柳竹秋前脚回到闺房，范慧娘身边的婆子后脚跟来。

“老爷请大小姐到内书房说话。”

柳竹秋知道父亲送走客人就会找她算账，让春梨重新为自己梳了个白合髻，插上一支蝶翅步摇，换上曳地罗纹裙，取出一块玛瑙莲花禁步系在腰间，慢慢走到内院柳邦彦的书房。

柳邦彦手捧茶杯端坐堂上，一张脸硬如石膏。

范慧娘洞洞属属立在一旁，看样子已挨过不少骂，见到柳竹秋便悄悄朝她猛使眼色。

柳竹秋以目光抚慰，姗姗上前拜礼：“孩儿给老爷请安。”

柳邦彦闷哼着侧过身去，像受到了极大的冒犯。

他在外人跟前温恭谦让，在家却爱摆大家长的谱。范慧娘知道让他们父女独处还方便柳竹秋施展，忙说：“今天家里乱糟糟的，我得带人四处检查一遍才放心，你们爷俩先聊着。”

她走时隐蔽地蹭了蹭柳竹秋，暗示她别激怒父亲。

柳竹秋点点头，等她走远了，立刻摘下乖顺的假面具，不软不硬请求：“老爷，孩儿能坐着说话吗？这发髻怪沉的，站久了脖子疼。”

柳邦彦猛回头瞪她，似封住口的烟枪浓烟倒灌，只呛坏自个儿，按捺片刻，挥手应允。

柳竹秋拎着长裙搬来一只管脚枨①坐到父亲左下手，那副泄泄悠悠的模样更令柳邦彦来气，皱眉盯了她半晌，没见她有半分触动，到底忍不住粗声斥责：“你干的好事，梁大人是正三品的朝廷大员，岂容你一个小丫头片子当众奚落？你是不是嫌我官做得太稳当，故意给我树敌，好让别人来为难我？”

柳竹秋答：“老爷息怒，孩儿当时是有感而发。听太太说梁大人在席上做媒要老爷把我许配给乔启光大人。孩儿想梁大人自己才吃了老夫少妻的亏，怎么又想把老师领入那尴尬门径？还是说没看够老爷的笑话，想让一个苍颜白发的老爷子管您叫岳父，让您再多一则笑柄？孩儿觉得梁大人的言行荒唐至极，才婉转点醒他。情愿自己担上无礼的罪过，也不能让各位长辈们因他的荒唐陷入窘境，还请老爷容情海涵。”

她那垂头弯腰的情态都是装出来做样子的，缓慢柔和的语调流露的尽是讽刺，句句直戳柳邦彦心窝。

第一层意思是，梁怀梦讨年轻小妾，结果不幸戴了绿帽子。若柳邦彦真把她许配给乔启光，她这个红颜也绝不甘心侍奉枯骨，必然要给丈夫头上刷点绿漆。

第二层意思更狠，直说柳邦彦是世人眼中的笑话，等于揭了他心头最大的疮疤。

事情还得从宋妙仙的父亲宋强说起。

柳邦彦早年与宋强在江西官场共事时结为知交，后来宋强上京就职，他也升任扬州通判。

在一次追缴私盐案件中他发现私盐贩子与当地的镇守太监有勾结，本着秉公执法的原则将案情如实上奏，为此得罪了宦官集团的大头目唐振奇。不久就被唐振奇授意构陷，以贪墨公帑的罪名逮捕入京，投入昭狱，审决后被判处大辟，眼看死到临头。

朝中无人敢救，独宋强为其据理力争，更冒着犯上的风险在朝会时向庆德帝当面辩冤，多次以头触地，直至声泪俱下，血染丹犀。

庆德帝为之动容，下令三法司重审。宋强多方奔走，出钱出力搜集证据，最终为柳邦彦平冤翻案，使他得脱囹圄官复原职。

这桩救命大恩论理说值得柳邦彦感戴一辈子，他本人也一向对外宣称宋强是他的再生父母。

后来宋强受唐振奇章昊霖等人诬陷，卷入安西王谋逆案，也被打入昭狱，危在旦夕。

人们以为这下该轮到柳邦彦报恩了，谁知他竟和旁观者一样噤若寒蝉，对此案只字不提。宋家人和正义之士前去联络求援，也都被他拒之门外。

当外界为柳邦彦的冷血无情不齿时，他进一步做出令人发指的举动——接受唐振奇委派，担任宋强行刑时的监斩官，在法场上下令将昔日的恩人凌迟处死。

众怒滔滔，人神共愤，从那天起柳邦彦就被钉在了耻辱柱上，沦为世人鞭挞的笑柄。也是从那天起柳竹秋失去了对他的全部敬爱，每当看到悬挂在父亲书房墙壁上的“忠义”大字匾，她都觉得过去柳邦彦对她和哥哥们耳提面命地教诲皆是诈骗。

自那以后，一道厚重阴冷的墙壁离间了原本亲热的父女，他们不再谈天说地，不再交流心声，一个色厉内荏维持父权，一个虚与委蛇敷衍亲情。柳竹秋用离经叛道的言行来报复父亲的不义之举，柳邦彦的容忍也都出于愧疚自责。

他有三个儿子，最看重的却是这个小女儿。排除对其生母赵氏的感情，还因为柳竹秋本就是子女中最聪慧能干，最能替他分忧解劳的。

当年适逢庆德帝四十寿诞，百官纷纷呈上庆贺称功的折子。时任桂林知府的柳邦彦也附和上司同僚的口风写奏折，吹捧庆德帝的统治是“中兴再造”。

柳竹秋在他书房玩耍时看到他拟就的草稿，郑重劝止道：“当今圣上至孝无比，甚至赦免了先帝时代的许多罪臣。老爷在奏折上写‘中兴再造’四字，不啻为批评先帝荒废国政，曾置国家于危难垂亡之中，圣上看了必要怪罪。”

柳邦彦细一琢磨，顿觉此话鞭辟入里，不由得惊出一身冷汗，赶忙修改草稿，将“中兴再造”之言尽行抹去。

之后果有不少官员因表奏中涉及这类说辞遭受重谴，柳邦彦的上司同僚都获罪遭贬，独他无恙，事后还得以升迁，不能不说是托柳竹秋之福，而这一年她年仅十二岁。

发现女儿见地过人，柳邦彦便有意培养她这方面的才能，遇到疑难杂事都会让她发表看法。后来到了京城，一次太后思念小儿子长兴王，请求庆德帝召他入朝团聚。

亲王来朝本非常例，长兴王的封地远在湖广，往来一次劳师动众，少说破费数十万两银子，加上属官太监们沿途搜刮，地方官吏讨好奉承，定会使百姓破家逃亡，民生凋敝。

朝臣们纷纷上书向庆德帝直陈弊端，阻止长兴王来朝，可所写奏疏几乎都石沉大海。少数几封得到御批下发内阁公议，最后也没被皇帝采纳。

柳邦彦又随大流上表，柳竹秋听闻大臣们的意见都没了下文，对父亲说：“老爷若与那些大人们一个声口，只劝陛下体恤民情，节约财力，那结果定是一样，倒不如不上折子。既然要上就该换个角度劝谏，争取有所建树。”