年知夏端着桂花糕到了傅北时面前，客气地道：“叔叔请用。”

傅北时当即捏起一块桂花糕，咬下一口，含笑道：“入口即化，唇齿留香。”

这桂花糕确实香得很，但全然不及“年知秋”香，且就口感而言，与他先前吃过的桂花糕难以匹敌。

傅北时有着一双薄唇，眉眼冷峻，轮廓分明，此刻一笑，加之官威已收敛了干净，愈发像温润如玉的傅南晰了。

四年前，年知夏方才一十又二，初见傅北时，傅北时整个人散发着汹涌的锐气，仿佛一把堪堪出鞘，急欲有所作为的利剑。

当时，傅北时衣衫染血，右手正扣着一老者的脖颈，并将老者高高提起，老者面部涨红，双足胡乱蹬着，须臾，竟是失禁了。

傅北时厌恶地将老者往地上重重地一掷，好似将老者视作死物，而非活人。

年知夏吓得双足发软，跪坐在地上，瑟瑟发抖。

他不幸被傅北时发现了，面对状若修罗的傅北时，他连逃跑的气力都没有，而是懦弱地引颈待戮。

未料想，傅北时竟是蹲下.身，擦干手上的血，摸了摸他的脑袋。

他怯生生地抬起双目，映入眼帘的傅北时冲他笑了一下。

傅北时面上沾着血污，但这一笑，居然教他红了耳根。

许久以后，他方才明白自己对傅北时动了心。

在一十二岁，情窦未开的年纪，他义无反顾地为傅北时动了心，断了袖。

眼前的傅北时已能自如地收放自己的锋芒了，现下瞧来与其他肩不能提，手不能抗的文臣并没有太大的差别。

他收起思绪，招呼傅北时：“叔叔既然喜欢，便多用些罢。”

“盛情难却。”傅北时吃尽手中的桂花糕，又捏起一块。

年知夏亦取了一块桂花糕，他迤迤然地吃着，片刻后，忽而听得傅北时叹息地道：“如此可口的桂花糕，二哥却尝不到，可惜了。”

这傅北时显然是故意言之，年知夏附和地道：“确实可惜了。”

傅北时又道：“不知二哥能否赶在金桂凋零前回家？”

年知夏做出一副期待的神情：“望二哥能赶在金桂凋零前回家，到时候，叔叔若是得空，可与二哥一道用桂花糕。”

傅北时不是傻子，决不能回避傅北时的问题。

“二哥要是回家了，我再忙亦会抽出空来，到时候嫂嫂、大哥、伯父、伯母亦不能缺席。”傅北时觉得桂花糕有些腻味，便又饮了一口粗茶。

年母为傅北时添了茶，秉承着少说少错的原则，一言未发。

傅北时公务繁忙，又与年家四人闲话了一盏茶的功夫，便告辞了。

临走前，他瞧着“年知秋”道：“嫂嫂，你在娘家安心住上一日，明日黄昏，我再来接你。”

年知夏柔声道：“辛苦叔叔了。”

待确定傅北时已离开，并将大门上了栓后，年家四人方才齐齐地舒了一口气。

年知夏又赶忙问道：“可有阿妹的行踪了？”

未待三人作答，他已从三人面上看出了答案。

“我们不能大张旗鼓地去找阿妹，以免使镇国侯府起疑，委实麻烦。”他蹙了蹙眉，“爹爹、娘亲、阿兄，你们今日领教了傅北时的本事，行事务必更为小心。”

年母忧心忡忡地道：“万一阿囡……”

年知夏打断道：“娘亲休要妄言。”

年母便不作声了。

年知夏心生一计，对年知春道：“阿兄，从今日起，你勿要与爹爹一道守着摊子了，改做小生意罢，不如便卖桂花糕，可名正言顺地走街串巷，许能打听到阿妹的消息。”

——年父与年知春的摊子是代读书信，代写书信的小摊子，勉强能糊口。

年知春提出了疑问：“倘使阿妹已出京了，该如何是好？”