姜言无事不愿去打搅鲁妙子和商青雅，免得撞见两人你侬我侬，自找没趣，便径直去往牧场城堡。

场主的起居处是飞鸟园，位于内堡正中，由三十余间各式房屋组成，高低有序。庄园居于高处，俯身可见牧场全景，于闹中又可得清幽，最是别致。

商青雅半退之后，便去往后山，占了对外宣称赠予姜言的别业，将此园让给商秀珣居住。

姜言轻车熟路，绕过九曲回廊，来到书房，但见一水的红木家具，古朴中带着典雅；靠壁的柜架满是珍玩奇设，在窗外阳光映照下，华彩流光。

另一面墙壁挂着一副对联，乃是鲁妙子的手书：“五伦之中自有乐趣，六经以外别无文章。”

“老气！”姜言撇了撇嘴，取了桌上文房四宝，新成一对条幅：“桃花流水，福地洞天，柳浪穿莺，人间愁苦抛云外；夏雨春烟，朝霞夕照，麻衣芒履，陌上诗情入画中。①”

等了许久，墨都干了，也不见有人回来。他也不细细装裱，随意取了两副挂轴，将条幅固定，径自替换下原来那幅。

旧的小心卷好，放到一边。又去了里头休歇之处，高枕而眠。约莫半个时辰后，才有脚步声传来。

商秀珣甫一入内，便觉有些不对劲，陈设并无变化，但细微处，似乎又有新意。抬头看到条幅，认出是姜言手笔，脸上又嗔又喜。

她轻咳一声，坐了主位，也请跟来的牧场大管家商震、四大执事梁治、柳宗道、陶叔盛和吴兆汝落座。

这几人来过书房多次，自然知道原本的布置，见着条幅，只是一怔，商、梁、柳三个若无其事的移开目光；陶叔盛似很不悦，也未说什么。

只吴兆宇便要开口，却叫柳宗道轻敲了下桌子提示，才有些恍然，不再询问。

商秀珣暗自松了口气，也视作不见，道：“这大半月来，梁、柳、陶三位执事都在外面奔走，眼下天下纷扰，消息真真假假的，你们探得什么，说与大家听听，便宜后面行事。”

“少场主，依照前番分配，我往北探查。自从那日襄阳城中大变，”梁治看了眼墙上条幅，接着道：

“原本最顶尖的两个势力，同时出事，群龙无首，各自内部乱了一阵后，受损严重。

眼下虽然还有余威，但较之前削弱很多，已经渐渐镇不住城中其他势力，自然也拿不出更多精力来对付我们。”

商震欢喜道：“如此说来，牧场的危机是彻底解除了么？”

梁治点点头，说道：“我在城中多方打探，汉水帮虽被白清儿掌控，可其中元老半数出走，实力已不及原来之三一。

郡守府本是朝廷势力，郑石如无有名位，田云霄那些手下自然不甚服气。不过他手段高明，借助外敌威胁，勉强将之捏合。守成尚且困难，何况进取。

我也试验了一番，打着牧场旗号，公然在城中出没，这两家有人认出我来，却都视而不见。”

商秀珣脸色一变，道：“大执事是我牧场支柱，向来行事谨慎，怎可如此莽撞，万一有个好歹，岂不是牧场天大的损失？”

梁治哈哈大笑，道：“少场主无须担忧，姜公子在襄阳城里的名头，是老妪少儿皆知，堪比宁真人。便是那两家见了我牧场之人，都是面带敬畏，怎敢出手？”