凤宁村地处杭州城郊外的一片山谷低洼处，距离杭州城大概有一个时辰的路程，放在现代也就是两小时的路了。蔡义最近在跟着李忠学一些简单的武学基础，一路下来倒也还能坚持。倒是那两个差役大哥却是吃力的很，要不是李忠带着些吃食，而且蔡义答应事成之后会给些赏钱，恐怕早就累的走不动了。

一行四人终于在正午时分赶到了凤宁村，若不是亲眼所见，蔡义绝对想象不到距离繁华的杭州城不足二十里的村庄竟是如此贫瘠。荒凉的山地，破败的农舍，若不是看到偶尔从门中探出来的灰溜溜的小脑袋，蔡义还以为这村庄已经荒废了多年。

李忠走到农舍前，欲找个人问问路，却不料那些人不但一言不发，更是掩门不出。透过破败的窗户，看到他们眼里尽是惊恐绝望之色。更有一个半大娃子，见到蔡义一行人之后就拔腿便跑，精瘦的身影眨眼消失在村庄的一条小路上。

蔡义和李忠目瞪口呆，怎么感觉他们看到自己四人像是见了老虎一样。转身询问两位差役为何如此，两人支支吾吾半天也道不知。

正在一行人不知怎办的时候，刚才那精瘦的半大娃子又出现了，身后还跟着一位看起来相对正常点的老头。那老头看到蔡义一行人不由得加快了脚步，本就皱纹密布的脸此刻显得更加的沧桑与艰辛。来到跟前，扑通一声便跪在了蔡义一行人面前，颤颤巍巍道：“小老儿沈放，乃凤宁村村正，见过几位官爷。几日前，里正才刚将这季的粮食收了上去。村里实在没有余粮了，还望几位官爷高抬贵手，可怜可怜我们吧。”说完已是老泪纵横。

苛捐杂税猛如虎也！难怪村民们看到自己就像看到老虎一样，远在帝都贪图享乐的昏君奸臣们啊，你们一个个犹如吸血鬼一样，大宋百姓都快被你们吸的只剩下一张皮了。难怪方腊、宋江等纷纷起义造反，既然都活不下去了，还谈什么忠君爱国，替天行道又有何妨！

蔡义连忙扶起村正，愧疚的道：“老人家，快快请起。你误会了，我可不是什么官爷。我们此次前来，也没有收租监税之意。我们这次来，是想打听一个人，不知已故沈括沈大人后人如今可居住在此？”虽然自己不是官府之人，但自己的爷爷蔡卞，外曾祖王安石，乃至唐宗仁，他们一生坚持实行新法，却不知这新法虽增强了国力，却加重了百姓的负担。此次亲眼看到这百姓水深火热的生活，蔡义怎能不觉得惭愧。

村正听到蔡义不是来收租的，眼里虽然还有泪花，脸上却是笑了开来，笑的就像孩童般那么纯真，看起来竟是有些令人心酸。不过听到蔡义打听沈括后人，不禁警觉起来，看着蔡义道：“这位公子，不知你打听这做啥？”

蔡义不禁觉得奇怪，先是苏符，后是村正，怎么一提到沈括感觉他们都在担心着什么。蔡义无奈，只好跟苏符一样的解释了一遍。

村正听完，见蔡义气度非凡，一身正气，想来多半不是什么坏人。这才叹了口气道：“我们凤宁村，几乎都是姓沈的。沈大人是我们全村的骄傲。只不过自从二十二年前沈大人逝世之后，凤宁村就衰败了下来，那沈家更是家业衰败，一代不如一代。到了沈大人孙子沈进这一代，已经到了绝粮的地步了。若不是村里人帮衬着一点，怕是早就饿死了。”

蔡义简直不敢相信自己的耳朵，沈括曾经官拜翰林学士，放在后世那就是中央秘书处处长。才经过二十年，家道竟然衰败至此？是沈括为官太清廉没捞到油水还是其子孙太过败家了？