沈玉强笑道：“桦儿她一直念着你。你第一次见她，她才七岁。现在一转眼，桦儿都这么大了。”

沈砚沉默片刻：“殿下明年及笄，陛下为殿下尚好人家了么？ ”

“尚什么人家，我和陛下都想将桦儿多留几年，我只有这一个孩子，哪里舍得让她去外，自然，开府除外。”

沈砚看向姐姐，当今陛下膝下独独只朱桦一位殿下，若不是正春秋鼎盛，朝野中立储君的声音早纷纷冒出。可纵使没冒出，也难免招惹一些王孙世子与世家大臣的惦记。

沈砚：“晋王前年年满十二，如今尚在京城。”

沈玉叹了口气：“陛下念旧情，晋王殿下年纪小，是陛下看着长大，不想就藩陛下也由着他。”

沈砚：“藩王十二就藩是古制，陛下念旧情无妨，满朝文武却无大谏，不合臣礼。”

说到这里，皇后也沉默了。

沈砚又道：“晋王是小事，不值一提，殿下不必费心。关键在于公主，早两年殿下太小，臣又外放，如今微臣回来，殿下已长大明理，形势到了，总要试一试能不能开府。”

“时机不对。”沈玉盯着妹妹，“如果没有关外战败，朝中形势不那么紧张，兴许还有机会。”

沈砚：“危机亦是机遇，没有这次危机，殿下有何理由开府？”

半响，沈玉道：“你是说，神机营？”

沈砚点了下头，沈玉惊道：“桦儿能撑的起来神机营么？”不待沈砚出声，沈玉肃然道，“撑不起来也要撑，你说得对，机会转瞬即逝，必须要抓紧。陛下那边，我想办法。”

有些话，不言自明，只消看彼此一眼，她们都懂得对方的想法。长久的寂静后，沈玉转而道“父亲今年会进京述职，约莫住在城北那家宅子里。礼我差人备好，连带着你那一份。你事务繁忙，不去也没什么。”

沈砚：“我去免不了被父亲骂，不如殿下去。”

两人说了一阵子话，沈砚告辞离开，回到北镇抚司第一件事，叫人把从凤阳带来的书拖出整整十箱送到宫中。第二件事，把全体锦衣卫叫出来操练。

北镇抚司除却当值有任务者，其余人等每日需得操练一时辰。陈墨向她信誓旦旦，说在指挥使不在的时候，贺兰没有一刻松懈过。

沈砚站在门前，抱臂盯着这些小崽子们。被她盯着的全体锦衣卫噤若寒蝉，毛骨悚然，连表情都比平日凝重几分。

傅迢执行任务归来，就看见他的那些同僚们个个全副武装，绕着锦衣卫前的长街跑步，两旁的百姓见怪不怪，只是一些小姑娘大娘不时地投来关切目光，一手接菜一边热情地盯着。

贺兰拓瞧见傅迢，一指队后。

傅迢奇迹般地懂得了他的意思，乖乖进队伍最后。一他想，不就是跑步嘛，谁没跑过，他从小和小伙伴比试都是跑得最快的那个。

四十圈下来，他的胸腔像是破掉的橐龠，呼哧呼哧的风透过他的喉咙，浇透他的胸肺，嗓子一片铁锈味，脚沉重得像是灌了铅，大腿酸到抬不动。

再看左右，同样是大汗淋漓、满脸通红。

沈砚终于喊了“停”，傅迢从地狱的地府归来，喘着粗气，震惊地看着贺兰拓领着他们进院子后，脸不红气不喘，神色自若，像是刚刚从外边吹风回来。

傅迢目瞪口呆，这还是人吗？

傅迢惊恐的眼神扫过前排一个个面色红润、神采飞扬的前辈们，心头骇然，开始考虑起自己刚入锦衣卫就被辞退怎么办。

沈砚实在看不下去了，“过。”

贺兰拓脸上一红，“是。”

那些后排的缇骑被大赦，长吁一口气，傅迢忍不住道：“贺兰千户是怎么做到的？”

一番极致拉练后，后排的人对傅迢亲近许多，他大喘息道：“咳，贺兰千户可是指挥使一手带出来的，能不厉害吗？”

“你们还是太没见识了。”前排一名校尉转过头，伸出食指晃了晃：“贺兰千户是这个，我们指挥使就是这个。”又伸出大拇指摇了摇。

“没错没错，幸好指挥使大人今日未出手。不然大家怕是死路一条。”

他们越说，傅迢越难过，已经开始思考来第四天被打回去，自己爹娘怎么办。他考上锦衣卫时，家里可在村子里放了三天的鞭炮。

沈砚的太阳穴突突地跳，叫来贺兰。

贺兰低眉顺眼听她斥责，陈墨眼见不妙，“头儿，不是我们贺兰千户不卖力，您不在的时候，好苗子都被禁军和金吾卫领走了。我和贺兰去和那些公爵伯爵抢人，人家理都不理。”

沈砚强忍住一脚踢到陈墨屁股上的冲动，“金吾卫一年才选几人，禁军更是空饷都来不及吃，遑论选人。你再给我耍这点小聪明，滚去神机营待着！”

沈砚清楚，贺兰和陈墨再忠心耿耿，终归不是锦衣卫实际领导，她沈砚可划出一条清晰无比的线，用大赏大罚来恩威并施，建立规则。而单凭陈墨贺兰的维系，这条规则明确不起来。

她踱步到校尉们面前，窃窃私语的校尉立刻挺胸抬头，端庄严肃，大气不敢喘。

“自今日起，除却每日值守办公者，众人需日出操练。有无故旷课者，杖责十。迟者，罚一月俸禄。每日准到并完成者，奖百文。每十日一小考，为首者奖黄金一两，次者次之，三者再减半。前十者奖银子十两，后十人罚半月俸禄。一月一大考，倍小考奖罚，为首者另有十金奖。”

“另，北镇抚司经陛下恩准，今年另有一名千户与三名百户之位。诸位当多多尽力，以报效朝廷。”

报效不报效不知道，听到银子和千户，校尉们两眼发光，心头哇了一声。纷纷在想，虽然比不过贺兰千户，但周围这些人，看起来都和自己大差不离啊，就算这千户之位轮不上，十金不行，那十两银子总是有机会吧，再不济，每天一百文钱，足够去坊上闭眼点吃的了。

最重要的是，能在指挥使大人面前展露自己，大考小考中要是被指挥使看中，那岂不是平步青云、步步高升？！

沈砚拔脚去检查守卫情况，唯留一宅院的缇骑窃窃私语，兴致勃勃地讨论起饷银。

傅迢头垂下来，几乎要哭出来。

一名缇骑见他郁郁寡欢：“你怎么了？”

傅迢踌躇道：“我觉得我俸禄不保了。”

贺兰拓经过，“不会，大小考要考刀法。”

直到下午教习刀法时，其他人才理解了贺兰千户的意思。

傅迢以一柄未开刃的刀，在比试台上横扫，同僚在台下惊讶极了：“这小子什么来头。”

另一个老人悄声道：“这人是今年京畿武举选拔，功夫最好的那个，本来是五千营看上的人。陈千户跑去找知县，这人就到锦衣卫了。”

先前那人讶异道：“陈千户和知县说了什么？五千营的人都能抢过来？”

“我猜啊……”那人声音压得更低，“少不得拿指挥使的名义当幌子。”

指挥使沈砚检查完布防，将将回来，看见傅迢用刀越战越猛，虽然尚带着一丝稚气，但行云流水，打得颇有几分聪明机巧，不由多看了一会儿。

“过来。”沈砚开口。

嘈杂的演武场安静下来，所有人的视线都在沈砚和傅迢身上游移，激动兴奋中难掩羡慕，“那小子有福了，指挥使大人竟然要提点他。”

“这个月刚来，就能被指挥使大人提点，这是修了八辈子的福吗？”

傅迢呆愣愣地看着沈砚。

沈砚伸手在头顶折了枝树枝。