正德元年的春天比以往都来得早。

才进二月，天气已分外和暖，宫娥们都换上了薄薄的春裳，唯独郭太后这慈宁宫仍是窗扉紧闭，门上还挂着厚厚的帘栊，生怕一丝冷风透进来。

那自然是因为她老人家抱恙在身的缘故。

郭暖乖巧地将一个漆黑瓷盅递过去，“姑妈，您喝药。”

那其实不是药，而是各种精心熬制的补汤，还加了干果子调味，香得很呢。郭暖闻着都垂涎欲滴，若非生病的不是她，她倒想喝。

郭太后并非气若游丝，脸上甚至看不出半点病容，只是沉着有力地接过去，叹道：“这都半个多月了，还是没消息，陛下怎么想的？”

又见侄女没仔细听，光盯着案边糕点和蜜饯不放，郭太后也只能无奈道：“吃吧，既来了哀家这里，就当成自己家一样，不必拘束。”

郭暖这才放心大快朵颐起来。

她吃东西虽凶，样子倒还可爱，粉团子般的腮颊一动一动的，分外娇憨，像是某种珍禽异兽。

嘴里却含糊不清地道：“您别担心，寿康宫那边也没消息呢。”

慈宁宫的郭太后与寿康宫的郑太后，一个是新帝嫡母，一个抚育过新帝，原本两人倒也算得和睦，可自从先帝过世后，渐渐就有些暗流汹涌起来。

先帝爷去时仓促，几个年轻皇子都没来得及娶妻，当今草草即位，六宫妃位多悬，别的倒还罢了，这皇后之位务必得牢牢握在自家人手里，尤其关乎今后前程。

郭太后有些郁卒，“当初怎没想到会让郑氏捡便宜？若早知先帝爷属意这个不起眼的四皇子，哀家该早早将他抱过来才是。”

那郑氏倒是撞大运，不过有回偶来癸水，不宜面圣，便让贴身侍女代为伴驾，哪知不过一夕之欢就怀上了珠胎，又偏偏生产时血崩，留下一个四皇子，又无外祖娘家帮衬，皇帝可怜，才让郑妃代为抚养，就因为这么一出阴差阳错，才让她跟自己平起平坐，连带着郑家也跟着鸡犬升天，郭太后想起来便气不忿。

郭暖倒是安然自得，“姑母您也想想，若当初四皇子养在您膝下，先帝爷未必能放心不是？”

他们郭家虽然位高权重，可也正吃亏在这上头，父亲是朝中要员，哥哥又是镇守边关的大将军，姑母又是皇后，这样的煊赫门庭，先帝岂能不惧？姑母这些年都没皇子，只怕也是先帝爷有意防范的缘故，吃够了外戚苦头，自然想找个家世不显的储君，只能说天意如此，非人力所能为也。

侄女的聪慧令郭太后稍觉欣慰，只是她这人向来信命又不认命，先帝已经坑了她半辈子，下半辈子她断不能让郑氏骑到头上去，不管阴谋还是阳谋，这皇后之位必定是属于郭家女的。

这也正是她假借侍疾之名将侄女召来宫中的目的——无独有偶，郑太后那边也是这么干的，如今两边比赛着装病，端看谁更能沉得住气。

妃嫔名额虽无定数，皇后只得一人，两边谁都不肯松口，郭太后这边又稍稍吃亏些——因为亲疏有别，她在皇帝面前本就不太说得上话，加之阿暖虽然生得貌美如花，行动总带些孩子气，不够沉稳，那郑家小姐郑流云却据说秀外慧中，才情出众，阿暖恐怕不是对手。

这病又不能装上一年半载的，久了总会穿帮。郭太后心急如焚，催促道：“你得闲还是该去建章宫走走，皇帝甚少见你，兴许未曾看清你的样貌。”

她对侄女的美貌还是很有信心的，虽说娶妻娶贤，可男人家哪有不重色的？皇帝正值血气方刚之年，未必记得什么祖宗良训，或许一见倾心，便顺理成章立她为后了。

郭暖觉得姑母过于乐观，其实她对于入宫这档子事倒不甚在意，哪怕不许给皇帝，以她的出身也能嫁给很好；当然，或许当今为了制衡，不得不纳一个姓郭的妃妾，那她只要安心当个摆设，争不争宠的，与她有什么干系呢？

郭太后被她过于佛系的态度气着了，想要训斥，可到底是自小看着长大的，舍不得骂她——况且，一屋子都把她当宝贝似的宠着，又哪里知道人情冷暖，知道世态炎凉呢？

郭太后于是换了个主意，令人再送些点心来。

郭暖乐了，“姑母，您不是常劝我要少吃的吗？”

又说什么小姑娘要注意身材，又说什么吃太饱容易噎着，总之有一千种理由——根本原因还是觉得女孩子该文绉绉的，那郑流云听说一餐只吃半碗稀饭，所以人人都把她当闺秀模范呢。

郭太后哼道：“有你往后饿肚子的时候，趁现在自然得吃个够。”

郭暖听此话大有玄机，忙道：“什么意思？”

郭太后横她一眼，“你以为进了宫个个都能锦衣玉食养尊处优？多的是处境潦倒的妃嫔，不得宠，又没孩子，谁会正眼把你当人看？若当了皇后还好些，好歹有个六宫之主的名号，无人敢亏待你，那些个无依无靠，克扣份例都还算轻的，送来的饭食都是馊的冷的，狗都不吃，换做你能咽下去？”

郭暖果然面露怯色，“不是还有您在么……”

郭太后眼看主意奏效，愈发乘胜追击，“若哀家那日一命呜呼去了呢？再无人能庇护你，别瞧郭家眼下鲜花卓锦烈火烹油的，真要是动起刀子，也不过一句话的事，到那时外则无人帮衬，内则备受熬煎，你一个娇滴滴的小姑娘可怎么过？”

郭暖的嘴张开不响了，她本来只想做一条吃饱喝足的咸鱼，但现在发现当咸鱼也不容易，至少，她所以为的虚名跟今后的衣食待遇是分不开的。

做人不能太清高。

回去路上郭暖陷入了纠结，固然姑妈所说很有道理，可争宠也的的确确是件麻烦事，明知道皇帝不待见自己，她还巴巴黏在屁股后头，好没志气。

侍女采青最能体察主子情绪，于是劝道：“姑娘，方才太后娘娘送了咱们不少点心，吃不完恐怕放坏了，不如分些给陛下吧。”

郭暖尽管有个铁胃，根本不担心吃不完的问题，可她也知道采青是在婉转给她制造机会，帮她面圣，只得叹声，“好罢。”

建章宫向来是静悄悄的，不许闲杂人等打扰，但郭暖显然不在闲人之列。