见贾母和贾珠赌气，赖大娘忍俊不禁。

在她看来，这也不是什么大事儿，爷们儿大了，难免看上哪个丫头，左不过一顶小轿抬进来罢了。

“这话可不敢去跟叶大姐儿说，怕不羞得她要一头碰死在咱们家，闹起来反不美。依我看，咱们大爷好容易瞧得上那叶家丫头，不如老太太就去同那叶老夫人说说，纳了她又如何？”

贾母道：“哪里这样容易了？叶家大姐儿能做男人的事儿，是个有主意的，未必就乐意给人做小。还有你们太太，现下一心猜忌叶大姐儿，恐不会愿意。更有钱夫人在此，唉……”

赖大娘“嗨”一声，笑道：“老太太是身在此山中喽！要叫我看，这哪里叫难处？叶家大姐儿再有主意，也是她行差踏错，自己错了逢儿在先，做小已是绝好的出路了。再者说，珠大爷能如此说，老太太细想想，叶家大姐儿能是没一丝情意先透出给他的？太太更不用说，只要是珠大爷趁意的，太太何时打过他的别？只那钱夫人，咱们是有些对不住。可是咱们这样人家的爷们儿，谁不是妻妾成群的？老太太只应承她，必得等李家姑娘风光大婚后，才抬叶家姐儿过门，那钱夫人若明理，断不会因这事和咱们起龃龉。”

贾母笑点了赖大娘说：“你婆婆旁的本事你没学到，只这张嘴，叫你学了个十足十！罢了，不过舍了我这老脸，替珠儿求个周全吧。都说儿孙皆是债，我这债也不知何时才能还清了。”

“哎哟哟，老太太嫌还儿孙债麻烦啊？那咱们问问去，看这一城的老货们，哪一个不要争着抢着这份麻烦呢？”

贾母睨了赖大娘一眼，笑扶着她的手，自去“还债”。

余下事虽仍有波折，可是最终也真如赖大娘所说，在贾母的恩威并施下，倒也四角周全。

只是王夫人到底愤懑之极，待诸人散去，便拿了白管事家的出气，一顿板子噼里啪啦竟生生将她打死了去。

机关算尽的白家婆娘到死都没明白，她算准了贾珠的端方君子，贾母的慈和通融，叶家的忍辱偷生，李家的顾全大局。

可是，她为何偏偏没算到一向温柔和气的王夫人忽地变了夜叉？

却说叶莲伴着祖母归家，途中她一直泪流满面，只觉得世事无常，荒诞无稽，同时，那深深的无力感又叫她挫败不已。

“籁籁，你如何，如何就答应了？”

“不应，不应你哪里还能活？籁籁不能瞧着你走死路！”

“焉知死路就没活路好走？大不了咱们卖了家私，不拘哪里，天下之大，还能没个安身之处？”

“傻话！祖宗传下的田产老屋，哪里就能抛洒了？再者说，今夜咱们得罪了王家，那王家哥儿嘴里能有什么好话……若是再拒了贾家的求亲，唉，明儿咱们即便要卖家私，谁个又敢买？就算有人敢买，敦哥儿的前程还要不要？他若还想进学，早晚仍需回原籍考取，哪里能逃得出这金陵城？”

叶老太太流着泪，握住叶莲的手，哭着说：“只能苦了你了。”

“籁籁糊涂。有个给人做妾的姐姐，敦哥儿他日如何在仕林自处？我原已想好了，自有不碍敦哥儿前程的法子……”

“住口！你当我不知？在贾家那会子时，我就是想明白了你心里的打算，才咬牙应下这事的！”

“籁籁，姐姐一向聪慧，她既有法子，你为何要应下这事？姐姐这样好，却要给人做小，我，我也……”

见一旁叶敦这样说，叶老太太欲哭无泪，恨声道：“你这憨货！甚法子？你姐姐是打算回家就吊死自己，拼着一条命给咱们家博个贞洁名声！你还说是好法子，你这傻儿啊……”

“哈？姐姐！你别，我不要你死！”

叶敦一把抱住叶莲胳膊急道：“做小便做小！我瞧着那珠大爷是个好男儿，对姐姐也有情有义。呜呜，姐姐你莫怕，我定好生读书！待我做了官，你在贾家若好便好，若不好，我仍接了你出来，可好？”

叶莲一手被祖母握住，一手被弟弟搂着，顿时哭得撕心裂肺：“天爷耶！你怎不叫我是个男儿身！”

“我的儿啊，人得认命。再苦也得认。不然，还怎么活得下去？”

叶老夫人摸着叶莲的头发，哀声说道。

叶敦呜呜哭着，他的姐姐为了他，要给人做妾，要离开家了，以后再也无法伴他读书，教他做人。

叶家，就只剩他了。

想到这里，叶敦放声大哭。