岑樱唬了一跳，连眼泪也忘了擦，就这么呆呆地含着泪与青年对望。

雪肤花貌的小娘子眼含晶泪的模样实在动人，青年怔了一瞬，尔后矢口问道：“敢问姑娘叫什么名字？”

这人正是定国公府薛家的嫡次子，左散骑常侍、黄门侍郎，薛鸣。因前些日子放了饲养的狼犬来村中寻访太子下落，一路摸到了村中。

眼前的这张脸与故去的那位公主实在太过相似，以至于一晃十六年，薛鸣想起当年公主随今上登上阊阖门洒金的绝代芳华，一时恍如隔世。

岑樱却是受了惊吓。见青年目光灼灼似贼，慌忙低着头整理起洗完的衣物。

她想起清晨丈夫在菜园里与人言谈中提及的“薛家的狗”，虽不明白到底发生了什么，但听其语气，也是来者不善。联想到方才青年向她问狗，背起背篓就欲离开。

“姑娘！”

薛鸣疾呼一声，想要渡水过来。

岑樱拔腿就跑，若山中轻盈的蝴蝶，掠过草梢消失在密林深处。待薛鸣渡过水，已是融入了林中弥漫的夕烟，只余头上簪着的一朵山樱，遗失在方才浣衣的白石上。

薛鸣拾起那枝山樱，心中久久地惘然若失。

这日夜里，薛鸣究竟未能找到岑家来。

他对这清溪村不熟，事发时又是与属下分开单独行动，思忖再三后决定暂不打草惊蛇，只命下属留守村中，踏着夕色回到了云台县郊暂住的一处宅邸里，急急与长兄报了此事。

“这么说，你那日瞧见的，也是她了？”

灯烛光下，定国公世子薛崇呷一口新烹的蒙顶雪芽，语气闲适。

薛鸣点头，仍一副失魂落魄之态：“可是兄长，我不明白，世上怎会有如此相似的两个人？公主薨逝已十五年，总不能，她当初出生时还有一个孪生姐妹吧？”

语罢，他略沉默了片刻，觑着长兄晦暗不定的脸色试探性地道：“若不是姐妹，便只能是母女了……”

“胡言。”薛崇径直打断了他，“薛姮是圣上亲封的永安县主，身世不可能有错。”

“那是弟多虑了。”薛鸣一向畏惧长兄，讪讪地答，“只是，当年之事，究竟与阿姮无关，阿兄对她也委实太冷淡了些……”

前尘往事，如烛焰漂浮薛崇眼中，最终凝为一片虚无。他冷冷扫弟弟一眼：“寻不到嬴衍，你今夜倒聒噪。”

“阿弟也只是怀疑那少女与当年的案子有所关联，一时想到阿姮罢了。”薛鸣道。

毕竟，密网之下，犹有漏网之鱼。若那少女真是元懿公主的女儿，搞不好，掀起的却是当年的整件事。

薛崇抚盏不语，许久之后才道：“天下何其之大，有一二相似之人，也是情理之中。”

“薛姮的身份不会有错，也不是你该关心的。眼下的当务之急，还是要尽快找到太子。至于那少女，先盯着吧。”

*

却说清溪村里，岑樱一路疾跑回屋，已是黄昏日暮。

她吁吁喘着气，抬手在门扉上敲了两下，扶着柴门伏腰喘息不止。

来开门的是嬴衍，见她面色苍白，额头却渗着密密的汗，心底微惊，面不改色地扶住了她：“你去哪里了？”

他合上篱门，又替她卸了背篓。还有些头重脚轻的小娘子脚下一阵虚软，站立不稳，一头载进他怀里。他手疾眼快地将人扶住：“怎么了？出什么事了吗？”

嗓音清醇，温和中透着关心。岑樱心里却有如卧冰枕雪，一片幽幽的冰冷。

白日那些决绝的话和他施舍似的居高临下还历历在耳，连同那一句“无望的幻想”，又一次若浮冰万点朝她袭来，迫得她几乎透不过气。

她眼圈微红，柔荑轻轻地在他身前一推，沉默地走进屋子。

嬴衍在后，看着背篓里水淋淋的衣裳及少女单薄的身影，心里莫名一滞。

她听见了自己那样伤她，却还肯为他洗衣裳。

心下宛如被剜去一角，火辣辣的痛。他有些茫然地望着背篓里的衣裳，抬头望了眼淡云缭乱的天，将那些莫名而来的情绪抑下了。

此后接连两日，嬴衍和岑樱未再说过话。

两人已由岑治分了房，嬴衍搬回了养病时所居的屋子住着，虽则没有捅破，但彼此都已心照不宣。

前时因为女儿新婚，岑治给学生们放了一个月的假，眼下，学生又回到了课堂上，院子里重又响起了琅琅读书声。

一切似乎都与从前都无什么变化，只是少了少女的欢声笑语。

堂屋里，岑治正在替学生周沐指点行卷：

“我已教了你六年，帖经，墨义，都无甚么可教了，以你的资质，从明经科通过州县考试没什么问题，但最终能否得中，就要看天意了。”

周沐是乡贡的身份，三天后就要参加郡县两级的考试，若能通过，便会由州上推举至京应试。

不过朝廷每年录取的人数不过二、三十人，又多为累世诗书的高门大族所占据，要以布衣之身跻身朝堂为官，实属登天。

岑治对学生考取进士没有把握，但对他通过州郡考试尚有信心。

只是，届时周沐便是举人的身份，不仅可以免除赋税徭役，也获得了在州郡里为官的机会。他就少不得要再搬一次家了。

“学生愚钝，愧受老师赞许。”周沐惭愧地说，“若能侥幸得中，愿为牛马，报答老师的栽培之恩。”

说着，他撩袍跪下，恭敬端整地向老师行了敬师礼。

下午周沐即乘车去了县里，准备转道州郡参加考试。

他一走，兄嫂也乐得清闲，周大嫂带了小萝回了娘家探亲，只留下周大哥一人在家。

周家一去，岑樱顿觉冷清了不少。但村里却是更热闹了，东口的张大娘家、村西的里正家都有了喜事，村中一下子涌进了许多宾客，每日总能瞧见些陌生的面孔。

热闹之下，暗流涌动。

嬴衍敏锐地嗅到了个中诡异，料想薛家已寻到了村里来，暗中与封衡发书，催促东归。

变故，就出在这一日晚上。