曾夫子是个老秀才，已有五十来岁了，头发花白，脸上瘦削。许是教了多年的书，一言一行中，都透着股严厉。

他在镇子的南边开了间私塾，祁望七岁时，便成了他的学生。

他今日本是路过此地，因被祁母的叫卖声吸引，一扭头，就看到了顾青青。

曾夫子记得她，是因为原身以前常去给祁望送东西。想到祁望这几天都没回私塾，便打算过来问下情况。

曾夫子没把祁母认出来，祁母却是一眼就认出了他。

当年祁望开蒙，就是她领着孩子去的，所以印象尤其深刻。

此时眼看着曾夫子到了近前，祁母战战兢兢地打了声招呼：“曾夫子，你也来买菜呀？”

曾夫子这才把目光落在了顾青青旁边的妇人身上，多年不见，他也记不太清祁母的长相了，试探地问道：“你是祁望的娘吧？”

祁母点头：“是嘞是嘞，就是我。”

既然祁母在，曾夫子也就干脆问她了：“祁望这几天都没回私塾，是不是家里出了什么事？”

祁母神情一顿，不知该如何作答。

一旁的顾青青接过了话茬，实话实说道：“家里没出事，就是读不起书了。”

曾夫子听后，有些许错愕。祁望平日的吃穿用度并不窘迫，怎么就突然读不起了？

这话还没来得及问出口，祁母就急了。

她跟曾夫子说好话：“束脩要过些日子才能交上，夫子请再宽恕些时日。”

曾夫子摆摆手：“我教过的寒门学子可不少，束脩拖了两三个月的也大有人在，就算是不交，只要有心，我也照教不误。明日你还是照常让孩子过来，至于束脩，就等家里宽裕了再说。不过依你家的家境，不应该会这么困难呀？”

顾青青倒是一点也不隐瞒，直言道：“曾夫子有所不知，为了供祁望读书，家中一直在变卖祖产。这些年来，不过是在苦苦支撑罢了。”

明明是在哭穷，偏偏顾青青说得格外坦荡。

曾夫子板着脸道：“私塾里的学子们都知道，我并不注重束脩的多少，无论是给一百文，还是给三十文，我都一视同仁。我记得你家祁望，每月的束脩是七十文。这在学子中，已经算是比较高的了，他若是拿不出，为何不同我直说？”

顾青青：“曾夫子的束脩确实不高，让我们拿，也是拿得出的，但其他的花销却实在让人望而生畏。”

曾夫子：“你所指的是笔墨纸砚？这些东西确实不便宜，但也不能太过节省了……”

顾青青摇头：“是私塾里的生活费。”

“生活费？”曾夫子愣了一会，否认道，“哪有什么生活费，私塾就我一个夫子……”

说到这里，他好似突然想起什么了：“等等，我知道了，私塾里有几个孩子为了不受家人管束，便自作主张地在镇上租了房子，想必祁望也在其中，才会有这所谓的生活费吧。”

“原来如此，我就说曾夫子素来清正廉洁，怎么会收如此昂贵的生活费。”顾青青适时地恭维了几句后，又道，“不知祁望在私塾里的表现如何？”

“这孩子原先还十分乖巧，这几年越发顽劣了。”曾夫子皱着眉头，“但这也说得通了，那几个在外居住的学子平日都是被家里娇惯了的，读书也都不怎么认真，祁望跟着他们，自是学不到什么好来。”

曾夫子又道：“读书还是要刻苦，要是吃不了这份苦头，还不如趁早另谋生路，以免将青春岁月蹉跎了。”

曾夫子这话说得倒是十分真心了，他自己的考学之路便十分不顺。

在顾青青的刻意引导下，曾夫子这些话可谓是给祁母敲了一记警钟。

曾夫子走后，祁母沉默了良久。

好半晌后，才朝顾青青幽幽地说了一句：“我从未想过他在私塾里是这样读书的……”