中秋已过月半有余，金陵城虽时有秋老虎肆虐，但早晚天气到底是一日凉似一日了。

叶莲站在自家的桂园中，看着婆子们摘取所剩无几的秋日晚桂。

“莲姐儿，快进来喝一盏桂花藕粉。我放了那洁粉梅片雪花洋糖，倒很清甜。还是前日珠儿使人送来那好大一包，说是他姨丈薛家在外头海商处得来的，吃着倒不酸胃。”

见叶老夫人叫，叶莲便回屋捧着小碗喝了几口。

“慢些喝。唉，打小就只做男儿教养，到底瞧着不像个小姐家家。也不知到了人家里，会不会被挑礼。”

叶莲搁了碗笑道：”籁籁如今再担心却也晚了。后日，我就要跟船去京里了，看籁籁还哪里说嘴我看着像不像的。”

“唉……”

叶老夫人叹口气，瘪着嘴，欲哭不哭……

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金陵城内的李家内院中，钱氏正指挥着袁嬷嬷往外头拾掇箱笼。

“要我老婆子瞧着啊，世上这些规矩礼仪，真真儿最是磨人！就好比咱们大姑娘的这些聘礼，贾府千里迢迢从中京拉来金陵，现下，咱们又要原样带着，再迢迢千里从金陵送回中京贾府去。哎哟哟，何苦来着？”

袁嬷嬷拍着一只半人高的红漆香樟木大箱子，和钱氏说着闲话。

“你不懂。礼不可废。咱们家老爷最重礼仪规矩，那贾家更是高门贵府，礼数大过天。千里又如何？儿女婚姻乃一家一族的头等大事，纵来回万里也绝马虎不得！”

正说着，李纨扶着丫鬟岚雨款款走来，钱氏一见女儿，展开满脸的笑容冲她说：“将才送去的那雪花洋糖你可吃了？贾府二夫人昨儿特意着人送了一大包来。你尝着如何？”

“很是清甜。”

李纨含羞答了。

“你屋里的物事可都收拾好了？别的尚可，你这几年绣的那些四季衣裳、鞋袜穿戴，可千万记得带上。”

“姆妈，那是女儿给您绣的。”

“这孩子，姆妈老天拔地的，倒贪那些俏做甚？岚雨，你快去收拾着装起来，回头叫你们小姐带过去。那贾府还有大夫人，东府也有敬大夫人和珍大奶奶，送她们你亲绣的绣品，又亲热又恭敬，最是合适。”

李纨却不叫岚雨去，执意要留给钱氏。

“孝心不在这上头。你年轻，哪里知道做人媳妇的难处？咱们家虽也不缺吃穿，可同贾府一比，却跟那赤贫又能差着多少？姆妈是再拿不出多少压箱银给你的……到了中京，你父亲那里又哪里能有银子。国子监祭酒，说是清贵，那点子俸银，贵嘛，不见得，清，倒着实水儿清！”

钱氏见李纨低了头，又说道：“你父亲一辈子耻于谈钱，阿堵物哪里是读书人该想的物事？可做人总要吃饭，你父亲不谈，姆妈却要谈，不然一家子都成神仙去了！”

“姆妈，我晓得。我不是读书人，我没有父亲那样的风骨。我像姆妈。”

见李纨如此说，钱氏笑了起来，指着院中满满当当的箱笼说：“我女儿比我有福气！我要是也有这样的聘礼、嫁妆，如何还能被那老……恐怕也能让你这些年过得松快些。”

李纨攥紧了拳头。

她想起十岁那年的年节，中京父亲的过年礼迟迟没有送来，连着家养银钱也没了影子。

除夕夜，钱氏亲自下厨，悉心整治了几个热菜捧给李纨祖母和小叔。

见几个菜都是荤腥，李纨小叔便撂了筷子，说只想吃鲜蔬。