次日便派了心腹去打听张家。

得知张家乡下有个不成器的堂弟刚卖了姐姐，还爱往赌坊钻。不由感叹一声天助我也，随后便使了人去做套儿。

杨小武早就入行了的，就是苦于没机会出头，此时便自告奋勇。

没想到根本不用他勾着，这人自己就是个鳝鱼，专往笼子里钻，一晚上下来愣是把把不走空，杨小武等得昏昏欲睡，迷迷糊糊中竟已听到周围有人已经开始称呼他为“待宰的肥羊”。都没伦上他，张有金就把从他老娘床底下翻出来的最后几两银子花得一干二净了。要知道地里有食的庄稼人，一年也就花二十几两。几两银子要是节俭点足够他和他老娘满满当当地用好几个月了。

想到这杨小武忍不住啧了一声。

张大郎听得好悬没一口水喷出来，做贼的还担心起主人家了，这不是猫哭耗子么？张大郎不耐烦见他假慈悲，他原也不是审人的，只心中奇怪为何有人耗尽心力要让他家破人亡，如今得了准信儿也不愿再跟他多说，用帕子堵了嘴抬脚就回房睡了。

可怜杨小武在柴房挨冻受饿，第二天一早瑟瑟发抖地被张大郎提出来时，看着院子里张有金的被子还怪羡慕的。

张有金挂在张大郎左手上结结实实打了两个喷嚏，怀疑自己害了风寒，一时间涕泗横流，因哭不出声儿显得格外可怜。

看得另一只手上的杨小武直犯嘀咕：看来昨晚张家是动了私刑了，还好老子在柴房待着没人想起。真是塞翁失马焉知非福啊！

叶知县一听属下禀报这事就上了心，唤了张大郎来仔细询问。能调任到南水县的官就没有傻的，如果傻那更不得了，说明后台极硬极深。叶知县就是这种又不傻又有后台的。背靠八大盐商之一的叶家，在江南的地界上就没有他怕的人。区区一个拐子窝他还不放在眼里，且正愁找个什么理由往上升一升。

一听张大郎说完，暗道这可不是瞌睡来了就有人送枕头？叶知县大笑几声，拍着张大郎的肩膀朗声道：“大郎真乃我南水县衙门一员福将也。”

待张大郎一走，叶知县眼珠一转，招来方巡检道：“拐子如今都在咱们县打窝儿了，眼看着就要造反，我看不如趁着这会儿把他们一窝儿都给端了，百姓也能过个好年。”

方巡检本不想揽下这档子事，一个小役之女能有多金贵？丢了也就罢了，本那起子亡命之徒跟水匪也不差什么，这些年日子过得了，不做脏事也活得，他还以为俱从良了，没想到暗地里还在做这些勾当，眼下还狗胆包天偷到何县丞手上了，这让他如何不胆寒，这样的人再不给点儿颜色瞧，下一回岂不是就要流窜到他家来？

这么一想。方巡检脸色一肃：“这伙儿强人是留不得了。”

叶知县欣赏地看他一眼，两人既通了气，便叫上一干心腹商量起来。真动了心要收拾这些人还是很容易的，整个南水县合起来共有三个巡检，每个手底下都有百多名兵丁，合起来的力量只要不是造反谁治不得？不过里边三位巡检，只有方巡检是叶知县心腹，这样的军功自然轮不到他人来领。

两人商量好便定了个日子准备出发，叶知县到底想着张大郎最近接连立功，便道：“张捕头既是苦主，这次也让他跟你一起去出出气。”

方巡检想起清瘦斯文的张大郎，迟疑地道：“张捕头看着细皮嫩肉的到时候打起来刀剑无眼，若是伤着了可如何是好？”

方巡检不是本地人，叶知县却是个江南土著，虽家安扬州，但这 头蛇那里没得眼线？张大郎这点底子，他还没上任就有人送到案头了，便笑道，“到时你瞧就知道了。”

等到下衙前，陈县尉便唤来张大郎与他说了此事。张大郎哪有不答应的道理，自打知道外头有人惦记着自家家小，他就没睡过一日安稳觉，不亲自看着铁拐盛咽气他实不放心，只这家伙行踪隐匿，难寻得见。

李氏见他一回来就提了腰刀在院子里磨，便忧心起来，张大郎做事向来只是多使把力气，这样兵戎相见的时刻再没有过，别人是正经操练过的，他如何比得？

这些话却被在菜地里偷肥土的张知鱼听个正着，心里便琢磨着这样的团伙能长年累月在一个地方做恶，必有依仗。自家老爹可是个热血青年，替人挡刀子也未必不可能。

当下便想着给张大郎弄个防身用具，若非条件简陋她都想做个氰·化·物，不过这会儿没得用的工具，即使做出来先药死的也很可能是她爹。