蔗水颜色微黄，过滤过一遍还是稍显浑浊。
阿娇估摸着火候大约是合适的，便让青君时不时用匙搅拌。待蔗汁慢慢变得黏稠，颜色朱红微棕，甜蜜浓郁的香气充斥整个庭院，便是正殿里头也能闻着味。
小宫女偷偷咽下不停分泌的口水，隔着垂帘小门通报，“长乐宫的方姑姑来了。”
阿娇：“快请进来。”
小宫女领命而去，不一会，便听一道爽朗的声音从前殿传来。
“好甜的香味！这是在做什么？”
阿娇转过头，见方姑姑噙着一抹笑朝她行礼。方姑姑四十多岁，下颌角肥大，脸短而方，幸而鼻梁挺拔弱化了脸庞的棱角感，使其气质不至于过分锐利。她伺候太皇太后多年，老子、娘也曾伺候过太皇太后，最是忠心不二。自阿娇受伤以来，她替太皇太后来往于长乐宫和未央宫之间，垂问伤情。日日不歇，算是熟客。
阿娇请她坐下，指着陶锅里冒泡的糖浆说：“我在试着制糖，方姑姑来得正巧，一会尝尝甜不甜。”
“一准甜，”方姑姑同阿娇说着逗趣的话，不着痕迹的打量她的神色。
阿娇完全没察觉自己在被“观察”，大半心思在陶锅里。见糖浆冒的泡泡越来越少，直至不再冒泡，忙说：“好啦！离火吧。可要一直搅拌才成，不能停。”
青君应喏，“好像越来越费劲了。”
阿娇探头一看，抚掌道：“好得很，证明快成了。”
此时的糖浆已经有一种细沙样的质感，阿娇心道差不离，让青君小心一些将糖浆倒进事先准备好的容器里。
最好趁糖浆彻底凝固之前，稍微在表层分割一下，方便等会掰成小块。
青君一一照做，等红糖凝固，迫不及待的分给几人。
阿娇尝了一块，不知道是不是“亲手”制作的缘故，总觉得比起之前吃过的都甜，是清爽中微微带绵绵细沙的口感，一点也不腻味。
相比起她的淡定，其余亲眼看到蔗汁变成红糖的人都有些吃惊。
比如方姑姑，她拿着凝结如石块的红糖，对着的太阳看了片刻，见其中有较为明显的沙纹，颇为称奇。感叹之后，才放入口中。只觉清香甘甜，同之前吃过的糖相比，口感更加细腻，而且更甜，从喉头往下一路甜进心坎里。
阿娇留下一点，其余全部交给方姑姑带回去，请老太太尝一尝。
方姑姑笑得眼睛眯成一条缝，赞道：“老太太知晓您的孝心，一定很高兴。”
程安亲自去送她。
两人走在殿外长廊中，方姑姑脸上的笑渐渐淡了。停住脚，问道：“昨夜娘娘睡得是否安稳？几时起的，用膳香不香？太医给的新方子吃着如何？”
方姑姑代表的是太皇太后，同样的垂问日日都要来一遭。程安一一作答，不敢有丝毫敷衍。
“你说娘娘特地给膳房食方……”
皇后和天子吵架，必要一哭二闹三上吊弄得合宫不得安宁。这一回，皇后没有如之前许多次一般闹着要绝食便罢了，还有心情在吃喝上下功夫，可见皇后心中并无郁结，怪不得身子恢复得快。
方姑姑神情缓和，拉着程安的手说：“你不错！好好伺候娘娘，太皇太后记着你的功劳。”
……
长乐宫。
一对羽毛鲜亮的鹦鹉低着头啄食，身穿青绿色长衣的小宫女卷起宽袖，将纤细的手指伸进鸟笼子中，给水槽添水。因为心中喜爱鸟儿，所以嘴中忍不住溢出几句逗动的话，希望能让鹦鹉开口。
“你才分到老太太身边伺候，不晓得它们的习性。”旁边守门的宫女说：“只有见着太皇太后，吉祥和如意才会说话。”
话音未落，只见两只鹦鹉仰起头，绿豆大小的眼睛盯着内室隔门。齐齐叫道：“长乐未央！老太太长乐未央。”
又听外面传来一道声音——“老太太醒了。”
原来是方姑姑回来，正巧赶上太皇太后午后小憩醒来，她不等守门的宫女有所动作，亲自打起帘子，扶着老太太的胳膊往外走。
太皇太后六十多岁的年纪，头发花白，脸上的皱纹深刻，却精神健硕。早间年患眼病一直没能治愈，到现在已经全瞎，眼睛似蒙着一层灰雾，更显威严。
方姑姑自然不怕她，“正巧皇后娘娘让我带回来一包红糖，您尝一粒醒神？”
“红糖……拿我瞧瞧。”
自有人伺候太皇太后净手，由方姑姑挑出一块形状规整的。太皇太后把玩一阵，放在嘴里品尝。
“喲，好甜的糖。这红糖倒是和高祖年间南方进贡的‘石蜜’有些相似。哎哟！这股子香味很好，阿娇从哪得来的稀罕物？”
方姑姑将“刚进椒房殿，遇到皇后指使人做红糖，若非身子没养好，恐怕还要亲自动手”，种种说了。
太皇太后脸上笑盈盈，挥退众人。待只剩下方姑姑在一旁，才沉声问：“阿娇没闹？”
方姑姑：“不仅没闹，还跟我说笑呢！心情好得很。”她犹豫片刻，试探性地说：“封卫子夫的旨意送到椒房殿，皇后没有为难，还规劝窦太主……我瞧着，皇后变化极大，和从前相比，好似两个人一般。”
太皇太后斜靠凭几，闭着眼沉默着，就在方姑姑以为她已经睡着的时候，才忽然听到老太太语带颤音道：“……阿娇遭大罪了。”
老太太长寿，生育三个子女，还活着的仅剩馆陶长公主刘嫖。孙辈里头，阿娇是她唯一看顾着长大的外孙女，寄托着她许多的慈爱之心。
太医施救时，言明差一点就救不活了。
这一生，她再不愿意遇到白发人送黑发人的事。
阿娇的确有错，可是……
太皇太后声音沙哑：“毕竟是结发夫妻，皇帝数日以来不闻不问，未免太过薄凉。”
方姑姑低着头，一时间恨不得自己是个聋子，什么都听不到才好。可她做不了聋子，只能当哑巴，一个字也不敢说，但她心里门清。
老太太对皇位上那一位的不满愈发严重了……
……
两日后，北宫。
田蚡挥手拒绝宫人的引领，拾级而上。清风吹过，含寿殿金色横木间装饰的蓝田壁玉发出玲珑的响声，与殿中舞乐相和，十分得宜。
殿外宫女和内侍来往不断，准备晚宴所用之物。冯立不错眼地盯着众人仔细小心别出错，见着田蚡，上前深深一拜：“田大人怎么才来，太后一直等着您呢。”
里面传来一阵笑声，打断田蚡要出口的话，他转而问道：“谁陪着太后说笑？陛下在里面？”
冯立摇头，“估摸着陛下还有一阵子才能过来，里头的是平阳公主。”
“怪不得姐姐如此欢喜，”田蚡一边说着，一边走进殿内。
两个洒扫宫人小声议论。
“太后姓王，国舅怎么姓田？”
一个知道内情的说：“田大人是太后的同母异父的弟弟，不过关系亲近，和同父同母的也没什么两样。”