当下茜雪扔给他一块银子，要他速速解决此事，永绝后患才好。来顺一口应承下来，左思右想，知道平哥儿为人，最是心高气傲的，不好当面斥责，免得结下怨仇，必要委婉铺陈，把事情摊开了说明白，让他自惭形秽知难而退才好，遂有了今日之事。

来顺打定主意，面上却只管笑嘻嘻扯些闲话，无非是攀交情之类，又拍开那坛酒邀平哥儿共饮。

平哥儿应了一声，却先另捧出一个大碗来，用筷子将饭菜各拨一些在碗里，送到隔壁房里。

时下女子地位颇低。平常人家的妇人，往往只得客人酒饱饭足撤席之时，吃些残羹冷炙。少有似平哥儿这般细心，预先拨些热乎乎的干净饭菜出来的。来顺看在眼里，不由得赞道:“令堂好福气，有你这样孝顺的儿子。连我们看着也觉暖心。”

平哥儿却摇头说不是。来顺追问再三，才知道平哥儿父母早逝，和平哥儿一道上京那妇人是他养母，平日只唤梅姨。只是这等曲折，不好细细说与外人知。于是那些泛泛之交便只当那是平哥儿亲生娘亲。

酒酣饭饱之际，那梅姨就进来收拾盘碟，又提了一大桶水，坐在屋檐下洗碗。来顺一瞥之下，见那梅姨虽是穿着家常的粗布袄裙，却收拾得干干净净，襟边袖口一丝不苟，头上梳的发髻也整整齐齐，分毫不乱，透着一股子不凡的气息，不由得暗自称奇，暗道:

怪道这家人心气颇高，言语矜持，不肯把等闲人放在眼里，果然有些值得称道之处。只是如今太平盛世，豪族根基早成，寒士纵有才华，若无人提携，终究不能成事，不若早早安分守心，谨小慎微，方可不惹祸上身，累及性命。

想到这里，来顺轻咳一声道:“恭喜平兄在薛家谋得掌勺之位。这薛家是我主家亲戚，金陵豪族出身，最是财大气粗的，大家知道了，都说你交了好运呢。”

平哥儿微醺，胸中那空有抱负无处施展之意更浓，郁郁道:“不过尔尔。那薛家大爷……不说也罢。当家主母慈爱有余，却不擅长约束下人。那小姐虽看着不凡，条理甚分明，但只是在室女，多有做不得主的，倒是可惜了。算了，他们家孤儿寡母的，这般却也难得，自是不好苛责的。”

来顺笑道:“既是治家松散，想来采买时油水不少。我这边预先恭喜平兄发财了。”

平哥儿立时变了颜色:“你把我看成甚么人了？我岂会做那虚报数目、瞒上欺下之事！”

来顺忙道:“莫恼莫恼，我知你是个正派人。只是这世上采买大半是这个风气，随波逐流的人多了去了，这才试你一试。细细想来，却是我想岔了。据你来看，这薛家比我主家如何？”

平哥儿答道:“我未至你主家，不知深浅，但听京中风评尚好。前些时日你主家府上许多奶奶小姐来薛家赴宴，曾远远看了一回，那满头的珠翠钗钏，满身的绫锦纱罗，晃得人眼睛发花，竟比薛家的排场大多了。还有你们那小少爷，金服玉冠，举止骄奢，偏混在女孩子堆里，许多姑娘簇拥着服侍，我竟看不懂了。”

来顺见言语铺陈火候已到，遂笑着缓缓说道:“这里头皆有缘故。不瞒你说，上次我那两个蒙你护送的妹妹，都在你说的那小少爷处当差，颇受主人看重。这里头的原委我最是清楚不过。你且待我慢慢说来。”