却说他们来到兴隆酒楼，直言要找掌柜。小二见刘氏兄妹两人穿戴不似常人，不敢怠慢，连忙请掌柜出来。

那掌柜原本还不想说，因他心知那客商不过是假扮的，那些棚子菜也来历不明，不过是贪便宜，又觉得他在不知情的情况下，就算买了赃物，也算不得犯罪。

刘斯年软硬兼施，又保证只要知道了那客商来历，就绝不牵连兴隆酒楼，那掌柜这才隐隐藏藏的说了。

“我原是不知道的，后来才觉得不对劲儿哩！那日清晨，那人做客商模样，用骡子拉着一车棚子菜找到我们兴隆酒楼，说从外地拉一车棚子菜来咱们县城，因怕时间长了不新鲜，想要在咱们县城里给卖了。

我原本还想压价，谁知他就嘿嘿的笑着说，咱们临漳县城泰和楼、裕兴酒楼、云来酒楼那几家都卖棚子菜，生意比我兴隆酒楼好，就是客人图他们几家冬季里有个新鲜菜蔬。

他是专程来找到兴隆酒楼来卖的，要是我不想要，他就找别家去。

我一听这个，哪里还想得许多？我们兴隆酒楼菜品原本也不差，谁知就是比不上泰和楼那几家，眼下能出几道新鲜菜，哪儿能不买下？

后来我愈发觉得这事儿不对，于是让小二偷偷跟着那客商，看他往哪里去。才发现，那哪里是客商，原来就是个村汉泼皮，名字叫做赖六子，向来在街上和一帮泼皮无赖胡混的，说不得那菜也来历不明。

你说，我们做生意的，讲究和气生财，总不能找那赖六子给他退了吧，是以才不愿多说……”兴隆酒楼掌柜苦着脸说道。

“那不知掌柜买这棚子菜，花了多少银子？”刘斯年一挑眉，笑问道。

“这个……”掌柜的有些迟疑，“我一番讨价还价，花了六两银子……”

“原来如此！”刘斯年一拍巴掌，笑道。

掌柜的也有几分不好意思，陪笑道：“我们做生意的，自然是低卖高卖才是正理……”

原来这棚子菜是三十五文一斤，那小偷足足偷了三四百斤，至少也值十四五两，竟被这掌柜六两银子买去。不过是糊弄那赖六子不懂行情，同时也知道那所谓的“客商”恐怕不是什么客商，那棚子菜也来历不明。

这掌柜将自己说的如何无辜，不过是为了开脱自己罢了，谢萱三人也懒得跟他分辨。得知了偷菜的是赖六子，刘斯年就谢过了掌柜，并再次保证绝不牵连兴隆酒楼，就带着谢萱刘斯芸和小厮刘安离开。

上了马车，三人不禁一齐笑起来。

刘斯芸得意道：“我就说了直接找兴隆酒楼掌柜，他为了洗脱嫌疑，哪里敢隐瞒？”

谢萱就笑道：“咱们都想得太多，顾忌这个顾忌那个的，还是芸芸的法子最简单直接，一力降十会，有时候想得太多反而办不成事哩！”

刘斯年也赞了她，乐得刘斯芸杏眼儿弯弯，樱唇不住的往上翘。

三个人又商量如何对付赖六子。谢萱一笑，一个主意生了出来：

“我倒有个主意，不知能不能行得通，你们也帮我参详参详……”

在马车里，少男少女三个小脑袋凑在一起，一个计划马上就在你一言我一语中生成了。

临漳县城中共有五个居民区，其中四个都在北城，长寿里、吉阳里、思忠里、永平里，另外一个在南城，乃是贵族官绅住的戚里。