东照帝近日诏了多位文官入宫述职，严信也在其中，却被排在最后一个。

萧瑞如知道他要去面圣，赶忙以身体抱恙向皇上推脱，奈何皇上太固执:“凤临城治水之事，只有严信清楚，拨了这么多国粮前去，朕不见他见谁，除了死了，谁也不准告假。”

萧瑞如无奈，只得放人，看着他摇摇晃晃的身子，满眼尽是爱怜，“驸马，注意身体。”

严信点头，勉强笑了笑，萧瑞如紧紧攥着他的手，目送他迈入正殿。心里却一阵捣鼓，严信会不会说出什么于己不利的话。

君臣相见，大殿空无一人。严信一步步迈向孝敬佩，颤颤巍巍的身子宛如要散架般:“臣参见皇上。”

“严大夫身体怎么还是这样?”

严信刷的一下眼泪就出来了，“皇上，臣很好，皇上好吗？”

东照帝没有应答，一步步走下台阶，轻轻扶起他。“朕故意见了这么多人，就是为了见你。”

“皇上……”

萧敬佩轻轻拍着他的后背，仿佛看着多年不见的好友，心中有万千话语，都被默默吞下。

“皇上，严信六岁丧父，寄人篱下。弱冠之年考取科举，因一篇《治国论》被皇上破格录取，先做凤临城郡守，两年后又因治理有功，被皇上调回朝堂做大夫。皇上对臣有知遇之恩，臣……”他顿了一下，“却不能为皇上分忧。”

萧敬佩摇头，“朕知道，你有无奈，你有老母被人牵制，寸步难行。”

东照帝席地而坐，窗外的阳光散落在他的发白头发上，“朕幼年随先皇南北征战。后遭兄弟算计，被囚禁入狱整整十年，皇兄驾崩后，朕年少登基，内外不稳。这三十年，朕事必躬亲，什么都没落下，只落了个坏名声。”

严信忽然站起身，一把手拉住萧敬佩的手。“皇上，我带你走，谁也不能动你。”

东照帝大笑摇头，“这周围没有人听朕的命令，全都是路振恒的人。朕，只是个空架子。”

严信难以相信地看着萧敬佩，“皇上，路振恒那么恨你，你却还是相信他。”

“靖安提醒朕多次了，朕只是，不忍心啊。”

“皇上，您今日诏我前来，是不是让我去找靖安公主围剿路振恒?”

萧敬佩点头，“严信，朕知道卢怀瑾肯定已经被路振恒收买了，你现在跟朕独处一处，也一定被他盯住。记住，有事告诉瑞如，她回来通知朕。”

严信心里五味陈杂，原来萧敬佩还不知道谁才是真正的幕后操纵者，也不知道二人早已是一丘之貉。

“好。”

他还是没有揭穿萧瑞如的这面目。

萧敬佩想当然以为里面有萧瑞如，外面有严信，再加上萧靖安的援兵，里应外合，路振恒定会一派糊涂。

“皇上。”严信前脚刚走，萧瑞如后脚便来了。

“瑞如，你来了。”萧瑞如试探性地询问，“驸马跟父皇说什么了?”

“说了赈灾之事。”萧敬佩忽然看着萧瑞如，“瑞如，现在能救父皇的只有你了?”

“父皇怎么了?”萧瑞如佯装关心，悉心问询东照帝。

“瑞如，你是朕的亲女儿，也是靖安的亲妹妹，朕信任你。”