【衰宠而尊】

随着太子刘据一天天长大，卫子夫的容颜也一天天衰老下去。

元朔六年，随着年轻貌美的王夫人的出现，汉武帝对卫子夫持续十五年的盛宠开始逐渐转移。

之后，又有李夫人、尹婕妤、邢娙娥、赵婕妤等更替受宠。

然而，即使朱颜辞镜色衰爱弛，卫子夫依然记着立后之时枚皋那篇劝诫之赋。

再者卫子夫的弟弟卫青及外甥霍去病为汉武朝立下不世之功，威仪不泯，天下尊之。

深晓月盈则亏，水满则溢，盛极必衰道理的卫子夫宠辱不惊，凭借着平衡的心态，良好的德行及公正的处事，使她在宠衰之后，在卫青、霍去病相继离世之后的十七年内依然能够得到刘彻的礼遇与尊重。

除后宫诸事为卫子夫职责之内，刘彻每每出巡游幸天下时亦将少府所掌宫中事由交予卫子夫定夺。

待刘彻归来之时，卫子夫将重要的裁决汇报给刘彻听，刘彻从来没有异议，有的时候甚至免去卫子夫的汇报。

刘彻对卫子夫的信任即是如此。巫蛊祸起盛宠之下，功高相加，卫氏外戚的规模在近五十的时间内不断壮大。

庞大的外戚成员亦未能免于恃宠而骄之俗。公孙敬声，丞相公孙贺的儿子，凭借自己是皇后姐姐的儿子，行事骄奢不守法纪，居九卿太仆之高位，擅用北军军饷一千九百万钱。

事情败露之后被捕下狱。这时，汉武帝刘彻下诏欲抓捕的阳陵人朱安世却迟迟未能归案，公孙贺便请命此差以赎公孙敬声的罪过。

汉武帝答应此请，后来朱安世果然被捕成功，却在狱中书诬告公孙敬声与阳石公主私通以及行巫蛊诅咒天子之事。

刘彻知晓之后大为震怒，令有司深查公孙贺所犯罪过。

征和二年春正月，抓捕丞相公孙贺，并冠以公孙贺兴利弟子宾客不顾黎民死活等多条罪名，公孙贺父子竟然冤死狱中。

自此，太子刘据在朝堂之再无外家。

然而，此事却远未结束。征和二年春天，涿郡铁官铸铁的时候，铁水熔化飞溅天空，后世所兴谶纬之学认为这是火发生了变异，天下将有大难。

一个月后的征和二年夏天，一场毫无预兆的风灾在摧毁房屋折断树木的同时，也掀开了一场大难的序幕。

闰四月，诸邑公主、阳石公主坐巫蛊之罪处死，卫青之子卫伉及卫长公主之子曹宗亦在连坐之内。

而此时的宠臣江充因与太子有隙，害怕武帝死后被新帝诛杀，故而欲构陷太子为先，即妄言武帝生病是因为有人行巫蛊诅咒天子。

于是武帝命江充为使者治巫蛊之案。江充指挥巫师四处掘地寻找木偶人，但凡挖到就逮捕周围的人，并以炮烙之刑逼供认罪。百姓惶恐之余相互诬告，以此罪冤死者前后共计数万人。

【皇后之死】

汉武帝年迈，愈加相信巫蛊之事。江充趁机说宫中有巫蛊之气以致天子之病久不见好。于是开始查办后宫中不受宠幸的夫人，随后又查到皇后卫子夫的椒房殿。