小屋之内，九人相互打量。

严景看去，大部分的考生年龄都不小，有三位已经胡子花白，佝偻着背，颤颤巍巍，让人怀疑可能还没考完阴间的考试就要先一步去地府报道了。这几位估计都是有德的老者。

有两位考生相貌沧桑，看着年有四五十，却还穿着学府的学袍，一看那灰不溜秋的神情便知是屡试不中的学子，此刻他们幻想着能在阴间做官的情形，脸上是抑制不住的激动，同时又忍不住偷偷去瞄站在中间的男子。

站在中间的男子意气风发，穿着五品的官袍，一副威严气派，摆明了他在人间也做着不小的官，是故那两位中年学子一边激动于预备城隍的身份，一边又放不下来自官员的诱惑，按捺不住想要结识的心。毕竟若是城隍考试失败了，也可以给自己准备个退路。

官员正兴致勃勃地与身旁的一个男子交谈，没有理睬两个学子。

那默默倾听着的男子实则才是全场目光的焦距点。

他一身青衫，形容削瘦，脖颈微垂，这人笼罩在空荡荡的衣裳里，像一只引颈的鹤，他侧脸听着官袍男子的讲话，垂下来披在肩头的几缕墨丝挡住半张脸，露出高挺的鼻梁。

看上去他与官袍男子是旧相识。

那男人敏感地察觉到了严景停留在他身上的视线。

他转过脸，看到是一个好奇的十几岁少年郎，不由诧异，又舒展出一个浅淡的笑容，微微颔首。

男人眉清目秀，眉目间带着浓浓的书卷气，五官并不如何精致艳丽，却让严景为之一愣，无端感到一种将要凋零的凄凉之美。

男人已经转过脸去。

此时，从门外又转进一个鬼卒来，身穿同样的红色皂袍，却长着一张马的脸，想必就是马面了。

“牛头，你带的人都到了？”马面从衣襟掏出一张皱巴巴的黄纸，展开来可以看到上面写着墨字。

“老哥，都齐了。”牛头走到马面身边，两人一起面向众位考生。

“诸位考生，在本次城隍考试之前，先让我为大家宣读一下规则。”马面拿着黄纸念道。

“本次考城隍是为了选出人才担任青州青城县城隍一职。首先核对一下各位考生的身份，被念到名字的考生请举手示意。”马面拿手肘戳了戳牛头。“牛头。”

牛头从兜里掏出一张花名册，大声念：

“谷温茂。年三十八，青州青城县人。二十八岁时考中状元。今已做官十年。为官清廉，品行高洁，任上做了不少利民爱民之事，入选城隍候补。

严景。年十五，青州青城县人。因日前除妖有功，特被推举获得城隍候补身份。”

青衫男子和严景先后举起一只手。

谷温茂，竟是那个被青城县所有师生都心心念念的谷温茂。年龄，经历都对的上。

严景微怔。

他虽然没有亲眼看过谷温茂，但也听说过他的事迹。

在青城县内的口口相传中，谷温茂，自然是天之骄子。他自幼勤奋好学，求实上进，二十几岁就连中三元，高中状元，在文风不畅的北地是一等一的人物，即便是放之天下也是惊才艳艳。

这样一个意气风发的人物，为何看上去却意志消沉，郁郁寡欢。

果然听到谷温茂这个名字，剩下的考生都有所触动，显然不止严景听过这个名字，毕竟连中三元的状元在本朝历史上也是屈指可数。

那两个中年学子的眼中更是又重新盈满激动，忍不住微微上前踏了一步。

牛头扫了一眼场上的情形，又继续念着名字。

“李渊。年四十，知远县人。三十岁时中进士，至今为官十年，秉公断案，铁面无私。”

自信满满的官袍男子举起了手，他就是李渊。算来与谷温茂是同年，所以两人方才低声交谈。

“王某某……”

“李某某……”

牛头一一念着各人的姓名，籍贯，经历，核对一遍后确认无误，收起花名册。