就这样吕布在小沛厉兵秣马，广施仁义大半年。不管流民来自何方，数量多少，吕布照单全收。亲自施粥。故此，吕布的仁义爱民之德已传遍徐州，附近郡县尤甚。

为了管理好流民，吕布采用“以工代赈”的方式，让流民修缮和扩建小沛城池。将原来两丈高的城墙扩建道三丈之高，而城池占地面积也略有扩大。至于人口，战乱年间最不缺的就是流民。吕布在这大半年里广收流民一万多户，共五万余人。而小沛人也因此达到30万余人，小沛也因此成为了一座重镇。

在吕布看来小沛具有十分重要的战略位置，可以阻挡兖州和豫州的进攻。可以说是徐州防御系统里重要的一环。故吕布不惜花费大力气打造小沛。

这也要得力于糜家将宣纸和茅台酒全部收下，每个月都有两万一千金的收入。于是大半年里，系统商城里只要出现粮食吕布就买下，共得五十万石粮草，花费十五万金。又买了8000件两档铠，最后吕布手中也只剩2000余金了。

而系统商城里也变成了：茅台（91000坛），两档铠（2000件）。刷新了回回炮（一千件），《孟子》（一千本）。其中，回回炮百金一件，孟子一金一本。

吕布对系统商城的回回炮早就垂涎三尺，但奈何财力不足。

要知道“回回炮”，又名西域炮，巨石炮，襄阳炮。是一种抛石机，用于战争攻守的武器。这种抛石机是在古代抛石机的基础上改良、改进、创新得更加先进、威力更加巨大。对于攻城拔寨十分有用。历史上的宋代襄阳重城被攻克，回回炮起了巨大作用。

除了招纳流氓，购买军需，吕布还从流民中挑选出了三千精壮入军中补充兵力，故此吕布军兵力达一万余人。再加上军中大多士卒装备了两档铠和小部分精锐装备明光铠。可以说吕布的军队此时可以称为精锐！但同时粮草也是在急剧消耗。这一万余人一个月就要大概3万石粮草。再加上赈济流民，吕布手中存粮也不多了，也就还剩二十余万石。

在吕布加强实力的期间，天下也发生了巨大的形势改变。

建安元年（196）六月，袁术从淮南（今安徽寿县）起兵进攻刘备，准备夺取徐州（今山东郯城）。刘备使司马张飞镇守下邳（今江苏睢宁西北），亲自率军进至盱眙（今属江苏），淮阴（今江苏淮阴西南）一线，迎战袁术。

这一消息传来让正在小沛操练军队的吕布戛然而止，因为吕布知道夺取徐州之机来了！

七月，袁术军和刘备军相持一月有余，各有胜负，僵持不下。

袁术大营