五天后，马丁穿上旧外套第一次走出了白桦木公寓。

「蝙蝠」事件发生至今已有二十五日。

日常家里缺什么，不论报纸还是食物，都由麦克上下班途中去买。

他今天出门，是应邀赴约。

“马丁先生。”

琼斯给他打开车门，面带笑容说：“古斯塔夫先生和哈迪少爷都在等着您的光临。”

马丁坐上车，礼貌回应：“非常感谢你们的盛情邀约，老实说，我没怎么参加过宴会，如果有不得体的地方，还请见谅。”

“您真会开玩笑。”

驾驶座上的琼斯拉开了蒸汽机阀门，车子开始嗡嗡作响，车内座椅和门窗也在随之抖动。

“您这样有真才实学的学者只要愿意去，其他不重要。”

“事实上，很多沉心于追寻真理的大学者都不怎么在乎外表和繁琐规矩，大家也都对此见怪不怪了。”

琼斯的态度与第一次见面时已截然不同。

蒸汽车缓缓发动，沿着马路一路驶向西区。

马丁看着窗外。

车子不快，但也带起了一地灰尘。

街道上蒸汽车数量很少，这种较为昂贵的交通工具对大多人来说都是可望不可即，很多人都和麦克一样，花一便士乘坐蒸汽班车都舍不得。

辛苦劳动的平民想要吃饱一些、衣着体面一点都非常困难，更别提其他了。

济贫院的存在，让街头流浪汉和乞丐大为减少，取而代之的是更多的失业者，大多是妇女和儿童。

她们站在路边，局促又期待地看着路过的人，希望能有人给她们一份工作。

但找上她们的人大多是被欲望驱动的嫖客。

他们说着下流话，通常还会动手动脚，甚至要求提前验货——通常是摸来摸去，先占了便宜再压价。

很多女人和孩子都会断然拒绝。

可也有一部分，实在无法忍受饥饿和贫困，最终出卖身体，换取一点点微薄的便士。

这样的情况每天都在上演。

吉普西也曾是对未来充满向往，坚贞又热忱的少女。

南区平民的困境比起布篷区来说没有根本上的不同，只不过更加体面地包裹了起来。

坐在车里的人活在一个世界，车外的人是在另一个世界。

“马丁先生。”

开车的琼斯仿佛是觉得太过于冷清，主动开口：“您真的很了不起，两个月时间里，就让哈迪少爷考试成绩大幅度提升。”

“上次哈迪少爷考了980分，这次更是考了1195分呢。”

“中学部的教师史丹利先生还专门给古斯塔夫先生写了一封祝贺信，祝贺哈迪少爷的巨大进步，认为少爷将会是联邦未来的中坚人物，让他一定要选择一所好学校，建议他报名考取卡利基商学院。”

“这次古斯塔夫先生除去邀请了您，也邀请了史丹利先生。”

马丁也不在意：“还有其他客人吗？”

“没有了，只有您和史丹利先生两位。”

“史丹利先生也表示，一直想要见见您，对您非常好奇……”

琼斯笑着说：“中学部里，史丹利先生也是很有名气的，他毕业于卡藤高等学校的工学院，毕业后被邀请到中学部任教，一教就是三十年。”

“史丹利先生在信中也写，他觉得非常不可思议，不知道您是用什么办法，将哈迪少爷短短两个时间就改变成了另一个模样。”

“您不会介意吧？”

“不会，我只是一个半路出家的辅导老师，运气好罢了。”

马丁一句话带过。

很快，蒸汽车停在了街边一幢房子外。

这是一幢三层的老式房屋，看起来也有些年头了，哪怕外墙经过维护和粉刷，也无法挽回它本身的老态。

不过房子的配套很齐全，有面积不小的漂亮花园，有停车棚，有独立的木工房和杂物房，两条大狗在草地上跑来跑去，争夺一个小木球。

见到陌生人靠近，它们耳朵一下子竖起来，汪汪叫着跑过来。

“要对客人有礼貌。”

琼斯指了指两条大狗，于是它们摇摇尾巴，在马丁裤腿上嗅了嗅，算是记住气味。

大门口有女仆体贴地帮马丁脱下外套，然后蹲下给他脱鞋，再给他穿上室内毛绒棉鞋。

里面是一个宽敞的会客厅。

地面上铺有柔软厚实的棕色花卉地毯，墙上有一个麋鹿的鹿头，一副身着白色长裙的女士画像。