孟桑来长安后，因与姜素投缘，便住在与之相邻的小屋，偶尔两人也会挤在一处夜谈。
起初朱氏没说什么，估计是瞧姜素难得这般欢喜，因而默许了姜老头的做法。
然而自从姜大郎的双腿出了意外，需要卧床静养，孟桑就接替了他的活计，逐渐开始在后厨掌勺，又得了许多食客的赞扬之后，朱氏一改原先的和善模样。
不仅言语里含影射沙、夹枪带棒，并且只要一瞧见姜老头与孟桑切磋厨艺，她就会火急火燎地赶姜素来一旁陪着，生怕姜老头会私下传手艺给孟桑。
赶巧，姜素与青梅竹马的刘家二郎早有婚约，商议要在今年完婚。再加上刘二郎失恃失怙，家中舅母不是个好相与的人。朱氏心疼女儿，早就盘算好让小两口住在姜家。
因而自七月中旬，她就多次隐晦提及要让孟桑早些搬出去。
后院，两人一蹲一立，还未等孟桑回答，朱氏就跟等不及似的，狠狠翻了个白眼。
她皮笑肉不笑：“莫不是真看上了我们家这不入流的小食肆，想哄公爹……”
话未说完，屋内传来姜大郎一声怒喝：“六娘！休要胡言！”
朱氏听后面色一冷，顾不得旁的，厉声喝骂回去：“好你个姜大郎，为了个外人来呵斥你娘子！”
“我难道说错了不曾！自打她来后，日日缩在后厨，偏还得了公爹青眼！什么切磋庖厨技艺，分明就是公爹瞧不上你这不开窍的榆木脑袋，要把姜家的祖传手艺教与他人！”
姜大郎素来是个嘴笨憨直的性子，哪里顶得住如此狂风暴雨，当即不吭声了。
而朱氏骂到火气上头，顾不得还有孟桑在场，或是在大堂后厨忙活的姜老头和姜素，声音愈发大了。
“什么姜记食肆是因为有新厨娘才客若云来？笑话！分明是公爹偷偷将手艺传给她，方才有当年的热闹模样！倘若你这废物脑袋开了窍，又怎会让一个不相干的外人得了便宜！”
“莫要忘了，当年买下这间屋舍的银钱里，大半都是从我嫁妆里出的，谁都别想抢了去！”
朱氏叉着腰，嗓门大，语气又凶，直让离她最近的孟桑觉得脑门疼。
“婶子！”孟桑捧着干净碗碟起身，用尽全力喊住了朱氏继续往下的势头。
朱氏顿住，似是终于反应过来自己说话太重，飞快地扫了一眼孟桑。随后像是较上劲儿一般，她抿唇死死盯着孟桑的眼。
孟桑长长舒了一口气，缓道：“幸得姜家阿翁、姜叔和婶子收留，孟桑不是个不识趣、不知感恩图报的人。”
“婶子安心，素素成婚是大事。我已寻到活计和住处，会在五日内搬出的。”
听了如此确切的话，朱氏一时没了声。她拧眉站了片刻后，留下一声冷哼，自顾自去大堂陪姜素。
被留在原地的孟桑叹了口气，捧着洗干净的碗碟回后厨。
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后厨里只有一个精神抖擞的布衣老叟，正板着脸坐在灶台后头。
正是好心收留孟桑的姜记食肆店主，名唤姜田，旁人大多喊他一声姜老头或是姜厨子。
此间有一方方正正的大灶台，能同时起四口锅。
姜老头掌火的灶上正熬着一锅鸡汤，“咕嘟咕嘟”从锅盖边散出白气，而姜老头眼帘半垂，似是在打盹。
约是听见动静，他撩开眼皮，眯着眼望过来。
见是孟桑，姜老头扭头继续盯着灶火：“半大一女郎，脾性倒挺好。”
孟桑笑笑，将碗碟一一放好：“我本也气不过，只觉得冤枉极了，婶子缘何如此提防我！”
“可见多了，就会忆起幼时好几次被邻家孩童欺负，我阿娘气极，直接拎着棍棒找上门去，为我寻个公道爽快。”
“如此一想，多少能体会几分婶子疼惜女儿的慈母心，艳羡不已，也就看开了。”
提起往事故人，一老一少不约而同念及生死未卜的孟家夫妇，后厨顿时安静下来。
听说那是铺天盖地一般的沙暴，寻常人哪里活得下来？凶多吉少啊……
良久，姜老头长长呼出一口气，狐疑地问：“你真找到了活计和住处？”
这老翁！年纪大了脑子却不糊涂，心里头清楚得很！
孟桑搁下锅盖，苦着脸道：“哪里这么容易？方才不过是让婶子安心，图几日清净罢了。长安酒楼食肆虽多，但几乎不招女子为庖厨，只缺洗菜洗碗的帮工娘子。”
姜老头半晌没说话，也不知是清楚其中的难处，还是由于孟桑交代得太老实，因为噎住。
半晌，他才幽幽道：“你先别管这事，且去做宋都知的吃食。”
孟桑隐约品出几分他会帮自己找活计的意思，当即追问了几句。
哪晓得这老儿嘴巴严实得很，半个字都不愿多说，孟桑只好乖乖去准备吃食。