施姨又道:“爷从青沙镇来,为的该也是陶公会吧?还没见过陈管事的?”四人点头,共同疑问:“陈管事?”见四人不明白,施姨道:“这回来的英雄好汉可多了,咱梁王埠没那么多现成客栈,爷去见陈管事的,他老人家会安排您住的。”孟子柯四人懂了,这陶公会的招待还真周道。
出了四海药铺,四人牵马驴而行,依着施姨指点的路,去寻陈管事。
那大池之后,左路跟右路又合成了一个广场,铺石板,广场右边是老店曹家客栈,所以这个广场叫曹家广场,现在广场左边围了好多人,四人打算先安置了马驴,再过来看热闹。
一见陈管事,人家可没有多老。
“原来是神翼门人,这可十多年不见啦,咳咳。”陈管事见孟子柯叹道。
神翼门盘门灭于铁手帮之恨,孟子柯与梅芳避于湘南今始出来,一听陈管事之言,为之黯然。陈管事见二人伤感,也不再多言,领着四人到住房去。
这陶公之会确非一般,沿着湖岸,筑起大小木屋一百余间,屋内虽是简单,但供来者歇宿却是有余。其实真正够格进入陶公会的江湖豪杰并没有这么多,但因其大名,值此盛会,四面八方大小门派都来朝圣,客栈当然装之不下,因此备此屋舍以供来客安身。
陈管事安置了孟子柯四人,转身要走时,好似想起一件事,“至于铁手帮吗,咳咳,恕陈某多言,数年前帮主窦放突亡,两派帮众为争帮主之位,相引外援,自相残杀,帮内高手死伤殆尽,最后新帮主虽勉强胜出,但一接宿敌锁子狼的盘门挑战,便不战而败,随而冰消瓦解,人都散啦。”
孟子柯一听呆住,这十年的大仇一下子不知该往左肩还是右肩放,梅芳不说话了。朱百麦与斐来也不知该为孟子柯高兴还是难过,陈管事丢下四人自顾地走了。
孟子柯自到了湘南,深深自悔自责,无一日不想报仇,但断了右臂,门人又散,报仇实为痴人说梦。但他是个血性的男子汉,失意不长久,他想,没了右臂,师父的功夫只剩一成,但他还有两只脚。神翼武功重在手臂指掌,下半身并非重点,但其实脚力胜于臂力,若能在下盘找到出路,并非全不可为。
因此孟子柯日夜苦思,他想,如果完全不用手,该如何应敌克敌?他强逼自己,日常生活,工作行动全不用手而以腿来代替,一开始当然苦不堪言,但他咬牙硬撑,遇难绝不放弃,如此卧薪尝胆十年,终悟创出了十八路凌厉的腿法。好似眼明之人一朝失明,若用心克服,耳力可以远较其眼明时敏锐,因而可以耳代眼。
孟子柯虽失了右臂,但练成了双腿,反而是另一个出路,这十八路腿法实较他以往仙桃猿的身手还高明。他日日与梅芳切磋,十年苦心,终盼到这次陶公会,本想在会中叫阵铁手帮主,当着天下英雄面前,一举败之,继而纠集失散的神翼门人,以这十八路腿法加三十二招神翼擒拿手,重振神翼声威。
没料铁手帮灭,这十年紧绷的弓弦如今有箭无虎,一时不知该射向何处。
孟子柯茫然无语,良久一叹。梅芳对朱百麦与斐来道:“百麦、斐来,你们先去水池旁吧,我们待会就到。”两人应诺,别了孟子柯与梅芳,就到大水池旁。
行走之间朱百麦道:“铁手帮灭了,这不是大大的好事?不然孟叔芳姨只两个人,哪打得过人家一整个帮。”斐来也觉有理。
来到大池边的曹家广场,人虽少了一些,但众人的脸还全面着广场左边的墙,斐来个小了一截,两人就暂停在曹家客栈前休息。围观的人虽众,但从其装束神情,可以看得出主要有四个门派,大家望着墙,面色严肃,没有人说话。待其中一门青衣汉子全部离去,剩一半人,朱百麦与斐来才寻到空隙挤了进去。
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