沈忱凤笑一笑道：“天地仁慈，还肯留给我这份消减遗憾的时辰，还在乎什么黄土身后名？”

顿一顿，又说：“不过，我偏偏相信来世。今生杀过这么多人，也许只好入地狱受报应了。”

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廉王很急。

一从大将军沈忱凤身边溜回来，他就开始指挥人手抓紧把皇帝由寝殿搬到御书房去。

先前他对沈忱凤说：“皇兄忙于政事，几天几夜没有合眼了。”那不是假的，问题在于，早在昨天上午，下早朝之后，秦怀柔就劳累过头，一病不醒了。这事他思量再三，决定不立刻让沈忱凤知道，秦怀柔刚病得迷迷糊糊时也差不多是这么个意思，怕沈忱凤担心。秦怀柔道：“他？他身体外强中干，比朕更不好，千万不准惹他着急。朕只是发热一场，这几天一定便没大碍了，醒来再去见他。”

因为保不准沈忱凤进城的准确时辰，皇帝本来还是睡在寝殿妥善休息，结果沈忱凤大概赶路很快，比预先说的更早抵达了大半天。皇帝没醒，为表尊重，廉王不得不亲自出宫迎接，哪里敢随意派别人运送龙体？这下急匆匆回来，按照秦怀柔自己的旨意，不止要搬走秦怀柔，还要搬走他在此病宿过的一切证据，不留下一点药渣、药香，不留下床榻上的体温，必须办得仿佛这里已经几天几夜没人住过了一样。

还不知道沈忱凤几时进宫，会不会抓包。沈忱凤常住禁宫，手上当然自有一块出入禁宫的令牌，进宫不必传报。

正在老实人廉王急着检查这里检查那里时，宫外来了急信儿，比他更匆匆。有侍卫汇报消息，也有大臣满头冷汗地赶来报告。

“王爷，不妙！大将军刚刚血洗了刑部，说是依法追究，未请圣旨，就地剑斩了包括侍郎在内的三名朝廷命官！”

廉王：？行吧，以前他就觉得沈忱凤作风很凶，不清楚为什么秦怀柔一向声称沈忱凤温柔柔弱。

廉王：“死得好，静观其变。”

不料只度过一小会，又报：“王爷，太好了，何大学士也被将军杀了！”

廉王：？？认真的？

好容易毫无遗漏毫无破绽地把秦怀柔护送到了御书房的软榻上，廉王刚松一口气，报告也如影随形地追来了。

“禀王爷，又死了三四个。”报告的口吻已趋于平静了。

廉王：？？？

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倒也没让廉王头疼太久，没耗上一个时辰，沈忱凤就若无其事地回宫来了。

孤光殿睽违三年，并没大变。虽说沈忱凤走了三年，三年前他留下的用着顺手的器具一律还留存原处。其实挥兵一战连年，四野为家，常常沈忱凤自己早已在外面磨没了安枕无忧时的大多习惯，每每短暂归来，还能迅速被秦怀柔养回原样。

这会，毒性正扩散，天还没暗，他眼前独自变得有一点模糊，却不需要用眼睛看，凭下意识的手感就能不磕绊不遇阻地点上灯，饮上茶，静静等待。

这一次等待，他前所未有地暗暗藏着一丝愁怀，有一丝迥异旧日的急切。从前他们只是分别太久，太想见面；惟独这一次，是最后一面了。

这一次等待，也成了他等待最久的一次。

廉王根本没有派人来责问他先斩后奏一事，沈忱凤也不准备请人去催促秦怀柔。接手的棋局不好，十几年来，秦怀柔日夜亲力亲为，休息甚少，私心寥寥，早年异国敌军分散入侵、将才难求时还曾亲征过几次，也在战场上受过伤，身体不大好。他若催，秦怀柔必定急。

于是这一等，就从正午静静等候到了黄昏，又从黄昏等入凄清深夜。

一个人坐在太师椅上，没了多少来日，没了待办事项，没有搅扰，再没有红尘世故必需应付，整理着这整整一生的内容，慢慢小憩寐着之前，沈忱凤想起的是上一次身在皇城，同靠在这张椅子上，秦怀柔就面对面坐在他眼前时的一段往事。

那一回，那一天，正值隆冬。秦怀柔如惯例前往城门前接他回宫，他风尘仆仆，秦怀柔倦眼朦胧，结果两个人都偷偷风寒了一场。歇在寝殿中，秦怀柔好笑地冲他道：“要是给世人知道，你我年纪轻轻，同累出一身病痛来，怕有人又要蠢蠢欲动了。”

他也笑笑，信口聊起：“怀柔，记得我俩刚相识不久，你也说苍天注定今生你舍了一身自由。那下一世，若有选择，你想做什么人？”

秦怀柔扬眉，反问他：“你呢？”

沈忱凤窝在椅背深处，懒洋洋地道：“我的梦，我希望它千秋万世也不会改变。”

秦怀柔表情一温，答道：“不错。我想过，若能千秋万世，千疆万域不需要我，我始终最喜爱自由自在，穿梭山水；但是，这一生的活法，你和我也绝不后悔。假若无人需要，朕就去遂心所欲，自由自在；凡有一个人需要，朕就生生世世，愿意不计自由，先试着修补他的遗憾。这是你的梦，的确不是我的梦，却是我的责任。”

沈忱凤顿时失笑，轻轻转了转手头的佛珠，以玩笑口吻道：“这么说，万一有来世，也许来世你我还能相逢。”

他这样一说，这样一笑，秦怀柔因此也笑了。笑里两人碰一碰杯，相对饮尽。

过子夜。

滴漏朗响，月光如水，沈忱凤一梦醒来，把酒自斟自饮。秦怀柔还没有来。

春寒微余，他额间、掌心已开始浅浅地密密地渗汗了。不过，数座殿堂之隔，昏沉不醒里，秦怀柔鬓角、掌心也在浅浅地密密地流汗。

沈忱凤续也清晰记得，那一冬，那一醉，两人碰杯含笑饮尽了后，秦怀柔但又补充，短叹道：“只希望来世你身体平安，终生无恙。”跟着秦怀柔想到他时不时自嘲生平杀戮太重，不认为未来命数平安；虽说秦怀柔不信天不信神，为免他皱眉失望，还是追加许愿：“要是实在不能，至少让我健康到可以永远照料你。”

就算不认为未来命数能够如此心想事成，每每思忆起这段话，免不了要展颜一笑，心情一热。

近四更天。

沈忱凤饮一大口暖酒，沉默地等。