旧历三月三日，上巳节，正是春色最浓的时候。春风多情，已经吹落了人们身上穿着的冬衣，换上了春装。而琼华宴更是这一天的一场盛会。　　　　今年正是逢着会试的年头，毓庆郡主特意邀请了所有未婚的年轻贡士，按旧例，殿试不会刷人，这些学生也已经确定会成为未来的朝中栋梁了。前朝有榜下捉婿的婚俗，本朝虽然这样的事少了，但是年轻的进士依旧是众人争抢的婚嫁对象。　　　　这一天，受邀而来的千金小姐、名门淑女等无不盛装打扮，受邀的王孙公子、新科贡士也是如此。　　　　周宣也不例外，她虽然并不打算借着这个机会相亲，但是既然大家都盛装参加，她再朴素着就有些失礼了。平日里她总爱穿些黑色、白色、青色之类的衣服，这一日就特地换成了一件新裁的宝蓝色长袍。她又嫌颜色太艳，走在路上太招眼，就在外罩了一件灰色披风，打算等到了宴会场上再脱了外衣。至于配饰，贵精不贵多，除了皇帝送她的玉坠她一直挂在颈上从未取下或露出外，她就只在腰上配了个白玉做的玉佩。　　　　因早收到了邀请，周宣也就早定好了马车，待收拾好形容出了门，马车也已经到了。琼华宴循着古意设在水边，因与会的人多，就设在城东杨花池畔，由杨花池隔开了男女。杨花池，顾名思义，池水周围种植着许多柳树。此时正是柳絮飞舞的时节，柳絮因风而起，倒有了几分雪花飞舞的意态。难怪谢道韫用柳絮比雪花能得到千古称颂。　　　　周宣到得不算太早，当然也不算晚。此时来得早的男宾客已经三三两两聊了起来。她见恰好有个同窗也在场，自然是去找那位同窗去聊了。那位同窗倒不是她的同学，是周樾的好友，礼部侍郎之子，白诚瑞。不过两人倒也有几分交情。看他平日里不好打扮，只爱读书，没想到这一次竟然穿得很是华丽。此时见周宣来了，他忙说：“周兄来的正好，快帮在下一个忙。”说着趁机调转了方向，变成面对柳絮池另一侧。　　　　周宣先是迷茫，再就是明白了，这就是春心动了。说起来也可以理解，白城瑞只比周樾小一岁，周樾都已经儿女双全了，他还没娶妻，可不是要着急嘛。想了想，就忍着笑，一本正经地问：“白兄这是做什么？”　　　　白城瑞目光原本在对面扫视，听见她说话，只得重新看着她：“实不相瞒，在下家中一直未给我定下妻室，是因为怕我太早娶妻会耽误学业。这次侥幸考中会试第四十七名，家中就觉得我年纪大了，给我相看了太常寺少卿陆大人家的长女儿。这陆大人你也知道，就是当年你参加院试时的京城主考官。说句冒犯的话，他也太严肃了。我就怕她女儿也像他一样，那以后还有什么乐趣啊？咦，方才还未细看。如今看来，周兄风采越发出众了，你如今比我还高些了。”　　　　周宣不由一惊，陆家大小姐，那就是陆若芙了。虽然自己和这个妹妹相见的次数不多，但是印象中她长得粉雕玉琢，长大后也应该是个佳人。于是哂笑了一下，说：“客气了。可是那边那么多女子，你如何知道那位才是陆姑娘？”　　　　白城瑞得意一笑，说：“在下妹子今年也是该成人的年纪，因此也受了邀请，我已经求她了。让她开宴会前去找一下陆姑娘，这样我虽然不认识陆姑娘，但总认识她。在她身边的自然就是陆姑娘了。”　　　　周宣不由得感慨了一下，人民的智慧真是无穷的。这一水之隔哪里挡得住有心人的眼啊，何况这池子也不宽。说着又问：“那你可看到了那位陆姑娘吗？”　　　　说到这，白城瑞的脸就垮了，说：“你是不知道，这里人人想往对面看，又人人都不好意思直接看，只能借说话的功夫看看。之前我站的角度不对，等你来了才开始看，可惜今年流行粉色衣裳，我妹妹这次穿得也是粉色襦裙，一群人衣裳都差不多，又聚在一起，一时半会哪里能找得到。”　　　　周宣听了这话，回头看了一眼，果然那些女子大多穿着粉丝衣裳。只得安慰白城瑞：“无妨的，令妹既然见了那位陆姑娘，你回来问她也是一样。再说了，陆大人那是君子端方，可见家教严整，陆姑娘又是青春年华，哪里会像她父亲一样严肃。你这担心也忒不必要了。”说完，就准备拉着他走了。谁料一转身，倒看见边上站着个十四五岁的少年。大概是因为年纪偏小，没什么人理会。　　　　周宣不知怎么，觉得他有些面善，就拱了拱手，问：“还未请教小郎君的名字。”　　　　谁知，听了她这一问，那少年脸‘腾’的一下就红了。周宣正觉得蹊跷，就听见他小声说：“在下陆英。”却不说自己的出身来历。　　　　周宣听到他姓陆，已经有了三分明白，再一看他局促模样，也就全然明白了，一定是陆若芙也打了和他一样的主意找了弟弟来看。见白城瑞还懵懂着，忙偷偷给他使了个眼色，他才算明白了，忙笑了起来，又转回了池对面，施了个礼，说：“在下白城瑞。”　　　　周宣也转向对面，果然看见一个少女正往这边看。见几人都看她，又羞得转过身去了。那少女倒没穿粉色衣裙，而是穿了件浅碧色衣裙，看起来别有种清新。虽然她转头转得急，周宣没能看见她的长相，但是看白城瑞的表情，她应该是个美人。　　　　白城瑞既然见了未来的大舅哥，自然不能让他一个人落单，眼看宴席也快开始了，众人也就往场内走去。　　　　琼华宴的座次是事先由毓庆郡主排好的，因她每年都要邀请自己的三个远方表兄，因此头三个座位就是留给三个世子的。三人之间则是按年龄排序，安王世子最大，福王世子最小。至于长得和皇帝极度相似的康王世子则是中间那一个。　　　　这三个人里，只有年纪最大的安王世子已经娶妻，另两个人则还没有婚配。年纪最小的福王世子也是弱冠之年了，按理来说，早也该娶妻了。这两人未曾娶妻，意不在其他，在毓庆郡主。　　　　皇帝这些年来不置后宫，群臣进谏无果，也不能死盯着帝王后宫，只得作罢了。只是皇帝既没有后嗣，也不肯过继，待百年之后，江山由谁继承就成了个大问题。　　　　江山如画，谁不想要。原本三个世子都不过是天子远亲，和皇位绝缘。谁知竟然有这么一个机会，谁不想抓住呢？三人都认为，毫无疑问，皇帝不想过继的最大理由，就是这三个世子实在和他血缘疏远。那么谁娶到了皇帝唯一的亲外甥女，谁无疑就取得了一定先机。也因此，康王世子和福王世子的亲事才会耽搁到今天。　　　　三个宗亲后，就是这次会试的会元周宣。这宴会是男女隔池相对而坐，周宣刚一落座，就感觉到对面有不少目光投向了自己。　　　　之后也大都是依照名次排行。后面还有一些受邀宾客是未参加此次会试的，也都按顺序有了座位。　　　　前朝有句俗话，说的是‘三十老明经，五十少进士’。但那是因为那时取得进士少，每次不过三十人，能考过的自然就少了。本朝取人数目在一百到三百之间，年轻进士的人数自然也多了。和白城瑞家里有一样打算的人也不少，因此这宴会上也坐了二十几个未婚的年轻准进士。　　　　待人都入座后，毓庆郡主才算入了场。她今年已经有十三岁了，因父母都生得好，她也长成了个小美人。虽然眉宇间稚气未脱，但也有了少女的风致。这次她倒没随着时尚穿粉裙，而是穿了件天水碧，绣着飞鸟的马面裙，上身则是件只有衣领绣着纹样的白绸衣，头发梳成垂鬟分肖髻。脸上则别无粉黛之色，只用了一点口脂来掩盖病容。　　　　乔妍的座位则在池水一端，位于男女宾客之间。既然她来了，就可以开宴了。　　　　琼华宴上不饮酒，因此，郡主吩咐过开宴后，菜就上来了。