蒙真的大儿子名叫蒙清，今年二十六岁。七年前与县里一富户人家的女儿结了亲，婚后多年，无一子半女。

蒙家祖上也曾是耕读之家，只不过家中几代都没能读出个名堂来。

到了蒙真太爷爷这里，人不再读书科举，而是行起了粮食生意。

说来也是奇怪，蒙家子弟读书不行，做生意倒是得心应手。

蒙老太爷耗用一生，在香河县和京城两地分别建了几处粮庄，生意便这么有条不紊，悄无声息地做了起来。

到了蒙真爷爷这里，蒙家生意已是如日中天。可惜好景不长，蒙老爷子一死，两个儿子竟争起家产来。

二人斗得你死我活，眼见着生意一日日行下坡路，蒙真的叔叔将几处粮庄折成票子，带着家人偷偷跑了。

蒙真他爹多次寻人要回票子，奈何人死活不见他，官司打了一场又一场，均且无果，蒙老爹只好作罢，一心一意拾起烂摊子来。

蒙老爹手脚勤快，脑子也灵光，在他夜以继日的辛苦下，蒙家残败不堪的粮食生意竟慢慢活络过来。

蒙真上面有一哥哥，蒙老爹做生意时时刻将其带在身边。

一来二去，耳濡目染，蒙真哥哥在这生意事上也是颇得精髓，论起生意经来头头是道，一点不比他父亲差。

只是天有不测风云，人有旦夕祸福。一次蒙真哥哥护送粮食南下时，为一群盗匪所围截，不幸死于乱匪刀下。

蒙老爹恸哭不已，差点哭死过去。家里大儿没了，他只好将希望寄托于小儿子蒙真身上。

奈何蒙真是个烂泥扶不上墙的。先前因着父亲和哥哥的庇护，他不学无术，镇日流连于青楼歌妓间。

哥哥乍然一死，他爹抓了他随着做生意。可他对此道一窍不通，兴趣也全然不在此上，哪里能做的来。

结果不出所料，他跟着蒙老爹做了一段时间生意，不赚反赔。蒙老爹念他愚笨，整日在他耳边叨叨，说是条狗都学会了，他怎么就学不会呢。

话外之意是他还不如条狗呢。蒙真受不了他父亲的冷嘲热讽，索性避在家里不出来了。

蒙老爹被他气个半死，好几次险些失手打上去。可不管他怎么威逼利诱，好说歹说，蒙真就是不跟着他行生意。

渐渐地，蒙老爹也泄气了，懒得再管他，任由他醉生梦死去。

正好蒙真育有一子，孩子堪堪满三岁。儿子不成事，指靠不上，蒙老爹便又把全家重托寄于孙子身上。

说来这孙子也是争气，人七岁上跟随蒙老爹做生意，十三岁时已能独当一面，一个人看管几间店。

十六岁时，蒙老爹病重，将家里大部分生意全权交给孙子管理。再过一年，蒙老爹一命呜呼，撒手人寰。

家中生意彻底归了孙子。

这位蒙家子孙正是蒙真的大儿子蒙清。

蒙清自爷爷那里继承家产，这十年间兢兢业业，躬身亲为，虽没有将生意做成全京城最大，倒也名望在外，家业有成。

蒙家行粮食生意，常年走南闯北，每年年秋护着粮食前往江南一带，卸货之后，又将江南当地的粮食运回来。

如此一去一回，得个小半年。

可偏偏去年秋蒙清大病一场，家里除了他，再无个运送粮食之人，生意便就此搁置，挪在了今年年初。

他是二月初走的，现下正是六月，堪堪小半年，逢他回来。

蒙真穿好衣服，准备出门迎接这个远出归家的儿子，可腿还没迈开一步呢，蒙清已浑身泥泞闯了进来。

雨水顺着人的衣发汩汩流下，蒙清披头散发，衣衫褴褛，看着好不狼狈。

蒙真给他这样子吓了一跳，紧着嗓子问：“蒙清，你这是怎么了？怎么就你一个人，其他人呢？”

蒙清哽道：“爹，儿子差点就见不着您了。”

蒙真心惊：“这话如何说得？”

蒙清“唉”一声，一脸灰败之色。

就在这时，雨水声中夹着一道凄厉的女声闯进来：“蒙清，蒙清啊……”

朱贞梅一面哭喊，一面撞跌到蒙清跟前，摇着人的胳臂疾说：“你这是遭什么邪了，怎的弄成了这副模样！”

蒙清一把将她拂开，与他爹道：“爹，我去换身衣衫，过后再来与您细说。”说罢摇摇晃晃走进了雨里，朱贞梅边哭喊边追赶上去。

过了一会儿，蒙清换了身衣服回来，身边没再跟着朱贞梅。他在蒙真身边坐下，将这一路所遭所遇全都倾倒出来。

两个月前，他们一行人自江南返回，途径江水时，船只被一伙盗匪所围截，粮食、钱银一并给夺了去。

这还不够，盗匪不只要他们钱财，还要害他们性命。情急之下，他跳进了滚滚江水之中。