晋阳城的风沙很大，大到让沈识怀疑面黄肌瘦的百姓会不会被吹走。

他跟着沈澜前往安营扎寨的地方，沉默地听着沈澜讲述晋阳城的历史。

“百年前晋阳也是一方富饶之地。”沈澜缓缓说道，“不过在突厥频频开始骚扰大周边境之后，一切就都变了。”

北疆战乱频发，无数流离失所的北境百姓逃来了晋阳。晋阳当时还很富饶，知府也毫不吝啬地开仓放粮接济百姓。

后来突厥又向南打了不少，这里又来了不少流民。知府不像曾经那样慷慨了，或者是说，他不敢了。

晋阳的一部分乡绅富豪心中不安，逃往了江南一带。

如此以来，循环往复。

最终终于轮到了晋阳城。

这次没有多少人逃了。一部分人是逃了太多次已经麻木了，一部分人是穷苦无依不知道该去哪儿，还有一部分被激起了血性或是舍不得自己故土，干脆想和突厥人鱼死网破。

这里的不少百姓被掳走过妻女，抢夺过财物。甚至在突厥人少粮食的时候，他们被当做“两脚羊”抓走，那群野蛮人吃饱喝足之后还会唾弃地呸一口他们的骨头，嫌弃他们油水怎么这么少。

武帝即位后的几年和江策驻守这里的十几年，已经是百年来他们过得最安分的日子了。

现在沈识眼里的“面黄肌瘦”，已经是他们最康健的模样了。

晋阳城的百姓们像一堆堆顽强的野草，从石头缝里扎根活着，有时也会不切实际地想一想自己能不能长成树的形状。

然后是将士们。

他们已经把打仗过成生活，不奢望有战争停止的那天了。打仗罢了，不过是用性命做赚钱的生意，自己的命豁出去，给住在晋阳城的家人换一点生活下去的银两。

这点银两里的大部分，还是江策搬空了将军府补给他们的，长公主死皮赖脸不要面子从金陵要过来的。

可能没几天身旁一起喝酒的弟兄就没了，不过也没关系，还想喝就蹲在沙场上，敬天一杯敬地一杯，再自己喝一杯，同以往没什么两样。

反正人活着和死了也没什么两样。

分明全是保家卫国的英雄，却活成这个鬼样子。

沈识心中有一种难言的空。

他曾以为自已是在行侠仗义斩奸除恶，毕竟严杀楼非奸邪恶人不杀，但如今看来，他只是在做生意。

一手交钱一手杀人，只不过生意达成的条件苛刻一些。

以往他可以闭目塞听，将这些全都推到无能的皇帝头上去。现在知道他的生父是谁，他又曾为这些百姓做些什么，沈识便无法再欺骗自己。

天下苍生都是他的责任。

长公主说他从未享受过皇嗣身份的一点儿便利，因此不用太过挂怀这些事，可若不是因为他的身份，他又怎会得到沈澜十八年的精心栽培？又怎会过得平安顺遂？

即便他不是皇嗣，好儿郎也应当担起重整家国的责任。

沈澜在他耳边说道：“阿识，你有除恶之心，除得尽天下奸邪吗？你有杀人之刀，救得了黎民百姓吗？”

斩阎罗嗡鸣着，似愤怒，似哀伤。

“我不能。”沈识说道。

他乌沉的眼眸越过一望无尽的黄沙，越过北归的鸟雀，直直投向天与地的尽头。

“但十日之内，我定能取回铁木尔首级，告慰此地英灵，也告慰我的——父亲。”

*

江果儿很喜欢寇窈。

她像是一朵艳丽的花，漂亮，热烈，给荒芜枯败的晋阳城增添了不少色彩。

寇窈听着江果儿讲晋阳城的刀削面、油糕和羊杂，眼底透出些好奇来。

“羊杂不会很腥么？”她手腕上一串银镯发出细碎的声响，“我知道几种豆蔻可以去腥，还能改善口味。”

江果儿磕磕巴巴地问：“你……你也会做饭么？”

我不会做，我只会吃。寇窈觉得这话说出来有损自己的颜面，只是说道：“我只是懂一些药草香料。”

一旁的江果儿很真诚地捧场：“那你好厉害。”

平日里旁人夸寇窈，她都理所当然地受了。可现在一个比她大几个月的女孩子满心满眼推崇她，她却觉得有些不好意思起来。

腕上的小银感受到了主人奇怪的情绪，顶起脑袋嘲讽地吐了吐舌头。寇窈摁了它一下，江果儿见到后居然也不害怕。

“其实蛇也挺好吃的，有段时间缺粮食的时候爹还抓过蛇呢。”江果儿道，“就是容易中毒。”

小银闻言鳞片微微竖起，眼里的光都警惕起来。