见得一行人的惨状，梁治问明了过程，叹了口气，道：“姜公子的做法也不能说不妥，只是还不够果断。当时就应该先弃了马，率领众位兄弟突围。

敌人得了马匹，得偿所愿，少了拼命之心，自然不会无端端的再来为难。”

柳宗道抢先出来反驳道：“可贼寇就不是冲着马匹来的，否则为何一声劝降的招呼都不打，就张弓射箭，开始厮杀？

我们要是弃了马，只想着逃，被他们逼迫追赶，入了埋伏圈，恐怕大部分都别想活。”

梁治想了一想，朝着姜言一礼，口称恕罪，又道：“是我考虑不周全。终究是承平了些年数，生意做的太平顺，忘记如今是大乱时节，不可将对方当做寻常强盗。”

他定了定神，又朝吴兆汝道：“你也一样，看过几本兵书，便以为天下任你纵横，现在知道厉害了吧？我无权罚你，等回去牧场，自去场主面前领罪。”

吴兆汝白着脸，躬身一礼，默默退到一边，也不说话。

梁治这才道：“我来时贼寇溃兵已经退走，不过眼下这等情形，确实不好再去襄阳，只有先退回牧场。

我这有场主手书一封，劳烦二执事在多跑一趟，送到汉水帮，交予他们帮主钱独关，想必他也会理解。”

柳宗道点点头，梁治又要请商鹏和商鹤两位护送，姜言开口道：“正巧我也要去一趟襄阳，便让我与柳执事走这一趟。”

众人从前也和他有过切磋，知他武功厉害，经此一役，更加不疑，自不会有意见。

于是两人挑了好马，备上干粮与用水，拿着兵刃弓箭，一路往前。

初始还是小心翼翼，后面发觉四大寇的溃兵已经离开，顿时加快了速度，不几天后，到得襄阳。

……

襄阳者，北通汝洛，西带秦蜀，南遮湖广，东瞰吴越，天下之腰膂也。早早便有“华夏第一城池”之称，是兵家必争之地。

于后世而言，此地最为出名的，是两件故事，一件为实，关羽在此威震华夏；第二件，自然是小说中虚构的郭靖守城。

襄阳城高墙厚，城门箭楼岳峨，钟楼鼓楼对峙，颇具气势。

城门口是一群身穿蓝衣的大汉守卫，神情凶狠。柳宗道认出是汉水帮众，虽有诧异，也不声张此行目的，老老实实交了入城费。

入城是一条后贯通南北城门的大街，跨街矗立的牌坊楼阁，以及两边屋舍鳞次栉比，重重无际。

此时刚过午间，道旁店铺林立，古朴长街人来人往，摩肩擦踵，一片太平热闹景象，全不像周遭匪寇丛生，一片烽烟险恶。

只是街上不时有汉水帮众三五成群的走过，维持秩序；又有那种腰挂长刀，满脸不忿的兵丁，来回巡视。

两家照面，各自瞪着对方，脸上神情极是不爽，却也不动手，各自分开。此等情形，显然是汉水帮和襄阳郡守府还未完全撕破脸。

柳宗道领着姜言到了一处临近汉水的巨大宅院，匾额上挂着“钱府”二字，找到门子，送上拜帖。