎来了重兵驻守。白祁登了烽火台，远望着如血苍穹下与地平线几成一线的草野，眼中渐起阴郁。　　　　从红叶带回的讯息来看，季瑶多半是落在了她那位“青梅竹马”的手里，性命暂时无虞。　　　　但柔然平日多活跃在阴山、漠北，这个时候会出现在歌兰朵，为的是占领羌人那个二月解冻的盐池。眼下正月将尽，盐池开始融化，白祁心中清楚，郁久闾氏很快就将迁回盛乐。　　　　他必须在这之前救瑶瑶回来。　　　　望了眼即将落山的残阳，他唤宁致，“去把逐月和踏星带过来。”　　　　*　　　　隔着偌大的草原，泛着红光的粼粼河畔，有人亦望着一轮残日。　　　　日落风吹，夜色四起。她恹恹颦眉，转过身赶着羊群朝炊烟袅袅的毡包群走。身后几名柔然侍女相视一眼，次第跟上。　　　　蛮家无常信。　　　　这是季瑶在柔然待过几日后得出的结论。　　　　原本说好“过两日”送她回去的阿苏勒不仅闭口不谈，被逼问得急了索性连面都不露。她知自己受骗，暗中测绘了地图准备着逃走。然后，她身后就多了这些寸步不离的小尾巴。　　　　罢。她闷闷叹息，无论如何，她今晚一定要见到小碧狸，和他重提此事。　　　　回到暂住的红顶帐篷后，早有侍女端了晚饭，皆是她昔年爱食、柔然族中又少得之物。季瑶却没心思，叫住送饭的侍女：“请转告大汗，今晚务必拨冗，他不来，我就不吃。”　　　　然后，屏退尾巴们，端坐着开始了漫长的等待。　　　　铜灯红烛燃尽第三支，阿苏勒还未出现，季瑶又饿又困，趴在桌上迷迷糊糊地睡着了。半梦半醒间依稀有什么东西拽着裙角，她迷蒙地揉揉眼，烛光暗影里一条小臂长的雪貂正趴在她裙上，颈上一圈紫毛，被夜露浸得润滑莹亮。　　　　“哎？”　　　　轻轻一声惊呼，小貂径直跳上膝来，主动凑近了温顺地蹭着她的手心。　　　　季瑶一颗心霎时温柔无比，也不顾它能不能听懂，低下头和它说话，“你这小家伙是哪里冒出来的？找我何事？”　　　　小貂却不安地摇着尾巴，蹭着她的手，似乎意有所指。季瑶忙捉住貂尾，仔细翻查了一番才在貂尾上发现了一根一指宽的白绸，打开一看，上面赫然印着妹妹季棠的笔迹。　　　　“小棠？”　　　　季瑶讶然。妹妹的笔迹她是不会认错的，她在信中说自己已与官府取得联系，暂时无碍。又请求她将一样贴身的东西交由小貂带回去报个平安，若能带回所处位置就再好不过。　　　　交由这只貂带回去？　　　　季瑶心中虽疑惑，却还是依言照做。取一只耳珰以丝线穿了、绑在那貂儿的脖子上，又寻出自己这几日偷偷画的地图来，系在了貂尾。她神色凝重地拍了拍小家伙的头，“如此，可就拜托你了。”　　　　“咯呜~”　　　　头顶又传来一声轻细的貂儿叫声，季瑶抬头一看，穹顶上方如水银倾泻的月光里另立着一只小貂，正焦灼不安地朝帐里张望。　　　　她心中微微惊讶，竟还有一只？　　　　唇上忽传来温软如绵的触感。原是小貂跳上她的肩，似通人性般依依不舍地亲了她一口。继而白影一闪，它跃到帐边攀着穹壁爬出穹顶，消失在如水的月光中。